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西汉时，汉武帝执掌大权的时候，使用法律十分严酷，重用不少酷吏，连自己的太子都被酷吏逼死了，其他臣民就更不用说了。
汉武帝死后，把皇位传给只有8 岁的小儿子刘弗陵，朝政大权由大将军霍光执掌。
虽然霍光手握权柄，但权力基础并不巩固，内有算计他的长公主、上官桀、桑弘羊，外有觊觎皇位的燕王刘旦，阴谋和叛乱从未止息。
在这种情况下，霍光继续执行武帝时的政略，通过严酷的刑罚以巩固地位。
上行下效，逐层传递，这种施政理念主导着各级大小官吏。
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当时，有一个大臣名叫黄霸，他虽然靠买官获得官职，但他年轻时学过法律，知道严刑峻法并不利于社会治理。
黄霸认为，只有那些庸俗没本事的官吏，才会用严酷来树立威权、彰显能力，一个好的社会，需要采取宽和的政治手段。
所以，他处理问题比较宽和，从不过度上纲上线。
一个名叫夏侯信的官员公然非议诏书，流露出对皇帝的不尊敬，黄霸听了当作不知道，没有予以检举。
这事被别人检举出来后，黄霸和夏侯胜两个人都被抓起来，判处死刑关到监狱里。
两人被关了两年，也没有执行死刑。利用这段时间，黄霸抓住机会向夏侯胜学习《尚书》。
等到第三年出狱时，黄霸就成了《尚书》专家。
3
恰巧，当时在位的汉宣帝本身就是武帝时卫太子的儿子，他父亲就是被酷吏害死的，再加上从小生活在民间，深知官吏严酷对百姓带来的灾难。
所以，汉宣帝开始改变长期的严酷之政，多次下发诏书，对百姓施以恩惠，同时重用执政宽和的官员。
黄霸赶上了好时代，他被重用为太守主政一方。
主政地方时，黄霸既体恤百姓疾苦，鼓励耕织，关心柴米油盐小事，照顾鳏寡孤独等弱势群体，维护社会治安，广施善政仁政，也对手下的官员十分关心，事无巨细，都能明察秋毫。
有个官员被派出办事，黄霸要求他秘密行动，不能住公家的招待所。
这位官员很听话，吃饭的时候就在路边，结果肉被乌鸦给叼走了。
老百姓看到后，一五一十地告诉了黄霸。
办完事回来后，黄霸对那个官员说：“你干得不错啊，肉都被乌鸦叼走了。”
官员心存感激，也不敢隐瞒什么，就如实汇报工作情况。
还有一位低级官员，年纪大，身体不好，领导打报告想把他赶走。
黄霸说：“年龄大耳朵不好，赶走之后没法生活，可以让他搞接待啊。”
私下里，黄霸认为随意更换官员，中间会浪费不少财政收入，只要不违反大的原则，就别轻易折腾，消耗民力。
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黄霸当地方官时，政绩号称天下第一，没有人能与之媲美。
后来，他被调到朝廷，干到了丞相职位，但都不如在地方主政时政绩好。
黄霸的名字里虽然有个“霸”字，可是工作中一点都不霸道，相反更温和仁义。
他对酷吏的判断也精到之至。
纵观起来，真正有本事的人绝不会过于严酷。
酷吏多庸官，能人最宽和。
凡是严酷的人，都是在掩盖自己的无能。