古时候，有一个老头和老太婆。他们有一个儿子，叫马尔丁卡。老头打了一辈子的猎，打过野兽，打过飞鸟，打回来自己吃，也给家里人吃。
老头一病不起，去世了，留下老太婆和马尔丁卡。母子二人哭得很伤心，但是无法挽回，死人不能再活。
过了一个星期，他们吃完了储存的面包，再也没有别的东西了。老太婆琢磨，往后吃什么，得想办法挣钱。老头留下两百块钱在钱罐里，老太婆舍不得动用，可是没有办法，该花的还是得花，总不能活活饿死吧!
老太婆点出一百块钱，对儿子说：“给你一百块钱，你向邻居借一匹马，到城里买些粮食，把冬天对付过去，春天我们再找活马尔丁卡向邻居借了一辆大车，路过肉铺门口，只见围了一大堆人，吵吵闹闹。是怎么回事?原来是老板抓住了一条猎狗，绑在柱子上，正在用棍子打。猎狗挣扎着，唔唔叫。
马尔丁卡走过去问老板：
“兄弟，为什么这样狠心打一条可怜的狗?”
“这个坏东西，”老板回答说，“咬坏了一大块牛肉，不打它行吗!”
“那好，兄弟，不要打了，把它卖给我算了。”
“可以卖给你!”一个大汉讥笑说，“给一百块钱。”
马尔丁卡从口袋里拿出一百块钱，交给老板，解下绳子，把狗牵走。狗对他摇尾巴，显得很亲热，表示知道是谁救了自己。
马尔丁卡回到家，母亲马上问他：
“买回了什么，儿子?”
“买回了一件宝贝。”
“撒谎!买回了什么宝贝?”
“你看，就是这个菇尔卡。”他指着狗说。
“没有买到别的东西?”
“有钱就买了，一百块钱买这条狗花光了。”
老太婆骂了起来。
“我们自己都没有吃的，刚刚扫粮仓扫出了一点剩下的面粉，烤了几块饼，明天连这个也没有了。
第二天，老太婆又拿出一百块钱，交给马尔丁卡说：
“给你，儿子，到城里买点粮食，千万不要乱花。”
马尔丁卡来到城里，在大街上走来走去，东张西望。他看见一个很凶的小孩，抓住了一只猫，用绳子套住猫的脖子，牵在手上。
“等等，”马尔丁卡喊小孩，“你把猫牵到哪里去?”
“我想淹死这个坏东西!”
“它有什么错?”
“把桌子上的煎饼弄到了地上。”
“不要淹死它，最好卖给我。”
“行，可以卖给你，给一百块钱。”
马尔丁卡没有多想，从口袋里拿出一百块钱，交给小孩，把猫装进布袋里带回家。
“买了什么，儿子?”老太婆问他。
“买了只猫，叫瓦西卡。”
“没有买别的?”
“有钱当然会买别的。”
“你这个傻瓜，”老太婆大声骂他，“滚出去，到别人家里找吃的。”
马尔丁卡去别的村子找活干，狗和猫一路跟着他。对面来了一个神父问：
“上哪儿去，小伙子?”
“去找活干。”
“给我去干活吧，只是我雇人不签合同，干满三年，我不会亏待你。”
马尔丁卡答应了，不知疲倦地干了三个冬天和夏天。该付工钱了，主人把他找去说：
“喂，马尔丁卡，来领工钱。”
主人带着他走进粮仓，指着两个满满的袋子说：
“你愿意要哪一个就拿走。”
马尔丁卡看了看，一个袋子装的是银子，另一个袋子装的是沙子。他想了很久：“这不是随意开玩笑，算我白干了，我倒要试试，拿这袋沙子，会怎么样。”
他对主人说：
“老爷，我要这袋细沙子。”
“那好，小伙子，既然你不喜欢银子，就拿沙子吧，这是你自己挑的。”
马尔丁卡背上沙子，到别的地方去找活干。他走啊，走啊，走进了一座阴森森的树林。树林中央有一块草地，草地上点着一团火，一位姑娘坐在火上。姑娘漂亮得很，只有神话里才有。姑娘说：