1980年夏季的某一天，美国《纽约时报》刊登了这样一则“寻人启事”：本人威尔逊，是一名二战幸存老兵，准备编撰一部《二战回忆录》，希望健在的二战老兵能够尽快与我联系，您所提供的回忆文章，不论最能否入选，完稿后均按每个单词一美元支付稿酬。
就在“寻人启事”刊出的第二天，威尔逊先生所在的公司前就挤满了人，有人拄着拐杖，有人坐着轮椅，有人被家人搀扶着，有人甚至躺在担架上，总之，多数都是负过伤或正生着病，已经步入风烛残年的二战老兵。威尔逊先生站在人群前，先是向所有人深深地鞠了一躬，继而挨个儿和老兵们握手、拥抱，许多人的眼中都闪着泪花，更多的人已经泪流不止。 威尔逊先生哽咽地说：“亲爱的战友们，请原谅我到现在才寻找你们，这些年你们受苦了。关于稿件，我已经专门安排了工作人员整理，你们只需口述就可以。”
这时，人群中一位叫怀特的老兵拄着拐杖走了过来，他用另一只手握着威尔逊的手说：“亲爱的威尔逊先生，如果您不编撰这部回忆录，恐怕我们这辈子都没有相见的机会了，我代表大家感谢您，给我们的生命留住了荣光，也为我们的生活提供了帮助。”威尔逊说：“很惭愧，我只是做了自己该做的事。”
在工作人员的指引下，老兵们开始被安排到不同的房间，每个房间都配有办公桌、沙发、床和电视等，当然还有各种口味的咖啡、牛奶等饮料，每一位老兵都有专人照料，除了整理文字，还要负责他们的生活起居。威尔逊先生每天的工作除了接待新来的老兵，就是到已经入住的老兵们房间里看看，这让老兵马丁感觉有些奇怪，有一天就问威尔逊：“我因为参军晚，回忆录只用了三天就整理完了，可我在您這里已经住了一个月，您怎么还不让我回家?关键是，比起回忆录，您好像更关心我们的生活起居，您准备什么时候审核我的回忆录呢?” 威尔逊一听，摊开双手，耸耸肩说：“别急，亲爱的马丁先生，有一件事我必须告诉您。您在入住后体检时查出了患有严重的白内障，如果不尽快做手术就会失明。医生的建议是，通过这段时间的观察，您明天就可以做手术了。现在，我想征求一下您本人的意见。”
马丁知道自己的视力出了问题，两个月前看东西就出现了模糊，于是有些难为情地说：“威尔逊先生，说实话，我现在生存都很困难，哪有钱去做手术?如果不是为了给我的爱人治病，我可能都不会来您这里。所以，给我稿酬，让我回家吧。”
威尔逊说：“您的稿酬足以支付您的医疗费，剩下的稿酬我已经派人给您爱人送去了，她现在正在医院里接受治疗，身体恢复得很好。”
马丁听到威尔逊这么说，泪水瞬间就涌了出来：“我最最亲爱的威尔逊先生，说实话，您的做法真让我不理解，作为一名继承了庞大产业的商业大亨，您现在已经很成功了，为什么要在乎我们这些老兵的死活呢?那天和您聊天时，您说的参加过的那场战斗，其实我是唯一的幸存者，我当时就知道您在说谎了，尤其是您对当时军队的建制都不懂，可见您根本就没有参过军。”
威尔逊一时不知该说什么，这时怀特拄着拐杖走了进来：“威尔逊先生没有参过军，其实我们都已经知道了，一开始我也好奇，后来看他比起关心回忆录，更关心我们的健康和家庭生活，还要打着稿酬的名义派人把钱送到我们家里，我就已经明白了。去年4月的金融危机，令我们这些健在的二战老兵不仅退伍后的待遇得不到保障，甚至连家庭开支都已经入不敷出。威尔逊先生作为一名有爱心的企业家，既想在生活上帮助我们，还想维护我们作为军人的尊严，这才想出了以编撰回忆录支付我们稿酬为由，刊登了那则特殊的‘寻人启事’。”