《三国志》记载：刘备屯兵新野时，求才若渴。徐庶一向为刘备所器重，就向刘备举荐：“有位诸葛孔明，人称卧龙先生，将军愿意见他吗?”刘备回答：“你找他来。”徐庶说：“此人只可由将军亲自前往请见，不可屈就着将他招来。”于是刘备前往拜见，直到第三次，孔明才见了他，答应出山，这是正史。
另有一个民间流传的说法：曹操也是爱才之人，听说隆中住着孔明这么一位大名鼎鼎的人物，就赶在刘备之前求贤去了。可曹操运气不佳，第一次因为冒雪前往，得了风寒，就半途折返了。后来曹操派手下大将典韦带着他的亲笔函求见。典韦是个舞刀弄枪的人，看不惯咬文嚼字的书生，而且架子端得比天高，心里上了火，便想硬绑。诸葛亮见他是个老粗，又无礼威胁，就心生一计和典韦打赌。孔明扯下腿上一根汗毛对典韦说：“你力能打碎千斤大梁，可就捏不断我的一根汗毛。”典韦不信，便使劲捏揉，当然这赌是输了，才悻悻然下山回去。曹操请孔明也因此不了了之。
刘备“三顾茅庐”在正史上是有这么一笔。民间传说曹操也曾三请孔明，虽语出无凭，但也暗合曹操爱才的性格。
南宋时宋文帝命裴松之注释《三国志》，裴松之引《魏书》说：“曹操知人善察，难惑以伪，提拔于禁、乐进于行阵之间，擢取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将;其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数。”可见曹操唯才是用与知人善任，确实不假。
关键在于“三请孔明”刘备表现得至诚至性，而曹操若真如民间传说，就显得诚意有些缩水了。所以诸葛亮能一往无悔地为刘备鞠躬尽瘁，死而后已，乃是为刘备的至情所感。《前出师表》有段话：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于茅庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。”正呼应了此一说法。
中国文士常以“骨气”自许，诸如“吾腰间有傲骨，不能折腰卑颜事君王”等等文句，多如牛毛。孟子说得好：“欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。”要招贤纳才，还是得放下身段的。
智慧悟语：从发现人才、聘雇人才到善用人才，是三阶段的事。
巧妙应用的一致性，就是做为一个主管须时时提醒自己：“最丰满成熟的稻穗，总是垂着贴近地面。”