永州之野产异蛇，黑质而白章1，触草木尽死，以啮2人，无御之者3。然得而腊之以为饵4，可以已大风、挛踠、瘘、疠5，去死肌，杀三虫6。其始，太医以王命聚之，岁赋其二7。募有能捕之者，当其租入，永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣8。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣9。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎10?余将告于莅事者11，更若役，复若赋，则何如?”
蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎12?则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣13。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙14。殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉15也。曩16与吾祖居者，今其室十无一焉，与吾父居者，今其室十无二三焉;与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死而徙尔17。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北18，哗然而骇者19，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起20，视其缶21，而吾蛇尚存，则驰然而卧22。谨食之，时而献焉23。退而甘食其土之有，以尽吾齿24。盖一岁之犯死者二焉25，其余则熙熙而乐26，岂若吾乡邻之旦旦有是27哉?今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶?”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也”。吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼!孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎!故为之说，以俟夫观人风者得焉28。
1黑质而白章：黑的底色，白的花纹。
2啮：咬。
3无御之者：没有人能抵挡它的毒性。
4腊之以为饵：将其风干可作药。
5已大风、挛踠、瘘、疠：治愈麻风病、手足弯曲的病、颈肿的病和恶疮。
6去死肌，杀三虫：去掉坏死的肌肉，除去人体内的寄生虫。
7岁赋其二：每年征收两次。
8专其利三世矣：独自取得以捕捉并上缴毒蛇充当赋税的好处已有三代了。
9几死者数矣：差一点被毒蛇咬死的情况有好几次了。
10若毒之乎：你怨恨着差事吗?
11莅事者：掌管赋税的官员。
12君将哀而生之乎：你想可怜我，让我活下去吗?
13向吾不为斯役，则久已病矣：过去如果我不做这差事，那早就更加困苦了。
14生日蹙：生计一天比一天苦难。
15相藉：相互叠压着。
16曩：nang，从前。
17非死而徙尔：不是死了就是搬走了。
18叫嚣乎东西，隳突乎南北：大喊大叫，横冲直撞。
19哗然而骇者：惊恐的样子。
20恂恂而起：害怕而又谨慎地起来。
21缶：瓦罐。
22驰然而卧：放心松弛地躺下。
23谨食之，时而献焉：小心地喂养它，征收时就交上去。
24以尽吾齿：度过余生。
25一岁之犯死者二焉：一年中冒着死亡之危险的时间只有两次。
26其余则熙熙而乐：其它时间很和乐。
27旦旦有是：天天都是这样。
28以俟夫观人风者得焉：等待那些体察民情的官吏读到它。
柳宗元的这篇文章很著名。《捕蛇者说》意思就是记录的是捕蛇者的事情。这篇文章能够在“说”体文中很突出的原因，就是因为作者能够以这种寓言和故事的方式揭示当时的一些社会现象，正是做到了形式与内容的很好地结合，这是我们在阅读时应该明白的。而本文在艺术上也有它的独到之处。第一段作者设置的一个悬念，为下文埋下伏线，暗示了当时的世上还有比毒蛇更毒的东西，使读者产生了急切读下去的愿望。这一段主要是写毒蛇之“异”，从三个方面对毒蛇加以描绘，包括颜色之异、毒性之异和用途之异，能够用来治愈麻风和手脚与脖肿和恶疮的并，还可以消除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。所以皇帝发布命令，一年征两次，能够抵消应交的租税，所以从那以后“永之人争奔走焉。”作者只用“争奔走”三字，就把永州百姓争先恐后，不辞劳苦，冒死捕蛇的情景显示出来了。第二段从“有蒋氏者”到“又安敢毒耶”，这是全文的重心。由“异蛇”引出了主人公“捕蛇者”蒋氏。先写蒋氏三代捕蛇之“利”，继而写捕蛇之“害”，包括“吾祖”和“吾父”以及“吾”这三代有的“死于是”，有的“几死者数矣”一个“且曰”，将写“利”转为写“害”，再用蒋氏的神情“貌若甚戚”极其生动地写出了“捕蛇”并非好事，“争奔走焉”实属无奈，字里行间，深含悲苦。只“言之貌甚戚者”一句，便把他回首往事，悲痛在心，哀形于色的情态勾勒了出来。明明是备受毒蛇之苦，却说独享捕蛇之利，在这极为矛盾的境况中，更见其内心的酸楚。这篇文章表明了毒蛇可怕，但赋敛之毒更可怕。也就是孔夫子所说的“苛政猛于虎”的意思，确实值得我们深深吸取教训的。