小说《哭泣的白云山》发表后，深受到广大读者的青睐，主人公李如山人物形象也赢得了读者广泛的同情与认可。文艺评论家肖衍庆说：尽管小说以主人公李如山跳崖而结局，但是，这一跳，却跳醒了人们的意识，表明人民正在觉醒，表明只有团结的力量，组织的力量，革命就有希望。
人物形象的塑造，这是关系到小说创作成功的关键问题。人物形象的塑造，其中最主要的是写人，写人的思想、感情、要求和愿望等。马克思在《资本论》中说：“不管个人在主观上怎样超脱各种关系，他在社会意义上，总是这些关系的产物。”就是这种人与人的关系、矛盾、斗争和变化，构成了文学作品中人物生存、活动的主要环境，也就是构成人物形象创作素材的重要来源。小说《哭泣的白云山》主人公李如山，生于二十世纪六十年代，从小就接受传统的教育，长期受到毛泽东思想的熏陶，入了党，形成了党叫干啥就干啥的思想作风。“先富论”出笼后，工厂转制、工人下岗。李如山以为转制是党的号召，对此，面对下岗，他没有一句怨言，打起包袱，跟随着这支几千万下岗大军，自谋生路去了。在这迷茫的岁月中，他的木材被骗、房屋被劫、孩子辍学、到女孩被强奸、老婆私奔等等，使其家破人亡。他遭遇到一系列痛苦的生活打击后，社会的残酷现实才使他开始觉醒起来。他认识到，转制是一个陷阱，转制就是复辟资本主义的阴谋。从转制后的一桩桩事件打击中，他更清楚的看到社会主义的优越性，看到走资本主义道路的残酷现实。因此，他才决心与修正主义分子、贪官腐败分子斗争。李如山的一时迷茫，很有代表性，揭示了千百万毛泽东时代的工人，跨入改革开放年代的心态形象反映，而他的觉醒，也很有代表性，揭示了当前千百万下岗工人正在觉醒。所以，李如山的形象塑造，获得大家的认可，具有十分典型意义。
人物形象主要是通过事件中人物的精神、人物的性格来体现。而性格的存在和发展，离不开社会环境的制约和影响的。人物性格只有通过和环境的互相影响、冲突，才有可能反映出社会的实质，就是反映这个社会制度和广大人民的利害关系，从而揭示出作品的社会意义，进一步帮助读者去认识环境和认识社会。同时，又通过人物性格和环境的矛盾来塑造人物形象。修正主义腐败分子，他们打着特色社会主义的旗号，违背毛主席无产阶级革命路线，搞资本主义复辟，使人们一度处于迷茫状况，分不清青红皂白，形成了社会一边倒的恶劣生活环境。但是，从生活规律来说，越是恶劣的生活环境，越是磨练人的性格与意志的地方。李如山是一位善良、正直、倔强，对生活有追求、有信仰的人。他对自己下岗一年多，所遭遇到的种种不幸，这辛酸的经历，使他懂得了现在的社会不是原来的社会主义社会了，终于明白了一个道理，工人、农民重新吃二遍苦，受二茬罪，都是党内走资派修正主义分子、贪官腐败分子所带来的祸国殃民。作为一名共产党员，对自己被欺骗的作法与行为，表示出很大的愤慨，对此，他从最早的个人复仇逐步发展到阶级仇。突出表现两点：一是在他枪杀仇人时，特意在自己的胸前佩戴上一枚毛主席的像章，象征着热爱毛主席，向往社会主义;二是在白云山山顶上，面对追捕自己的警察和武警，他没有把剩下的子弹射向他们，而是朝天空放。反映出了李如山爱憎分明的高大形象，从一个无知盲从的人转变为有一定思想觉悟的工人。正像鲁迅先生笔下的祥林嫂，处于没有同情，没有怜悯的气氛中，冷酷、嘲笑、愚昧、麻木的人们直接或者间接在折磨、迫害她。她爱劳动，但没有劳动的出路;她要求最低的做人的权利，也没有得到保护。当她起码的幸福破灭后，将希望寄托于地狱，寄托于来世。从祥林嫂与李如山的遭遇、命运中，从他们对环境的直接或间接反抗的过程中，暴露了封建婚姻制度、资本主义制度罪恶本质。从李如山的跳崖，更无情地暴露了党内走资派、修正主义分子，贪官腐败分子的狰狞嘴脸和吃了本质。
人物形象的塑造，是由细节、场景构成的，犹如人的肌体一样，离不开细胞，由众多的细胞所组成。对于艺术形象塑造来说，那些能够体现其内心世界、精神面貌或其本质特征的细节或场景，才是塑造人物形象的最有用的素材。小说《哭泣的白云山》的细节描写中，有两处闪光点：一是李如山在枪杀腐败法官时，恰好踫上一位挺着大肚子腐败院长走出来，他想，肚子大大都是贪官，于是，见贪官就打，一枪就将院长毙了，表明了他对贪官腐败分子愤恨到顶点;二是在死亡面前，表现出无所谓惧，面不改色心不跳，他高喊着“打倒腐败分子”“社会主义必胜”“毛泽东思想万岁”的口号，纵身跳下悬崖……此刻，李如山的形象，令人联想起了狼牙山五壮士视死如归，贾宝玉出家当和尚，阿Q被枪杀，罗密欧与朱丽叶的殉情等等，这些人物悲剧，都是在特定环境下发生的，使人们从中更清楚了解到当时社会的实质，什么样是美，什么样是丒，提高对生活的认识，提高对社会的认识。在小说中，尽管李如山形象是悲剧，但是，正像评论家梅俏所说：“李如山的死是个悲剧，但他的斗争精神，却鼓舞着千百万个李如山起来斗争。”从迷茫、觉醒、到斗争，这就是主人公李如山形象塑造。