也许“无用的”知识最重要的优点是它能让人们有沉思的习惯，让心灵能沉静下来。心灵的沉思习惯具有遍及于最浅薄到最高深之处的优点。例如从挨跳蚤咬、火车误点或是与同事争吵这些小烦恼开始。这些苦恼看来似乎不值得人们做出英雄主义行为，或者是像生病一样自觉身世凄凉，然而它们对人们的刺激却破坏许多人的善良习性和生活乐趣。在这种情况下，人们可以从这些小小苦恼里，发现一些奇特的“无用的”知识而找到许多安慰;即使没有这样的安慰，我们也会在思考过程中忘了这些生活小小的苦恼。当我们受到气得脸色发白的人攻击时，想想笛卡儿《论情感》中题为“为什么那些气得脸色发白的人比那些气到脸色发红的人更可怕”的一章，就会恍然大悟。当一个人对于手上国际合作的案子很是烦躁时，如果他正好想到已死去的路易九世在着手十字军圣战前，与“天方夜谭”中代表世界上罪恶之半的黑暗源泉“山岳老大”同盟时，这种不耐烦的情绪就会消失。当资本家的贪婪变成压迫，人们若读过罗马政治家鲁图斯的回忆录，就会突然了解，因为这位共和主义美德的典范，以利率百分之四十贷款给一个城市，而当这个城市不能付出利息时，他竟雇用一支私人队伍将该城围住。
不愉快的事因为奇妙的学习而变得不那么苦恼，而且也能使愉快的事变得更愉快。我之所以喜爱桃杏，是因为我知道它们早在汉朝时就首先在中国培育起来了，后经过狄士尼伽王在囚禁中国犯人时把它们传入印度，之后又传入波斯，公元一世纪时来到当时的罗马帝国;“杏”这个字与“早熟”一字同出于拉丁文，因为杏成熟较早，而开始的字母A则是由于错误的语源学之误加上去的。所有这些使得这种水果吃起来味道更鲜美。
“无用的”知识可以带给我们文化上浅薄的愉快，甚至可以减少我们生活上的小小苦恼，然而“沉思”更为重要的作用则关系到人生更大的灾难、死亡、痛苦、残暴以及国家民族陷于不必要的这种愚昧情况的灾难。独断的宗教已不能再慰藉人们的心灵，为了使得生活不致趋于黑暗、枯燥，不致充满肤浅的自我主张，必须寻求某种可以代替的东西。现今的世界到处充满着以自我为中心的愤怒的人，人人都宁可现有的文明毁灭，也不愿做一点让步。对于这种狭隘的思想，任何专门教育也不能提供有解毒功效之良方。因为此种思想属于个人心理上的问题，所以解毒良方应求之于历史学、生物学、天文学以及一切能使人认识自己的知识学科。我们需要的不是这样或那样特殊的、片断的知识，而是可以让我们找到人生立足点的知识，艺术与历史、英雄传记等知识以及了解人类只是宇宙中奇特的过客，而当这些思维和人类的自负心相结合时，就是人类知识能力、崇高的感情和透彻的思考力，而智慧就是来自于伟大的能力和无私的情感。
在这个时代里人生充满着痛苦，为了逃避痛苦，驱使人们走向卑琐，走向自欺，走向自我毁灭。个人与公众的不幸必须靠意志力与智力来解决：在意志力方面是拒绝荒诞的自我毁灭和文明沉沦，然后用智慧去认识了解，在能补救的情况下去寻求补救的办法;如果不能补救则根据它的关系的了解，把它看做是必须加以接受的，并且记住在它之外的其他地区、其他时代和星空的深处，仍有一扇明亮之窗，使得它能忍受下来。