宋代名将多为家学渊源再因战功获至擢升，而名将狄青却是从行伍小兵干起，一路做到掌握全国军事的枢密使，这是宋朝历史的第一人。
狄青，汾州西河(今山西汾阳)人。他本是农家子弟，自少习武，善于骑射。应募从军后，碰上西夏发动对宋的战争。狄青冲锋陷阵，杀敌无数。《宋史》本传说他：“临敌被发带铜面具，出入贼中皆披靡，莫敢当。”
高强的武艺加上特殊慑人的装扮，狄青前后打了二十五次和西夏的大小战斗，受了八次箭伤，却从未吃过败仗。
狄青因为出身贫寒，识字不多，范仲淹惜才，便送给他《左氏春秋》说：“做为将军，却不知古往今来的事情，就只有匹夫之勇的见识。”狄青于是刻苦读书，把秦汉以来的兵法熟记于心。
果然，狄青终于成为宋仁宗时代的栋梁之才，不但抗击西夏，还平了广西南蛮智高之乱，名垂青史。
狄青出身寒微，却不轻贱自己，一路自修、习艺而为宋朝第一名将。
狄青远征南蛮之时，边将轻视他的出身拒不听命，他斩了三十人以统军令。然后按兵不动，让敌人以为军中将帅失和，再以一昼夜间突然进军昆仑关，大获全胜。
狄青战功显赫，有一次宋仁宗告诉他：“你已经做为大将军，但脸上还留着当年出身行伍的烙印，应该以药除去，免得他人知道你的出身。”狄青回说：“陛下以功擢臣，应该不问门第，如果这样，臣宁愿留在军中也不愿到朝廷为官。”可见狄青的文武胆识的确有他过人之处。
后世通俗小说《五虎平西前传》和《五虎平南后传》，写的便是狄青抗西夏、平南蛮的故事。只是加进太多神话，又是王禅老祖、又是达摩道人、又是荷花池降妖等等，加了太多水分，精彩有余，题旨倒被淹没了去。
智慧悟语：美国演员寇克·道格拉斯讲过一句颇有智慧的话：“我的孩子们永远得不到我得到过的福份，我出身贫穷。”
不是么?英雄不怕出身低，别在意你来自哪里，重要的是你给自己什么样的锻练和修为。