在后来的《三国志》正史中，根本没有关二哥温酒斩华雄和三英战吕布的记录，因为当时刘备还不算诸侯，他投靠的是公孙瓒，而白马将军公孙瓒并没有会盟孟津去参加袁绍组织的讨董联合军。不过在后来董卓死后的长安混战中倒是发生了单挑，当时的主角吕布有勇无谋，另一方的李�、郭汜也只是盗贼出身的老兵。于是千载难逢的主将级别单挑在他们这些大老粗身上发生了：吕布指名要和郭汜单挑，老郭脑袋一热忘了自己的武力值和小吕差了好几十便出战了。结果自不必多说，没几回合小吕用长矛刺中老郭，老郭的土匪手下们见识不妙一哄而上救下了主人，小吕只好恨恨而退。
从三国时代开始，单挑的纪录逐渐多起来。尤其以混战中的单挑居多，因为混战中的情况难以预料，若一方主帅率队偷袭另一方主帅，被偷袭的总不能不还手，这也勉强形成了单挑。不过作为主帅自然有亲兵誓死保护，否则以战事激烈，动不动就战死主帅谁也受不了。所以尽管吕布刺中了郭汜，最后也没能突破郭汜亲兵的阻拦结果他的性命。其实日本人一直吹捧的上杉谦信和武田信玄间的单挑也是如此：上杉骑着毛驴一样大的战马偷袭正在休息的武田，武田匆忙中用扇子去挡砍来的刀，手负了伤。最后武田亲兵赶来救驾，上杉撤退。日本战国时代留下单挑纪录的还有前田庆次和直柄真隆，也都是在类似混战中发生的格斗。
前面提到过的隋唐十八位好汉中，最后幸存的人物秦琼和尉迟敬德都是真实的历史人物。当时秦琼已投唐，而尉迟敬德则投了叫刘武周的军阀。之后刘武周就与唐军交战，在两军队冲突之际，发生了秦琼和尉迟敬德之间的单挑。这是势均力敌的一战，他们两个忽而换马再战，忽而稍事休息之后再战，战斗持续了数日夜，胜负一直无法分出。最后两位好汉都幸存下来，而尉迟敬德也归唐。传统京剧有一出《秦尉大战》，就是描述这一青史留名的单挑战。
最可悲的单挑战发生在明末清初，在后金兴起的萨尔浒之战中，担任明军主攻任务的总兵官杜松看多了《三国演义》，学习许诸裸衣斗马超的精神，脱了盔甲到前线找女真主将单挑。没想到努尔哈赤的手下们虽喜欢看《三国》却无心复古，于是乱箭之下总兵官变成了刺猬，他手下的三万大军顿时溃散从而导致了整个战役的彻底失败。
其实在和宋朝同时代的欧洲，骑士间的单挑作战曾极为兴盛。这是因为骑士道精神的作用，以及欧洲贫瘠的土地不足以维持规模庞大的常备军的现实决定的。欧洲骑士把单挑发展到了接近愚昧的极致：圣女贞德就是因为在奥尔良之战中从马上掉下来，而遵守骑士精神把剑交给对手被俘的。不过随着人口的繁衍和火器的发展，在英法百年战争末期骑士单挑作战便退出了历史舞台。
单挑作为个人英雄主义的一种表现，在漫长的冷兵器时代一直作为战争的插曲而存在着。随着战争技术发展到大兵团作战和重视火器射击，那些刘关张和秦琼、罗成的传奇便一去不复返了。只有在演义小说乃至于文学影视和游戏作品中，我们才能见到他们那依然活跃的身影