“马尔丁卡，你是个孤儿，如果你想得到幸福，你就用三年打工赚到的沙子撒到火上，救出我。”
“这么重的东西，背着它还不如拿它帮助别人。”马尔丁卡心里想。“沙子又不是什么值钱的东西，到处都有，多得很。”
他放下布袋，解开来，把沙子撒到火上。火很快灭了。姑娘在地上猛击一下，变成一条蛇，跳到马尔了卡的胸上，围着他的脖子蜷成圈。马尔丁卡吓坏了。
“别害怕!”蛇对他说。“现在你到很远很远的一个地下王国去，我父亲是那里的国王。你走进院子见到他的时候，他会给你很多金子和银子，还有宝石。你什么也不要拿，只求他给你小拇指上带着的那个戒指。这个戒指很不简单，你把它换一个手戴，立刻会出现十二个小伙子，不论你叫他们干什么，他们都能在一夜之间完成。”
不知道走了多久，也不知走了多远，小伙子终于走到了。他看见一块大石头，蛇从他脖子上跳下来，在地上猛击一下，又变成了原来的漂亮的姑娘。
“跟我来!”姑娘对他说，领着他走到石头下面。
他们沿着地道走了很久，突然闪出一线亮光，越往前越亮。他们走到一块很大的空地上，见到一座富丽堂皇的宫殿，宫殿里住着姑娘的父亲。他就是这个国家的国王。
两人走进玉石宫殿，国王亲切地迎接他们：
“你好，我的好女儿!你在哪里失踪了这么多年?”
“好爸爸，如果不是这个人救了我，我永远也回不来了。他把我从九死一生的地方救出来，送回家乡。”
“谢谢你，好小伙子!”国王说。“为了感谢你做的好事，我要奖赏你，金子和银子，还有宝石，想要多少拿多少。”
马尔丁卡说：
“国王陛下，我不需要金子和银子，也不需要宝石。如果你不介意，请把你小拇指上的戒指赏给我。我孤身一人，经常看看戒指，想想未婚妻，就不会那么孤独。”
国王马上取下戒指，送给马尔丁卡。
“给你，保管好，千万不要对别人说起戒指，不然会给你带来大祸。”
马尔丁卡谢过国王，拿了一些钱，走原路回家。
不知道走了多久，不知道走了多远，马尔丁卡找到了母亲，母子二人在一起过日子，无忧无虑。
马尔丁卡想结婚了，请求母亲去说亲。
“你去见国王，求他把公主嫁给我。”
“儿子啊，”母亲回答说，“你也不自己照照镜子，亏你想得出来，我才不去哩!明摆着的事，国王一生气，就会把我和你处死。”
“不要紧，别害怕，妈妈!我让你去你就放心大胆去。国王怎么说，你回来告诉我，没有答复别回来。”
老太婆收拾了一下，勉勉强强地走了。她来到皇宫门口，走上台阶，没有向谁报告，往里面走去，被哨兵抓住。
“站住，老妖婆!你想上哪里去?将军也要得到允许才能进去。
“你们这些没出息的，”老太婆大骂起来，“我有好事要见国王，替我儿子向公主求婚，而你们把我当小偷抓起来。”
老太婆大吵大闹，惊动了国王，他向窗外一看，吩咐放老太婆进宫。
老太婆走进国王的房子，对着圣像画了十字，向国王鞠躬。
“你有什么事，老太婆?”国王问。
“我来求陛下开恩，请不要见怪。我有一个买主，你有货物。买主就是我的儿子，一个非常非常聪明的人;货物是你的女儿。美丽的公主。能不能把公主嫁给我的儿子?他们是天生的一对!”
“怎么，你发疯了?”国王大声对她说。
“没有，陛下，一点都没有，请您给一个答复。”
国王把大臣召到面前，商议怎样答复老太婆。议论的结果这样：要马尔丁卡一夜之间修好一座富丽的宫殿，还要修一座水晶桥和国王的宫殿连接起来。桥两边要有结满果实的苹果树，树上要有各种各样的鸟唱歌，还要修一座五角形的大教堂，可以在那里举行婚礼。如果老太婆的儿子都能做到，说明他确实很聪明，可以把公主嫁给他。如果他做不到，就要杀老太婆和她儿子的头，治他们的罪。老太婆得到这样的答复回去了。
老太婆回到家里，站立不稳，眼泪双流，见到儿子说：