臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳。自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年②，年百一十岁;少昊③位八十年，年百岁;颛顼在位七十九年，年九十八岁;帝喾在位七十年，年百五岁;帝尧在位九十八年，年百一十八岁;帝舜及禹年皆百岁;此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年④;书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁;周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年⑤;此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年耳;其后乱亡相继，运祚不长⑥。宋、齐、梁、陈、元魏以下，事佛渐谨，年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛⑦，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城⑧，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之：佛不足事，亦可知矣。
【解析】
①佛骨表：唐朝时凤翔(今陕西凤翔县)有法门寺，寺内有一座佛塔。里面有释迦牟尼佛指骨一节，每过三十年开一次塔。传说在开塔的年份，那时必定五谷丰登，人民生活安泰。在元和十四年开塔的时候，唐宪宗派人迎佛骨到宫内侍奉三天。韩愈因此上表陈言。表，是一种文体，有固定的格式。
②黄帝在位百年：古人把黄帝和颛顼、帝喾、尧、舜合称五帝。他们其实都是传说人物。此文所说的黄帝到汤的在位年数和年龄都是根据魏晋间皇甫谧(mì)撰写的《帝王世纪》。
③少昊(hào)：人们传说他是黄帝、颛项之间的古帝。
④汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年：这是根据《尚书?无逸》说的。
⑤穆王在位百年：这是根据《尚书?占刑》说的。
⑥运祚(zuò)不长：运祚，国运。
⑦前后三度舍身施佛：梁武帝曾三次到同泰寺出家，由他的儿子大臣出赎金买回。
⑧为侯景所逼，饿死台城：侯景本是北朝东魏的大将，后投降到梁，起来叛乱时把梁武帝囚禁在台城。梁武帝被断绝饮食致死。
【翻译】
臣某陈言：臣谨认为佛教不过是外国的一种道法而已。在后汉时流入中国，上古时期不曾有过。以前黄帝在位一百年，享年一百一十岁;少昊在位八十年，享年一百岁;颛顼在位七十九年，享年九十八岁;帝喾在位七十年，享年一百零五岁;帝尧在位九十八年，享年一百一十八岁;帝舜和禹都享年一百岁。这时候天下太平，百姓安居乐业，健康长寿，可是中国那时候还没有佛教啊!从那以后，殷汤王也享年一百岁，他的孙子太戊在位七十五年，武丁在位五十九年;史书上没有记载他们的年龄，推算他们的年龄，大概不会低于一百岁;周文王享年九十七岁，武王享年九十三岁，穆王在位百年。这时候，佛教也还没有流入中国。可见，这些帝王长命百岁并不是由于事奉佛的缘故啊!汉明帝的时候才开始有佛法，可明帝在位只有十八年。从那以后，社会长期混乱、国运不长、朝代更迭。自宋、齐、梁、陈、元魏各朝以来，事奉佛的越来越虔诚，但立国的时间和皇帝的寿命更加短。只有梁武帝在位四十八年，在此期间，他三次为佛舍身，宗庙的祭祀不用牛羊牲畜，白天吃一顿饭也仅限于蔬菜和水果。可后来竟然被侯景所迫，被活活饿死在台城，国也随着灭亡。恭敬地事奉佛，祈求好运，反而招来更多的祸害。从中可以看到：佛是不值得事奉的，也就可以明白了!
【原文节选】
高祖始受隋禅①，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道、古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨②焉。伏惟睿圣文武皇帝③陛下，神圣英武，数千百年以来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼道士，又不许创立寺观，臣常以为高祖之志必行于陛下之手;今纵未能即行，岂可恣④之转令盛也?今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观。舁入大内⑤，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也;直以年丰人乐，徇⑥人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云：“天子大圣，犹一心敬信;百姓何人，岂合更惜身命!”焚顶烧指⑦，百十为群;解衣散钱，自朝至暮;转相仿效，惟恐后时;老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身⑧以为供养者;伤风败俗，传笑四方，非细事也。
夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服⑨，不知君臣之义，父子之情⑩。假如其身至今尚在，奉其国命，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也;况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜令人宫禁?孔子曰：“敬鬼神而远之。”古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茢不用，群臣不言其非，御史不举其失。臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑，使天下之人知大圣人之所作为，出于寻常万万也;岂不盛哉!岂不快哉!佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身;上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。
【解析】
①高祖始受隋禅：唐高祖太原起兵打入关中攻占长安，先立隋炀帝孙杨侑(yòu)为帝，没多久就叫他禅位给自己。禅，把帝位让给人。
②恨：遗憾。
③睿(ruì)圣文武皇帝：这是当时大臣给唐宪宗上的尊号。
④恣(zì)：放纵。
⑤舁(yǘ)于大内：舁，抬。大内，皇宫的总称。
⑥徇：曲从。
⑦焚顶烧指：佛教徒用香火烧灼头顶、烧去一个手指，是用肉体来供养佛的种种愚昧的行为。
⑧断臂脔(luán)身：脔，是把肉割成一小块一小块的。这是更愚昧的奉佛行为。
⑨法服：《孝经》上说：“非先王之法服不敢服，非先王之法言不敢道。”意思是说要穿上礼法所规定的服装。
⑩不知君臣之义，父子之情：佛徒出家修行，也就脱离了世俗，不是皇上的臣民，也不做父母的子，自己也不娶妻生子。他们这样做是对皇上不忠，对父母不孝，所以说不知君臣之义、父母之情。
袭：全套的衣服。
宫禁：皇宫禁卫森严，禁止闲人出入。
尚令巫祝先以桃茢(liè)：巫祝，从事迷信活动的人。桃，迷信的人认为它驱鬼。莉，扫帚，可扫除污秽的东西。
祓(fú)除：古代除灾求福的一种迷信仪式。
无任感激恳悃之至：无任，非常。悃，诚恳。
诚惶诚恐：这时封建时代臣子在奏章中的习惯用语。只是一种套话。
【翻译】
高祖刚接受隋皇的禅让、登上王位时，就商议要废除佛教。但当时，群臣的才识有限，眼光短浅，不能深刻地理解先王立国的道理以及古代与现在该做的事，推广并解释高祖的英明主张，来挽救由于信佛而带来的弊端。废除佛教的措施逐渐停了下来，因此臣常常感到遗憾。臣谨以为，睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，几千年以来，没有一个可比得上的。陛下登上王位的初期，立即禁止度人为僧尼道士，也不允许建立寺庙道观。臣常常以为高祖的志向，必然会被陛下亲自推行。现在纵然不能立即施行，岂可以放纵它而让它繁盛起来?现在，听说陛下命令群僧到凤翔府去迎接佛骨，亲自登楼观看。于是僧人将佛骨抬进宫内，又让众多的寺庙轮流供养。臣虽然很愚蠢，也知道陛下不会被佛教迷惑，进行如此虔诚的活动来祈求幸福和吉祥啊!刚好今年丰收、人民安乐、民心顺应，为京城的官员和百姓设置奇异的景观，提供游玩娱乐的东西罢了。哪有陛下如此圣明，却肯相信这样的事呢?然而百姓愚昧，很容易被迷惑，要了解它非常难。如果见到陛下做出这样的事，他们将会认为陛下真心地事奉佛，都会说：“天子非常圣明，尚且一心恭敬地事奉佛，百姓是什么样的人，怎么会更加惋惜自己的性命呢!”他们焚灼头顶和手指，大约百个一群、十个一堆，从早到晚，施舍衣服，散发钱财。百姓互相仿效，惟恐落在后面。老老小小一起奔波，放弃了他们的职业。假如不立即加以禁止与遏制，再让佛骨经过寺庙，肯定会有斩下自己的手臂、脔割身上的肉来事奉佛骨的;伤风败俗，作为笑谈传到四方，这并不是件小事啊!
佛原本是外国人。他的语言跟中国的不同，衣服的样式也不一样。不会说合乎古代圣王礼法的语言;身上不穿合乎古代圣王礼法的衣服，不知道君臣之间的义、父子之间的情。假如他的身体到现在还存在，奉他的国王的命令，到京城朝见皇上，陛下包容他并且迎接他，只不过在宣政殿召见他，设宴招待，赐一套衣服，命令卫兵保护他们过境，不让他迷惑众人。何况他已经死了很久，枯朽的骨头不过是不祥的污秽的死尸的残留物，让他进入皇宫禁地，这怎么可以呢?孔子说：“敬重鬼神但需离它远远的。”古代的诸侯，在他们自己的国家进行吊祭的时候，尚且命令巫祝先用桃枝扫帚拂走不祥的东西，然后再进行吊祭。现在无缘无故取回腐朽的脏物，亲自到现场观看，巫祝没有先行，也不用桃枝扫帚，许多大臣没有说出这是不对的，御史也不列举它带来的过失。臣确实为这件事感到羞耻。请求陛下把这些骨头交付给司法部门，把它投到水中或火中，永远地根除祸害的源头，断绝让天下人及后代产生这种疑惑的根，使天下人知道大圣人的所作所为，超出一般人的万万倍。这岂不是很好的事么!岂不是大快人心的事么!佛如果有灵魂并制造祸害，一切祸殃，都应加在臣身上。上天明鉴，臣绝不抱怨后悔。臣不胜感激，极其恳切。谨奉上这表。臣某诚惶诚恐。