在波士顿闹市区一间昏暗的房间里，一位患有焦虑症的诗人正满头大汗地念着他创作的新诗，台下的听众有的在剪指甲，有的在打呼噜，还有的将手中的可乐罐儿捏得嘎嘎作响。但诗人似乎毫不在意面前发生的一切，视若无睹地念完了他的长诗。
也许你会以为这是某部好莱坞电影中的场景，而事实上，这看似残酷的一幕发生在波士顿一家心理诊所。美国著名心理医生巴劳正在试验他最得意的冲击疗法。害怕当众宣读作品的诗人本杰明是巴劳的病人，而那些故意让他难堪的听众也是巴劳请来协助治疗的帮手。本杰明事后表示，虽然他对众人藐视他的新作感到沮丧，但是为自己终于能够勇敢地面对恐惧而感到欣慰。本杰明还透露，巴劳布置给他的“家庭作业”就是每天站在繁华的闹市街口朗诵诗歌。