1957年的一个夜晚，在我国黑龙江漠河一带，漆黑的天空突然腾起一道霞光。人们还没来得及看清楚，它又变成一条弧形光带，闪向大兴安岭，映红了整个天空。不久，光带渐渐变成了巨大的光幕。过了一会儿，它逐渐变弱消失了。又过了大约40分钟，北方的天空又出现了几个光点，随即放射出几十支光柱。没过多久，它又变成了一幅美丽的彩色光幕，但很快就消失了。
1958年的一天，夜幕刚刚降临，在中国、日本、加拿大、美国一些地区，天空突然出现了红色的光幕，一条条美丽的光带闪现在光幕上，自上而下飘扬，仿佛一条光彩夺目的绸带。
在地球南北两极附近地区的高空，夜间常会出现灿烂美丽的光辉。它轻盈地飘荡，同时忽暗忽明，发出红的、蓝的、绿的、紫的光芒。这种壮丽动人的景象就叫做极光。
极光多种多样，五彩缤纷，形状不一，绮丽无比，在自然界还没有哪种现象能与之媲美。任何彩笔都很难绘出那在严寒的北极空气中嬉戏无常、变幻莫测的炫目之光。
极光有时出现时间极短，犹如节日的焰火在空中闪现一下就消失得无影无踪;有时却可以在苍穹之中辉映几个小时;有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时像一副五光十色的巨大银幕;有的色彩纷纭，变幻无穷;有的仅呈银白色，犹如棉絮、白云，凝固不变;有的异常光亮、掩去星月的光辉;有的又十分清淡，恍若一束青丝;有的结构单一，状如一弯弧光，呈现淡绿、微红的色调;有的犹如彩绸或缎带抛向天空，上下飞舞、翻动;有的软如纱巾，随风飘动，呈现紫色、深红的色彩。有时极光出现在地平线上，犹如晨光曙色;有时极光如山茶吐艳，一片火红;有时极光密聚一起，犹如窗帘幔帐;有时射出许多光束，宛如孔雀开屏，蝶翼飞舞。
古希腊神话中有这样一个传说：太阳神阿波罗有一个漂亮的妹妹，经常在夜空翩翩起舞。她用飘忽的彩裙，多变的舞姿，来迎接黎明的到来，她被称为“黎明女神”。人们认为极光就是她带来的。事实上，当太阳发射出的带电微粒进入南北极上空稀薄的大气层时，与气体分子发生猛烈的撞击，产生强光，这就是极光。
在地球的南极和北极，每年都可以看到几十次美丽壮观的极光。
温馨启迪
本文从颜色、形状、时间等几个方面，介绍了美丽的极光，选取的角度恰当、准确;采用比喻、举例、引用等手法描绘了绚丽多彩、变幻莫测的极光现象，语言生动，描写逼真。本文融知识性、趣味性、科学性于一体，是一篇不可多得的科学美文。