今天子即位之初，虏再犯边，君忧臣劳，兵民死之，而财用匮焉。距靖康之祸，于是四十载矣。虽其中间尝息于和，而养安之患滋大。踵而为之，患犹昔也;起而决之，则又惮乎力之不足。嗟夫!事势之极，其难处非一日也。蔡谟有言：“创业之事，苟非上圣，必繇英豪”。今上既圣矣，而英豪之士阙乎未有闻也。余甚惑焉。
夫天下有大变，功名之机也。抚其机而不有人以制之，岂大变终已不得平乎!此非天意也;顾天实生之，而人不知所用耳。彼英豪者，非即人以求用者也，宁不用死耳，而少贬焉不可也。故饥寒迫于身，视天下犹吾事也;见易于庸人，谓强敌可勦也;信口而言，惟意之为，礼法之不可霸也，死生祸福之不能惧也。一有事焉，君子小人，一见而得其情;是非利害之间，一言而决。理繁剧则庖丁之解牛也;处危疑则匠石之斲鼻也。盖其才智过人者远矣。然而旅出旅处，而混于不可知之间，媢之者谓狂，而实狂者又偶似之。将特自标树，则夫虚张以求贾者，又得而误之矣。此英豪之所以困而不达，而谓无人焉者非也。嗟夫!承平之时，展才无所，不用，职也。而困于艰难之际者，独何欤!且上之人亦过矣，独不可策之以言，而试之以事乎!虽商周之于伊吕，不废也。废之而不务，而忧无人焉者，亦非也。
抑余闻之，昔人有以千金求千里马者，不得，则以五百金买其骨焉。不逾期，而千里马至得三。何则?趋其所好，人之情也。不得于生者，见其骨犹贵之，可谓诚好之矣，生者之思奋，固也。故余备录古之英豪之行事，以当千里马之骨。诚想其遗风以求之，今未必不有得也，顾其诚好否耳。盖晋武帝称：“安得诸葛亮者而与之共治”，正使九原可作，盍亦思所以用之。凡余所以区区于此录者，夫岂徒哉!夫岂徒哉!