在中国地方戏剧和电影中，有关包公断冤案的著名奇案之一，便是“狸猫换太子”。故事中描述刘后如何从李宸妃手中将孩子与狸猫掉包，据为己有，后又扶为太子以遂自己当太后的私欲，过程曲折离奇，令人瞠目结舌。
但《宋史，刘后传》记载，宋真宗时的刘皇后，其实是一位贤良又大度的皇后。刘后是华阳(今成都)人，从小孤苦伶仃，靠着歌艺、鼓艺在酒馆茶楼谋生。十五岁才被赎身，送入京师襄王府。后被宋真宗选为妃子，郭皇后死，她被立为皇后。刘后无子，便从宫人李氏抱来一子抚养，这孩子就是后来的宋仁宗。史家以为，这事若在汉唐，必然加害李氏灭口。但刘后却授李氏族官职，晋封李氏为宸妃。李宸妃也谨守分际“默然处之宫中”，直至四十六岁辞世。李氏殡敛全用一品之礼，并以水银实棺，可见刘后并非恶毒之人，对李氏也以礼相待。史实与小说，相去如此之远，实教人啼笑皆非。
明末清初是中国公案小说发展最繁荣的时期，两部包公判案最著名小说《包龙图判百家公案》和《龙图公案》，就是这时期代表作。
后世地方戏剧便是取材自《百家公案》第七十五回的“仁宗皇帝认亲母”;以及《包龙图判百家公案》“桑林镇”一章。
“桑林镇”描述的是，包公从陈州赈济回朝，路过桑林镇遇流落民间的仁宗生母李宸妃，这才掀开刘后如何勾结郭槐陷害李妃的皇室奇案。至于“狸猫换太子”的情节，则是后来《三侠五义》这部小说又增加上去的。
在正史里，宋真宗的刘皇后和宋仁宗的曹皇后，并称宋代二大贤后，但一落入小说家之手，却变得如此不堪，这真是成就了包黑子的全名，而坏了刘后一生之大节。
智慧悟语：《佛家感应录》有句话：“拿人一生之大节，快我片刻之狂谈，半夜必有鬼敲门。”
“毁谤”有时会伤害最有德行之人，正如鸟雀喜欢喙食最好的果实。一颗表面受伤的水果，内里往往是丰美甜密的。