咚——咚!咚!咚!咚!
“五更天明，百鬼归阴，一日之计在于晨——”
咚——咚!咚!咚!咚……
更夫手提纸灯自脚下逶迤经过，扎格尔平躺在麒麟堂对面某家大户的屋顶上望星星。没想到巫姬婆婆口中的赤火双星竟是这么红这么亮，皎洁的明月在它们面前，几乎都要黯然失色了。
“……扎格尔塔索，”长长的黑羊毡下，苍老得浑不似活人的声音缓缓传出，“双星相逢，赤火遍地。大胆向您的命运去吧，草原永远等着您的归来。”
“巫姬，若我不去，又会如何?预言就不会实现了吧?”他记得那一日，自己这样问道。
黑羊毡下好一会儿都没有声响，难道无所不知的长生天的代言者也有被世间凡人难住的时候?许久，他竟听到了笑声，如同祁连山上冰雪融化的潺潺流水，“阿衍的塔索，您在想什么?不要害怕，不要逃避，道路已经打开，您将成为众星之主，永生永世。”
“我不要永生永世!”他对她说，“我要我的草原，我要我的骏马，我要我的暴风刀与东耶琴。我要我的部族强大，我的族人安康……这就是我的愿望，什么千古荣耀，什么万世美名，都不如这些更重要。”
“命运是匹发狂的马，别妄想能够制服它，”巫姬的声音渺如烟尘，“让它带着您去往您该去的地方吧!塔索，草原永远属于您——预言一定会实现，永生永世永远属于您……”
——是啊，预言实现了，扎格尔微笑。他将双臂枕于脑后，笑着，暗暗攥掌成拳——我要最好的马、最烈的酒、最快的刀、最骄傲的女子……长安，我想要你。
不远处的屋瓦一声轻响，他终于找来了。扎格尔眨眨眼，毫不惊慌。
“……你究竟在干吗!”愤怒的声音自头顶响起，“她根本不在宿处，你明明答应我要照顾好她的……”
“你都不愿让她瞧见你，你还急什么?”扎格尔笑着打断他的话，“今天晚上星星很美，难道你就不觉得吗?”
我一定是疯了——连长安一边使劲抠着墙头突起的石块，一边想。
是的，你没看错。曾经驸马府的小姐，曾经两仪宫的皇后，就这么将裙子卷在腰间，手足并用悬吊在麒麟堂的东墙头。上不接天，下不着地，势成骑虎，左右为难。
看来真的是低估了这种“体力活”，连长安唯有苦笑。尽管这墙远称不上“高耸入云”，尽管她的身体远比往日强健许多，尽管她已铆足全力……可就是差着那么一口气!她无力相继却又不肯放手，但觉指尖一点儿一点儿向下滑，身子越来越沉重……忽然指下一空，脑中已知不好，几乎都要惊叫出声。却在这当口一股劲风忽然托着她向上，仿佛腾云驾雾……连长安再睁开眼时，人正伏在青石路面上呼呼喘气，高墙已在身后。
空气中隐有一缕若有若无的幽香。
她惊魂甫定，站起身来左顾右盼，不出所料，四下并无旁人。连长安轻咬嘴唇，抬头望望星子，但见北辰璀璨，正在头顶。既已辨明了方向，她便再不迟疑，隐身在墙壁的阴影下，辗转向东而去。
龙城是边塞，夜晚自当宵禁，按理说四处都该有巡逻的兵卒。也不知是连长安运气特别好，还是天将破晓，兵士们都抽空躲懒寻地打瞌睡去了，她一路向东奔行，未曾撞到半个人影。
但见四周的房屋越来越窄小窘迫，道路也越来越坑洼不平，终于，一点儿鬼火般的白光在她眼前亮起，飘飘忽忽向北方飞去，连长安微一犹豫随即跟上，心存警觉，脚下不停。
约莫走了半顿饭工夫，不远处隐约可见点滴星火。此处已是龙城的东北隅，东北为鬼门，故而鲜有人居住，甚是荒芜。唯关帝老爷一身正气，可镇压诸邪，是以龙城的神威远镇天尊关圣帝君庙便筑在此处。
这庙名字虽堂皇，其实规模并不大，只是个屋顶特别高些的等闲二进小院罢了。连长安满腹狐疑，不敢贸然进入，左看右看，目光最终又落在院墙上，不由得长叹一声。
“这个倒低些，何况一回生二回熟……”她暗自寻思着，这般一想竟忍不住笑了。
自己是改变了吧?一定是改变了。明明有那么多疑惑，那么多繁难，脑中千头万绪纠结不清，可竟然……竟然也学会苦中作乐了?她果真已不是当初驸马府屋檐下患得患失的小丫头，爱过，错过，得到，失去……不知不觉间，逝者如斯，她再也找不回那时的自己。
是啊，走上了这条路，就再也不能回头。
院子里果然热闹，至少有二三十人聚在一起正窃窃争论着什么，但闻一片嗡嗡乱响，夹着阵阵咳嗽，模糊不清。这拂晓的关帝庙前，热闹得犹如大市场。
她的运气委实不错，距庙门不远有株两三人方能合抱的古槐，树旁恰是段经久失修的残墙，枯枝掩映月影婆娑，正是极佳的藏身处。连长安战战兢兢地攀上墙头，靠着树干，努力倾听。她的耐心不差，在没有听出端倪之前，她并不怕等。
还好，没没多久，院子里便传来一个苍老沙哑的声音，“各位肃静，时候已到了。”
他一发话，争论声立刻止歇，墙头的连长安更是大气也不敢出。好一会儿，方有另一人禀道：“彭旗主，各处已安排妥当，只等副统领驾临。”
“什么副统领?”这次是个女人的声音，一听声音便知气性极大，不好相与，“盛莲将军分明是咱们第二十七代白莲宗主，柳祭酒，你可要慎言。”
“欧阳侍剑，一个称呼罢了，这不过是末节。”
“什么末节?盛莲将军便是宗主，你不服吗?”
“欧阳侍剑此言差矣。老宗主故去，我等全都亲眼所见。除了盛莲将军，难道还能尊旁人为宗主不成?”
“那可不一定，”女子冷笑道，“这个定然要说个清楚明白才好，那慕容小儿不是才封了……”
“……够了!”最先开口的彭旗主断然呵斥，“欧阳侍剑你素来快人快语，大家往常也让你三分，可如今这般境地，哪里是你一逞口舌之快的地方?老夫相信，今日到此地来的，自然都是心甘情愿要奉盛莲将军为宗主的真正的白莲子弟——否则大可以与何隐那无耻狗贼同流合污，早谋功名富贵去!”
这声音虽沙哑老迈，却满是浩然气概，那本争吵不休的欧阳侍剑与柳祭酒登时住了口，片刻，齐齐道：“彭旗主教训的是，欧阳岫(柳城)知道错了……”
这些人的嗓音依然很低，依然小心翼翼，即便火气上蹿，也一直压抑着不敢稍有放纵。可他们只三四个人轮番说着话，寂寂暗夜里便不难分辨。连长安全神贯注倾听良久，这一字一句传入耳中，声声都如惊雷。
别人不知，她却是自小耳濡目染的。白莲军三千子弟，分为内三旗及外三旗，每旗各有“旗主”，统领“伍长”、“什长”及“百夫长”三级兵官。至于其他“侍剑”、“奉剑”、“祭剑”、“侍酒”、“奉酒”、“祭酒”、“侍书”、“奉书”、“祭书”九种，则是不在这六旗之列的各级文职……这些名号，素来不为外人道也，他们果然都是白莲之子——难道真的有人可以同时控制十数只血鸢，借此找到这龙城方圆百里所有的白莲吗?
她正惊疑不定，黑暗里忽然有一个满是戾气的女音响起，寡淡清冷，宛如弦上松风，“彭南阳，你老虽老，倒还中用。”
这个声音钻入耳孔，刹那间连长安仿佛被尖针狠刺了一下，险些把持不住从墙头倒翻下去……而院中众人立刻一片轰然，不约而同地俯身拜倒，有几个声音更是激动地险些哭将出来，“宗主!叩见宗主!”
回答他们的是一声冷哼，好半晌，那刀锋般的声音才再一次响起，“还有这么些人记得我，倒也难得……”
镇静!镇定!镇定!连长安抵死咬紧嘴唇，拼命告诫自己，“你在胡思乱想什么?连怀箴分明已死，你可是亲眼瞧见的啊!”
她连隐蔽身形都顾不得了，努力直起身伏在墙头张望。这姿势实在耗费气力，难得持久，身子渐渐不听使唤，支撑的两条手臂隐隐发麻……终于，她还是赶在摔落之前找到了那个说话之人——身形高挑，仪态优雅，正婷婷站在斜对面的飞檐上，一阵风吹过，衣袂与头上的幕离同时在月光下飘飞，翩翩然宛若仙人。
“她是假的!”连长安几乎在瞬间便断定了，一颗高悬的心缓缓落了下来——骄傲犹如连怀箴，自负犹如连怀箴，行走在暗夜里决不会如平庸的夜贼般身穿玄色衣裳，更不会用幕离遮住自己倾国倾城的容颜……声音很像，但她不是她……
可是……若不是她，怎能使得出血鸢之术呢?
“……我已探得，周遭三府抓获的白莲之子皆已解至龙城，此时此刻便身在廷狱之中。”那女子道，“汝等听我调遣，埋伏各处，互通消息，以白莲记认联络，不出数日，定救他们于水火……”
“这……宗主……”脚下跪拜之人中忽有谁开了口。
那女子被人无端打断，颇为恼恨，想要发作却又忍下，口中吐出一个冷硬的字，“说!”
“属下斗胆多嘴，如今不比往日，大伙的性命都在刀尖上，自然要谨慎再谨慎……自何隐那狗贼叛逆之后，这白莲记认恐怕……恐怕反而会暴露行迹。廷尉府能人异士不少，属下就担心……”
“柳城!你素来胆小如鼠，果然怕了?”
“宗主，属下绝对不敢!只是……”
“够了!你在质疑本宗主吗?”
色厉内荏——连长安暗叹一声，纵然声音再像，依然不可能以假乱真。若是真的连怀箴，这柳城怕是早已经人头落地了吧……
争端迅速平息，那蒙面女子又吩咐了几句，大意都是众人该如何联络之类。末了，她似乎要走了，脚下跪伏的人群中，刚刚与柳祭酒争吵过的侍剑欧阳岫突然痛哭起来，“属下自紫极门下一别之后，已许久未闻宗主消息，当真担惊受怕，忧虑欲狂……宗主，您可……您可安好?”
这哭声实在诚挚，就连身在局外的连长安，闻之都觉恻然。可谁料，那蒙面女子却忽然动了怒，竟大喝道：“欧阳岫!本宗主分明好端端地站在这里，你还有什么怀疑不成?”
这通火气委实突如其来，那欧阳侍剑全然愣住，还是跪在她身边的彭旗主叩首道：“属下等万万不敢的……白莲命脉存亡在此一举，我辈定当恪尽职守、鞠躬尽瘁，但请宗主放心!”
蒙面女子沉默片刻，终于冷笑两声，傲然抛下一句，“你们好自为之。”随即便在众人的恭送声中，遁入黑夜，消失无踪。
见她走了，连长安这才敢长舒一口气。无数问题仿佛烧红的烙铁一般嗞嗞烫着她的心——这女子究竟是谁?她假冒连怀箴的名头，又是为了什么?
她正百思不得其解，冷不防黑暗里无声无息地伸出一只手来，猛地掩住她的口。那手又强硬又冰凉，仿佛是光滑的岩石。她不由得发出细弱尖叫，身子猛力挣扎，挥出拳头还未打到来袭者身上，整个人已被生生攫起，飞落院中，狠狠摔在地上。
这一下跌得连长安七荤八素，耳中轰鸣，眼冒金星，模模糊糊但听得头顶有人道：“彭旗主，没错，果然是个细作!”
她刚想开口分辩，不知是谁狠狠一脚踹了过来，正踢在她肋下。连长安当即便觉心肝肠胃全都绞在了一处，痛得她险些背过气去。
人群再次鼓噪，一时间七嘴八舌乱成了一锅粥。彭旗主见势不妙连忙喝止，“够了够了!都噤声!天要亮了，想吵来鹰爪孙们不成?杨什长，果然好耳力!若不是你，咱们的生死安危不算什么，若连累了宗主，那才是万死莫赎……”
“柳祭酒，今夜可是你的人负责往来巡查的，怎会让这蝼蚁钻了空子去?你还有何话说?”
“欧阳岫，我们向来不睦众人皆知，我念你是女流，不愿多做计较，可你一而再再而三地针对柳城，莫怪我不客气!”
“女流?女流又如何?我知道你素来看不起女人——副统领才学高卓，可惜却投错了胎，这话是不是你说的?”
“那都是烟云旧事，你纠缠不清所为何意?瞧我柳城好欺负不成?”
“你还不明白?我就是在怀疑你!”
那蒙面女子离去之后，这群人显然是群龙无首，各自不服。便如柳城与欧阳岫这般，针锋相对，没说两句便又吵将起来，场面彻底一塌糊涂。
那彭旗主终于无法忍耐，断然咆哮道：“吵什么吵，都住口!被那贱婢所害，我们兄弟姊妹流落天涯，如今活着的不过十之一二。如此惨状，难不成你们还要内讧?令亲者痛仇者快，那贱婢在玉京的凤位上，不知要笑得多么开心快意!”
众人被他气势所慑，顿时鸦雀无声。好一会儿，欧阳岫咬牙切齿地附议，“彭旗主说得是，众人同心，反上玉京，将那丧门妖孽从宝座上扯下来千刀万剐才是我等当务之急，切不可纠缠旧日恩怨、因私忘公，反坏了宗主的大计……”
她说得极恳切，众人再度沉默。俄而，不知是谁犹豫着道：“彭旗主与欧阳侍剑说得都不错，可那贱婢躲在深宫内苑之中，凭我们如今之力，断不能伤及她半根毫毛，何况……何况何校尉他……”
言语犀利的欧阳侍剑不待他说完，已飞快地截住话头，抢白道：“那又如何?你怕什么?不过是个连白莲印都没有的妖孽罢了!咱们有将军，有百年来最强的一朵白莲花，他慕容氏的江山，还不是咱们白莲挣回来的?能替他挣便不能从他手中夺走吗?至于……至于何隐那叛徒，待大仇得报那日，管叫他千刀万剐、悔之晚矣!”
“未必。”阴影里又有一个反对的声音喟然叹息道，“慕容氏已然坐大，如今不同往日，我看未必……”
彭旗主见终究还是重蹈覆辙，越说越难以收拾，简直连脑仁都要疼起来。他正着急上火，恰看见连长安捂着肚子似想要挣扎着爬起身来，心念一动，忙使出祸水东引之计，示意那沉默寡言的杨什长上前剪其双臂，牢牢制住，切不可叫细作趁乱逃了——这才好歹将众人的精力转回正道。
“听了这些话，你也料想到自己的命运了吧?不要妄想巧言令色骗过老夫。”彭旗主清了清嗓子，沉声道，“回答我——你是谁?”