夜里，王二家门前的老榆树被一个闪电劈开了，眼看着上半截树身就要倒了。王二很着急，因为这棵树如果倒了会把自己家的围墙砸倒不说，一旦砸着过路的孩子，后果不堪设想。王二决定在老榆树没倒之前把树的上半身锯掉，免得留下后患。
王二的媳妇和王二他爹听说王二要把老榆树的上身锯掉，说，不行。王二他爹说，这是棵上百年的老榆树，听说抗日战争的时候用大炮轰都没轰倒过，此树现在应该属于文物，如果锯掉了就是破坏文物，是犯法的。王二的媳妇也说是，就是锯也应该找林业部门锯掉，不然在锯的过程中出现意外，王二可担待不起。王二和家人商量了一番决定先找文物部门。
王二就到县上的文物局，说明了自己的来意。接待他的是个小伙子，听说王二家的老榆树是棵百年老树很是诧异，说自己并没听说本县有这样的老榆树，为了谨慎起见最好到市文物局去一趟。王二坐上了开往市里的大客车，费了好大的劲，才找到市文物局。接待王二的是一个中年妇女，说话声音细声细气的，听说王二的来意后，她很为王二家的围墙和过路的孩子担心，她给王二一个建议，说老榆树目前并没有权威部门认定是文物，那么它要倒了与文物部门没什么关系。她听说这棵树在路边，就建议王二找当地的林业部门，在她看来这是林业部门的事。
得到了这位女同志诚恳的建议，王二心里有了底。王二回到家告诉爹说，这是林业部门的事，明天他要到县林业局去一趟。
第二天，王二早早就来到县林业局，说明了情况后，王二又补充说，是市文物局的同志让他来的。县林业局的李主任一听，说：“这棵树既然是百年老榆树，实属于文物，没有文物部门的批示，我们不敢擅自做主锯掉，这叫破坏文物。罪名大了，你还是找文物部门，让他们出面比较稳妥一点。”
王二一听心里就烦了，这事真麻烦!这棵树虽然在自己家门前长的，其实和自己家有什么关系呢?又不是我王二家种下的!不过一旦砸着人总还是不好。王二又坐上了大客车，来到市文物局，找到了那位和蔼可亲的女同志。女同志还是原来那套话，谁也没有鉴定过那是文物，因此它倒不倒与文物局没什么关系，王二觉得人家说得有道理。王二又来到县林业局，绿化部门说，还是鉴定一下是不是古树再说。
王二心里憋了一肚子气，回到家里，告诉爹，这事以后再说。
不久，老榆树的一枝偏杈倒了，不偏不倚正好砸到了王二的邻居于四家的仓房，把个大仓房砸趴下了。于四让王二赔三百元钱修仓房，王二说凭什么?于四说，树在你家门口，你明明看着要倒了你不锯掉，现在砸坏了我家的仓房你就得赔。王二跟于四讲了自己前几天到文物局和林业局的经历，于四听了，说：“我不管，树在你家门前好几代了，全县上的人都知道那是你家的树，你就得赔我钱。你要么先垫上，等你找出结果以后让那个部门再赔你钱。”王二爹是个不担事的人，觉得于四说得有道理，就给了于四三百元，于四才肯罢休。
王二见爹给了于四钱，越寻思越生气，一怒之下和媳妇踩着梯子爬上了树，用不到一个小时就将树的上半身锯掉了。
就在树被锯掉的第三天，县林业局的李主任来了，李主任看见老榆树被锯很生气，认为这严重违反了林业法，要罚王二。王二说这是文物与林业没关系，要罚也是文物部门罚，一句话把李主任顶回去了。
又过了一天，李主任领着县文物局的一个专家来到王二家，专家在树的周围转了好几圈，最后感叹道：可惜可惜，这是棵百年的古榆啊，怎么能随便锯掉呢?王二和他爹说明了事情的经过，专家还是摇头，说：“这棵古树即使掉了几枝树杈，明年还会枝繁叶茂的，这棵树应该重点保护才是。”最后，县林业局和文物局一起研究后决定，罚王二家两千元人民币。
王二他爹听了一下子气昏了过去。