一二0三年夏天，成吉思汗和敌人桑昆大战于哈刺温山，由于桑昆和父亲王罕采取奇袭战术，致成吉思汗和他的二弟合撒儿的大军受到挫败，逃至巴勒渚纳湖畔。
当时，同行的头领只剩十九人，军中粮草也已全部断绝，正当大夥儿又饥又渴，合撒儿正巧看到不远处有匹野马，便引箭拉弓将它射杀，然后以软底皮鞋涂泥作锅，用浑浊的湖水煮食充饥。
成吉思汗对这批患难兄弟非常感激，便对着湖水仰天发誓：“如果我取得天下，一定与各位同甘苦，如违誓言，就有如此水。”这便是《元史》上有名的巴勒渚纳湖盟誓。
这十九个部将后来都成了创立蒙古王朝的功臣，值得一提的是，这些人大多为四面八方来归的英雄好汉，包括西域、回回和契丹……等，这也印证了成吉思汗五湖四海皆兄弟的用人和待人之道。
中国历代君王在打天下时，都不乏生死与共的功臣名将，可一旦取得天下，则鸟兔死、走狗烹的故事，便一再重演。像成吉思汗这样信守盟约，对身边人真诚相待的，史上并不多见。
巴勒渚纳湖之盟的十九人中，有一位名叫镇海的人，在成吉思汗建立蒙古国之后，就论功行赏封属地，专理回回国事。
再如十九人中的哈桑，本是花剌子模的商人，当时正骑着白骆驼，驱赶着羊群，要去额尔古纳河下游作貂皮、青鼠皮交易，途经巴勒渚纳湖畔，目睹成吉思汗与部将甘苦与共的精神，便决定弃商从军，并用自己的千只羊群犒军，帮助又饥又渴的铁木真渡过难关，后来他在西征时也战功彪炳，成了一大功臣。
《元史》的“太祖训言”中有一条如是说：“人主理天下，如右手持物，以左手承之，然后能巩。”成吉思汗一以贯之对待臣属如左右手，成就了他人，也成就了自己。
智慧悟语：华盛顿与拿破仑最大的不同处，在于前者主张用美德和善意对待朋友;而后者却只想结交奉承者。
于是拿破仑最后只能在一个孤独的小岛上，和乱石野草度过余生。