《说唐演义》和《三国演义》中的武功排名描写不同，三国中的那些英雄们的武艺都差不太多，而在《说唐演义》中则不同，排在前面的就肯定比后面的厉害，而且不是强一点。隋唐十八好汉时代的单挑作战之风气是最盛的，这些好汉们一旦动起手来绝大部分是不屑于杀戮那些没名气的小兵的，他们一般都是要找够档次的对手单挑，一旦动起手来动辄便是数十回合，要杀到大汗淋漓、人困马乏之际，待得观众的情绪被撩拨到最高点之时，便让血花四溅――有道是又折了一条好汉!说实在的，这十八条好汉最后得到善终的只有秦琼和尉迟恭两人，所以到最后连只会三板斧的程咬金都罕有人敌了。
演义小说中曾经有过单挑战绩的武将数不胜数，有人说最强的是李世民的四弟李元霸(小说家杜撰的)，有人说最强的是三姓家奴(老张语)吕布吕奉先。侯宝林大师的相声《关公战秦琼》大家可能都听过，现在戏说风盛极一时，有一天这样的闹剧真会在荧幕上上演却也说不定。只是大家喜欢的往往并不是武功最高的那一位，程咬金只会三板斧，可这位混世魔王比曾经落魄卖马的秦琼和冷血轼杀义父的罗成还受欢迎;刘关张是拜把子兄弟，其中那位卖过猪肉的老张粗中有细更是让人喜爱。还有那《水浒传》中的好汉黑旋风李逵，他几乎没有单挑战绩，因为每次开打他都是“赤着身子，操两把板斧，也不管军民男女百姓，只管排头砍将过去”，就是这样一位莽汉，却也天真的如孩童一般，看到别人老母有所赡养便想起自己的瞎眼老母没饭吃而号啕大哭;听说了宋江欺压百姓的消息不分清真假便要替天行道砍了宋江。最能体现李逵性格的单挑发生在三打祝家庄时，“祝龙急回马望北而走，猛然撞着黑旋风，踊身便到，轮动双斧，早砍翻马。祝龙措手不及，倒撞下来，被李逵只一斧，把头劈翻在地。”从上面的描述中我们可以看不到李逵大战三百回合的拼勇斗狠，倒是很有些程咬金似的大智若愚：你骑马我步行，那我就先砍马再砍人。自然李逵的砍人先砍马和程咬金的板斧第三招砍马头都是些关二哥们宁死也不愿做的“非正规作战方式”，可是这些诙谐的传说倒是更能博人一笑，并顺便千百年地流传了下来。
我在网上作调查的时候，有人曾把单挑说成是“吹牛文学的产物”。不可否认那些在演义小说和快板评书中厮杀的难解难分的好汉的真实性是值得大打折扣的，但别忘了这是小说并不是史书。千百年来的平民阶层喜欢的就是这些，读史书不是他们的业余爱好。金庸大侠的“飞雪连天射白鹿，笑书神侠依碧鸳”里面又何尝不是武功盖世、飞檐走壁的江湖客的世界。曾有好事者专门问过金庸那些专门练武不事生产的江湖门派哪里来的银子花?金大侠笑而不答。对于“吹牛文学的产物”这样的评价，九泉下的古代作者们也会如此吧?
“光荣”的单挑作战
在日本人的历史小说中常常可以看到这样的情景：两军对垒，一方武将出马大喊：“我是野野猴家的小犬纯八郎，哪位愿意来同我一战?”看起来似乎很勇敢，但奇怪的是日本产的游戏中很少表现出武将单挑这一点来。光荣公司的名作《信长之野望》系列中没有，《太阁立志传》系列中也没有(它只有私下里的比武似的武将决斗)。其实日本的历史中人造的比例很大，所以那些“风林火山”和“第六天魔王”常常并不是文学影视作品中所表现得那么一回事。举个例子，抗战时期我们所说的东洋大洋马其实是明治维新后日本引进的阿拉伯种马，而战国时期日本原产马的大小大致上相当于中国北方的驴子。想想看：1.55米高(日本历史记载)的战神上杉谦信骑着毛驴一样大的名马“放生毛月”，指挥着一帮临时武装起来的日本农民，嘴里高喊着“风林火山”……
不过说到光荣的《三国志》系列游戏，单挑就绝不仅仅是个单纯名词而已了。从《三国志IV》开始，单挑便成为这个系列游戏的主要内涵文化之一。我记得《三国志IV》刚问世的时候，有评论描述“它的单挑作战画面漂亮的超过了绝大多数16位电视格斗游戏”，的确以当时的技术条件，光荣确实将游戏美工做的美轮美奂。不过单挑在这款游戏中并不仅仅是画面美丽的格斗游戏，而是决定游戏进程的重大因素之一：武将单挑作战获胜的一方可以俘获敌军武将和士兵。这就成了弱小势力打败强大对手的翻身法宝，将赵云级别的人物的体力值保持在60以下，就能吸引大群大群的敌军低武力值武将来飞蛾扑火。我就曾经用老张单挑玩夏侯敦后再去单挑刘璋，这个武力值不满40的家伙面对只有25体力但武力104的老张叫嚣：“我不怕你这个卖猪肉的!”结果一瞬间两马相交，屏幕一闪，刘璋挂了……《三国志IV》的单挑设定配合高智力武将计谋的杀伤力完美地再现出了《三国演义》中诸葛亮火烧新野、孙刘联合赤壁大战的以弱胜强情节。资深的玩家们大多认为这一代的《三国志》游戏是最成功的就是因为这款游戏的单挑等设定在创新的同时保持了平衡性。自四代之后的《三国志》游戏中的单挑作用开始下降，直到最近的《三国志IX》中，单挑的作用仅限于略微降低敌军士气，因为士气很容易被支援计策提升，所以单挑成为了一个华丽而无用的噱头。