明朝开国皇帝朱元璋的长子死得早，他内心便想在四子朱棣和长孙朱允炆间择一而立。有一次朱元璋叫两人到跟前来考对句，出句为“风吹马尾千条线”，朱允炆对了句“雨打羊毛一片膻”，句式是对了，但意境不高，朱元璋一听便面露鄙色。一旁的朱棣赶紧对上“日照龙鳞万点金”，这一对，文采高下立判。朱元璋便想传位给朱棣，但为群臣以宗法劝阻，未能如愿。
建文帝朱允炆继位后，对这位皇叔颇有戒心，便借削藩之名想拔掉朱棣的势力。削藩事起，燕王朱棣为顾及在京师当人质的三个儿子，隐忍不发。等到朝廷想安抚他，将他三个儿子送回北平，他就在建文元年秋，发兵南下。这一场叔侄之战打了三年余，朱棣攻陷南京，一把火烧了皇宫。有关建文帝的下落众说纷纭，有的说是自焚，也有说是跑去当了和尚……总之，侄子败给叔叔是确定的，史上称为“靖难之变”。
中国历朝历代的夺嫡之争，经常演变为一幕幕血淋淋的杀戮。所以夺得天下者，一上任不但得忙着顾民生、拼经济，一方面还要泄私愤、清除旧势力。
朱棣即位后，曾令朱允炆的爱臣方孝孺起草登基诏书。偏偏方孝孺忠于旧主，一口回绝了。朱棣威胁他：“难道你就不怕被诛九族吗?”方孝孺伸长脖子回答：“灭我十族，又有何惧!”接着在纸上写下四个大字“燕贼篡位”。这一来可惹恼了朱棣，就派人将方家满门乃至门生，一共十族八百七十三人拖出午门斩了。后人称这种株连叫“瓜蔓抄”，意思是树根烂了，瓜叶也必然好不了，须连根拔起，瓜果藤蔓无一幸存。
朱棣杀得固然痛快，却也给后世史家冠上了“丧心病狂”的千古骂名。
智慧悟语：面对森林大火，最好的扑救方式是开辟防火巷，让火在一定的范围烧，过些时日也就自然熄灭了。
以暴制暴用鲜血清洗伤口是最不智的。“包扎”是停止流血最好的方法。