反思文学力求在对社会历史根源的发掘中引出深刻的历史经验教训，从而产生巨大的社会现实意义。然而在反思浪潮中，张贤亮可称是“独树一帜”。仅从一篇作品固然很难对一个作家作出全面客观的评价，而从某些具有代表性的作品，我们还是可以窥见此作家一定时期主要的取材特点、表现方式、感情基调、语言色彩的。深究张贤亮小说，尤其是《唯物论者的启示录》九部系列中篇中最先两部——《绿化树》、《男人的一半是女人》，同样也是如此。张贤亮是一位比较成熟的作家，他在其作品中的思想内容和艺术表现上，有着自己的个性与追求。他有着较高的艺术表现才能。张贤亮前期的作品虽然完整且具有一定深度，但用今天的眼光去看，只不过混同于一般的“反思文学”。只有在文学的不断发展中，他笔下的现实主义才走向深化，创作个性也才能鲜明地呈露出来。然而，小说的一切内容与形式，只不过是为了表现作者深层次的思想，即用文学的客观审美意识去影射人类思想上根本性的思索。
张贤亮作品的思想内容客观、真切，技法朴实、圆润，给人留下了难以磨灭的印象。是什么因素形成了他作品的基调与深度?其作品及其创作究竟有哪些与众不同的特点呢?要评论这些，最好首先从他的人生经历谈起，然后才能更好地逐次展开对他创作特色的认识。意境和诗情在张贤亮小说中有机结合，使形象思维与逻辑思维辨证地统一起来，也就是用非现实主义艺术提供的某些审美潜能来丰富自己的表现手法，完善其作品的审美内涵，从而客观上达到积极的审美效果。这是张贤亮小说创作的一大特点。张贤亮小说中还存在着大量乡土气息的俗语。一是靠熔铸了丰富实感的形象特色来表达。作品中提供了黄河前套地区一个活生生的切块儿。张贤亮在一系列事情纠葛中揭示了这个地区特有的生活习俗、心理活动方式、语言表达方式，他把所熟悉的西北和心理描写，尽可能有情有味有意趣地扑打到人们的感官里来。《绿化树》里，章永璘故意领取不能打浆子的稗子面“打浆子”，回来以后在板锹上摊煎饼吃。章永璘发现马缨花给他的死面馍馍上有一个中指纹，感动落泪……这些事情连同场景一齐提取出来，便是一首美丽的“风诗”。二是靠具有地方风味的语言来表达，也就是俗语的使用。张贤亮自己讲过，他使用的语言，“要洋就洋到家，要土就土到家。”因此，雅言和俗语这两类文学语言区分得这样鲜明，而又结合得这样融洽，这就使张贤亮的小说在语言上具有了雅俗相济的宽阔风貌，也是其小说创作的又一大经验。张贤亮小说的语言到处充满着诗情色彩。张贤亮用诗的笔法去组织文字，甚至会直接把完整的诗歌形式搬到小说中来，既感性，又蕴含着很深的韵味。这又是张贤亮小说创作的一大特点。
只要我们稍加留心，就不难发现张贤亮的作品中，散布着不少这类含义深邃、景色优美的画面。这是他的作品具有强烈感染力量的奥妙之一。意境创造本来是诗词中的同语，而张贤亮把它引用到小说艺术领域，为其作品增色不少。王国维在《人间词话》中说过，“词以境界为最上。有境界则自成高格。”事实上，对于一切文学作品，意境的创造都具有非常重要的意义。意境创造是加深作品容量的必由之路，它是情与理的统一，情与景的糅合，形与神的交融，它能够使有限的具体文字、画面，充满丰富而耐人咀嚼的内容。这一创作方法移植到小说领域，会使小说的形象、色彩、意蕴深厚丰满，显得抽象而又理智。