在北京的西城，有一个小胡同，叫“小羊圈胡同”。“小羊圈胡同”非常小，全是低矮的草棚一样的房子，住的都是些穷苦人家。每逢刮风下雨，小胡同里低洼的地方就成了水塘。冬天，这里奇寒无比，屋里和屋外一样冷，缸里的水常常结成冰。这里的老百姓吃的东西，常常是盐拌小葱，冬天是腌白菜帮子，有的人家只能从菜市场里找些烂菜叶子。
1899年2月3日，中国现代文学史上的代表人物老舍降生在这个小胡同里。老舍有4个姐姐和3个哥哥，他最小。由于生活艰苦，长大成人的只有5个——大姐、二姐、三姐、三哥和老舍。老舍出生时是狗年，姑母就给他起了个很不好听的名字——小狗尾巴。
老舍的妈妈靠拼命地给人洗衣裳，来养活一大家人。由于长年地洗衣裳，妈妈的手始终都是鲜红和微肿的。晚上，她还要在一盏小煤油灯下，做白天接下来的缝纫活。
过年了，老舍喜欢到大街上看人家放烟火，看人家穿新衣、戴新帽。每当他看到街上谁家又宰了两头大猪，谁家又弄了一大筐冬天看不到的水果，妈妈总是说：“孩子，我们家的饺子肉少菜多，是北京城最好吃的，不要去看人家的了。别看咱们家穷，可咱们要穷出志气来，让别人看到咱的腰不是泥做的，硬着呢。”“穷要穷出志气来”，这句话深深地印在了老舍的心里。
老舍上小学那年，已经出嫁多年的姐姐，给小弟弟做了一双新袜子。她兴高采烈地给老舍穿上了，看着弟弟一蹦三跳地去上学了。弟弟放学回来时，她发现弟弟的脚上空空的。她问：“弟弟，你的新袜子呢?”
老舍从书包里掏出那双新袜子，说：“老姐，我一出校门就脱掉了，我怕穿坏了。我上学时穿，放学了就脱掉。姐姐，我要和那些有钱人家的孩子比学习，不是比阔气。”
第二天，老舍仍穿着旧袜子，抬着头上学去了。走着走着，老舍想，我把鞋也脱下来，不就可以少磨些鞋底吗?于是，大街上多了一个光着脚走路的小小读书郎。
一天中午放学回到家，老舍问正在洗衣服的妈妈：“有没有吃的?”妈妈正在洗衣裳，头也没抬地说：“没有啊，我还没有时间做呢。”
老舍听了，扭头又回学校去了。中午，当别的孩子在玩耍，在家里吃饭的时候，他一个人在教室里埋头写作业，头也不抬地写，他希望这样能忘记饥饿。下午上课，他若无其事地和同学有说有笑。穷人家的孩子特别看重自己的尊严，他不希望因为贫穷而被人看不起。
梅花香自苦寒来。老舍在艰苦的生活环境中培养了勤俭节约的精神，树立了远大的志向。当他功成名就之后，仍然保持着勤俭的好习惯。一次，朋友邀请他参加一个舞会。舞会是一个隆重的场合，穿着自然要讲究一些，可是老舍只有两套灰布中山装，洗过几次后，就显得旧了，穿在身上像个清洁工。老舍就穿着这套衣服进了舞会。他对投来不解目光的朋友说：“对不起了，这已经是我最好的衣服了。”
老舍已是中国的大文豪，他依然那么勤俭，那么廉洁。
温馨启迪
古人有言，“穷且益坚，不堕青云之志”。穷困是试金石，它能去伪存真，让真正的智者历尽磨难后凸显在世人面前。老舍的成就源于优秀的品格，优秀的品格来源于生活的磨炼。从这个意义说，贫困与磨难是人间最优秀的老师。