逢五逢十，是胶州城大集，这天，前来赶集的人一大早就拥满了胶州城的大街小巷。这时，一名衙役从县衙里走出来，将一张红纸写的告示贴在县衙大门西侧，惹来了众多赶集的人看热闹。一个识字的人念了起来：徐侯，江苏盐城人，现年四十岁，江洋大盗，杀人如麻。四月二十三日，徐犯来到我县西郊张家村，抢掠该村村民张清，抢走铜钱十贯，还将张清一家五口杀害。徐犯罪孽深重，特悬赏缉拿。如有提供线索者，赏银五十两;生擒者，赏银二百两。
告示的上方，有徐侯的画像，一张竹筐大小的脸，两道浓黑的眉毛，两只瞪得溜圆的大眼，一只血盆大嘴，左脸上还有一道长约半寸的刀疤。
告示惹得众人一片议论声，有人说：“我要是见到那徐侯就好了，提供线索就给五十两，我活了这么大年纪，还没见过五十两银子呢。”又有人说：“你见了他，你敢说出去?就怕有钱没命花。”
一个四十岁左右的中年汉子从人群外边挤进来看热闹，他的眼睛直直地盯着那张画像，他问一旁守榜的衙役：“大人，提供证据赏赐五十两，生擒赏赐二百两，那要是将该犯杀死，给多少赏钱?”衙役说：“这徐侯，武艺高强，凶狠残忍，怕是一般人奈何不了他。”汉子说：“我是说万一。”衙役说：“大人说过，生死同价。”汉子闻言，也不说话了，径直去了县衙。
中年汉子到了后衙，也就是县太爷住的地方，要求见县太爷，守门人阻拦道：“你要是有冤屈，可以去前衙击鼓鸣冤，大人不是想见就能见到的。”汉子看看四周无人，低声说：“我知道那个江洋大盗徐侯的下落。”守门人一听，不敢怠慢，赶紧去禀告了县太爷。不一会儿，他走出来，对汉子说：“跟我来，大老爷要见你。”
汉子跟着守门人进了后衙，县太爷在客厅等他，汉子进门就跪倒在地，口称：“草民叩见大老爷。”县官问：“你叫什么名字?你说知道江洋大盗徐侯的下落，可是事实?”汉子说：“小人名叫丁彩茂，胶州人，家中养马，靠出租马车为生，小人确实知道徐侯的下落……”
县官一听，眼睛一亮，让汉子坐下，吩咐衙役端来一杯茶，说：“你且说来。”汉子喝了一口茶，讲了起来——
前几天，小人被刘记粮行的刘老板雇用，去乡下送一趟货，回来时天色已晚，小人就加快了行程。当马车经过一个叫野狼谷的地方时，前方路边忽然出现一人，大喊：“喂，那赶马车的，停停车，捎我一程。”我心说：“与人方便，自己方便。”就勒住了马，让那人上了车。
那人上车后，我就有些后悔了，因为那人一脸的凶相，脸上还有一道刀疤，不像个好人。我因为身上有几两银子，不敢大意，就时刻注意他的举动。那个人带着一个包袱，上车后，他把包袱放在了车上，在一个颠簸处，包袱从车上掉了下去，“哗啦”一声，里边竟然掉出一把锋利的匕首。那人叫我停车，我只好停了车;那人下了车，去拾他的包袱。我一见机会来了，猛地抽了马儿一鞭，马儿疾驰而去，那个人在后边一边骂着，一边要追我，可他哪里追得上我的马，我松了一口气。
但在下一个路口，那个人却站在马车前拦住我，原来那家伙抄了近路。我看那家伙骂骂咧咧，气势汹汹的，心说这要是停下，还有我的命吗?也顾不上别的了，就拼命打马想要冲过去，没想到那家伙以为我不敢撞他，竟然不让道，我的马儿踢倒了他，马车直接从他身上轧了过去。
县官问：“后来呢?”丁彩茂说：“我回过头，见那人一动不动，地上还有一摊血，明白那人凶多吉少，就勒住马儿，下去看，一试那人的鼻息，还真的是死了。小人这辈子连鸡都没杀过，见杀了人，吓得六神无主，因怕被人看到报官，就把那人拉到一个断崖处，扔了下去。”
县官问：“你说的都是事实?”丁彩茂说：“小人说的绝无虚言，大人如果不信，可以派人和我一起，去那处断崖搜寻，那江洋大盗应该还在。”
县官脸色大变，断喝一声：“来人，将杀人犯丁彩茂抓起来!”话音刚落，从外面冲进两个衙役，将丁彩茂按倒在地，五花大绑起来。
丁彩茂蒙了，大声说：“大人，小人杀死了为非作歹的江洋大盗，你怎么这么对我?”县官说：“如果本官不用这个计策，你会自投罗网?”
原来，就在大前天，县官刚升堂，就有人前来报案，说在一处断崖发现了一具男尸，虽然身体多处被野狼吃掉，但从残存的脑袋来看，当是徐家村的屠夫徐侯。县官就派人去了徐家村，喊来徐侯的家人，确认死者就是徐侯。家人说，徐侯这次出门，是要到胶州城做猪肉生意，所带十贯铜钱，现在不翼而飞。县官猜测徐侯定是遭遇了劫匪，才横遭不测。
县官明察暗访，却无一点儿头绪，最后师爷给出了一个主意，就是贴出告示，说徐侯是江洋大盗，县里要悬赏缉拿，结果那凶手丁彩茂还真的上钩了。