唯心的母亲是在她13岁那年进入水晶棺的。每天下班后，她都要去看看水晶棺里的母亲，那笑容依旧和蔼可亲。“母亲一定很幸福……”唯心一直觉得很欣慰。
唯心和其他女工住在一个公寓里，时常有人会离开，进入“梦”的世界。周围的人都盼着早点进入那个“梦幻世界”，于是不大和身边的人说话。所以，地下世界很安静，只有下水道流水的声音。
唯心是一个程序员，负责检修计算机程序的漏洞，她渐渐明白了“梦幻世界”的真相：那只是一个人的梦，梦里的别人都是计算机虚拟出来的。
发现这个秘密后，唯心忽然觉得水晶棺里的笑容非常空虚。
这是一个空寂的墓园。她是一个园丁，孤独的觉醒者。
后来，她在“墓园”拐角的一个水晶棺里看见一个奇特的“梦中人”，他脸上的表情常是凝重的，即便偶尔绽放笑容，也不像那种欲望得到满足的神情。她在那个水晶棺前仔细研究了几天，终于忍不住潜入他的电脑程序，进入他的梦境——居然是一个天文学家的梦!
梦里，他是地球科学院的院长，名叫光年。唯心将自己编译成一个研究员进入了他的世界……
在科学院的一次学术交流会上，光年报告了自己的新发现，所有人都鼓掌称赞，只有唯心举手反对，并提出自己的异见。光年很是惊讶，一下子就记住了她那尖细的面孔。
一年后，唯心成了光年的助手……
在一个寂静的星夜，光年仰天叹息：“所有星星的光谱都在‘红移’——唯心，你知道多普勒效应的——它们都在离我们远去!宇宙就像一个不断加速膨胀的气球，所有的星星都在气球膜上!这个世界远比九万光年大!这个世界远比人类想象的大!”短暂的激动后，光年低下头轻声说，“别的科学家都不懂我的理论，坚持说这个世界没有那么大——我要乘宇宙飞船去看看，然后回到这里告诉人们宇宙的真相!”
唯心吃惊地看着他，不知该如何回答。她知道，如果光年一直向前飞，他将“碰壁”，他将发现虚拟世界的漏洞——为了节能、减轻计算机运行的负荷，九万光年以外的世界图景没有被编进计算机程序中，但宇宙常数是按真实世界设定的——这就是漏洞，只有独立思考的天文学家能够发现：因为在虚拟世界里，别的科学家都是计算机虚拟出来的，只会帮计算机掩盖这个漏洞。他们自然会说不懂光年的理论。
但是，光年执意去寻找宇宙的边界，尽管别的科学家都不支持他。只有唯心鼓励他，并且帮他建造宇宙飞船……
那些日子里，唯心不知道自己到底是真实世界里的程序员，还是虚拟世界里光年的科研助手。后来有一天晚上，她偶然读到一个古老的故事“庄周梦蝶”，内心忽然一阵颤动：“或许现实，只是人的一种信仰?”
恐怕，她是地底世界唯一在睡前床头灯下读书、读人类历史的姑娘……
21世纪，科技越来越发达，现实却越来越无奈。于是，计算机网络迅速发展。后来，计算机虚拟技术与脑神经科技完美结合，“神经网线”问世，它直接刺激大脑皮层，让人产生无限逼真的感觉，让虚拟世界的感觉比现实世界更“真实”。从此，越来越多的人沉醉于网络世界。
不管有多少争议，不可否认的是，现实越来越灰暗——环境日益恶化，资源日益匮乏，贫富日益悬殊。政府也只能支持虚拟技术发展，让不满的人在网络世界里寻得安慰，以便减少社会不安定因素。后来，就连那些“成功人士”也被虚拟世界吸引……
22世纪的地球很安静，几乎所有人都在地底沉睡，做着各自的梦……
除了这些沉睡的人，庞大的地下世界还居住着一群工人，他们是穷人中的穷人，靠照料这些做梦的人为生。他们工作满13年后，就可以为自己买一个“梦想人生”，选择一个美丽的水晶棺，沉醉在虚拟世界里。他们的子女将接替他们工作……
那一晚，她忽然窥见了自己心底的欲望：她想叫醒光年。这个念头吓了她一跳。之后有好些天她没有再进入光年的梦境。她很害怕：如果光年醒来，将如何面对这个阴冷的地底世界?
但是，生活在一群麻木无知的工人当中，无人可以交流，唯心觉得非常孤独。孤独终于将她再次推入光年的梦境……
梦里，光年在灿烂的北极光下再见唯心，欣喜若狂，大声喊：“这些天你去哪了?我一直在找你!就等你和我一起去超越世界的边界!”
她不安地望着他的脸，慌乱地摇头。他上前拉住她的手，然后转身往冰雪中的飞船走去。
她瞥了一眼光年激动的神情，抽回手，说：“科学院的人不准我们去宇宙边界，我们会被引力拉成肉丝的。”
“没有边界!这个宇宙浩瀚无边!”
唯心幽幽地说：“你不怕死吗?你不担心自己的家人吗……”
光年平静下来，冷冷地说：“除了真相，我什么都不在乎，如果你害怕，我一个人去……”说完，他便继续朝飞船走去，任风雪在身后飘落。在飞船舱门前，他忽然内心纠结，不忍，终于驻足——在这个世界上，他还在乎唯心。
唯心朝他的背影望了很久，终于还是追了上去……
飞船接近光速前进，一个接一个亘古不变的星云从窗外滑过。唯心很难隐藏自己的焦虑，她知道这很可能是光年生命的最后一程：计算机不会允许“梦中人”发现程序漏洞，他会被杀死……
真实世界流逝一年后，虚拟世界的飞船走了八万九千光年，唯心忽然昏迷过去。光年以为她病了，一直在床前握着她的手。
唯心没有病倒，只是从虚拟梦境中醒来，彻夜忙碌、根据现实世界的数据资料编写九万光年外宇宙的图景程序，让唯心的虚拟世界向外扩展，让唯心的梦越做越大。
在光年的梦里，飞船继续向前飞行。
当唯心再次回到光年的世界、从床上坐起时，她看见光年欣喜若狂的神情。
“你终于醒了!”光年紧紧握着她的手喊道，“我们飞过九万光年了!我们还在往前飞!我们是对的!”
她疲惫地笑了……
“我们回去吧……回去告诉他们世界有多大。”
他们返航了。可是，光年的神情越来越黯淡，终于有一天，他对唯心说：“我这一生已经没有遗憾了，你一定要回去……回去告诉他们，这个世界很大……”
说完，光年缓缓闭上双眼，进入永眠，坠入梦里的梦里……
当唯心从光年的虚拟世界里醒来时，竟发现光年的笑脸上也有一滴泪——梦中人的泪，这也是史无前例。
计算机关闭了光年的输液管——系统不能让梦中人发现自己生活在梦中，虚拟人生不能有悲剧。
几天后，地下世界的清道夫将光年的遗体抛入火热的熔岩中。他的脸上始终保持着最后一刻的微笑：安详恬静，梦想实现后了无遗憾地离去。或许，在这梦中人的梦中，唯心将光年的发现向全世界宣告，于是，全世界的人都醒了。
三年后，唯心工作的时间已足够长，她可以进入水晶棺，开始梦幻人生，但她选择了逃离。那天，她潜逃回地表，那里有她长久以来暗中建好的半球生态棚，虽然只有几平方千米，就像浩瀚荒漠中的一座孤岛，但有一个光年在那里等待——那是她用光年身上的细胞克隆出来的新光年。
那一晚，他俩透过玻璃棚仰望几万光年外的星星，那些光来自几万年前，那时地球上还是绿意盎然、万物欣荣。
他们就是亚当和夏娃。这个生态棚是一个孕育希望的蛋，一个注定在残酷现实中成长的梦。这个梦会在血汗和泪水的浇灌下茁壮成长……
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