“叮当，叮当，叮叮当当……”，熊熊的炉火，通红的炉铁，上下翻飞的铁锤，四处飞溅的火星，还有黑里泛红的面庞，渲染着乡村沸腾岁月。
在川东北一带，乡村铁匠的行头非常简单，一个盖草的竹棚，四面通风透光;三块石头垒成的炉膛，一只又粗又长的风箱，三五把小锤和大锤，几把铁钳，这就是乡村铁匠的全部家当。
乡村铁匠的手艺分两拨，做大活的和做小活的。做大活的铁匠，专门从事铁器的打制，手艺要精湛，道法要深些;做小活的铁匠主要是走乡串户补铁锅铁鼎罐，砧镰刀，人们称呼其“扣疤补眼”的人。
做大活的铁匠一般都是两个人以上，有执钳掌火的师傅，有打下手抡锤的徒弟。他们的活计一般都是锻打锄头、铁钯、刀、斧、剪、钉、扣、爪、锤等农村常用农具器具。坐守铁匠铺，自有生意上门，不是特殊情况，基本不外出做手艺，生意特别好，很受人待见。
记忆里，正是土地承包到户的时候，农业生产一遍火红。勤劳的乡民脸朝黄土背朝天，种了大春种小春，一年四季都在土里倒腾。大春收割后，便忙不迭地翻挖田地准备着播种小春作物，要翻挖田地就离不开锄头。由此，每年的九、十月份，就是铁匠维修锻打锄头生意最忙的时候。
实话说，要修好一把锄头也要好几道工序。铁锄磨损用钝了，就得加铁加钢。要在一把旧铁锄上加上一截铁，不是那么容易的事，得无缝衔接烧“发火”，温度要近千度。拉风箱的徒弟一拉一推亳无懈怠，掌火的师傅目不转睛盯着炉膛，只要火候一到，一声吆喝，徒弟放开风箱杆，抡起二锤，照着师傅敲打的位置，左右开弓一锤又一锤地使劲锤打，叮当，叮当的的声音，伴着火星四处飞溅。铁与铁衔接好后，要炉烧锻打好几次，一把锄头方能成形。
维修锄头最关健的是加钢淬火。加钢，就是在锄尖上加一截好的钢扳，使锄头坚硬锋利，同样还得烧“发火”衔接，外加一番锻打。而放在水里淬火也不可小视，这得看火候，火淬老了触地会折尖，火淬嫩了锄刃会卷。淬火看老嫩，全凭铁匠师傅经验，一点大意不得。
每到这个季节，铁匠铺前就会围着一大堆维修锄头的人，依个先来后到，站轮排队。有时，为争个先后还相互争吵，口出言语，脸红脖子粗，甚至于推搡抓扯几下。往往这个时候，铁匠师傅会不徇私情地站出来说几句公道话，东说西劝总能把事态平息下来。
有些精明的铁匠师傅，手忙嘴也不闲，与前来修锄的人天南地北地海侃一番。说三国，谈水浒，话西游，甚至于“张飞打岳飞，打得满天飞”，将不同故事不同朝代中的人物混杂也无妨，大不了引来一阵哄笑，而要的就是这种效果。有时也谈论一些时政，摆一摆今年的收成，什么粮食种子好，哪种肥料催苗快。还七嘴八舌地说起市场物价，说啥都在涨，而农产品却不见涨……笑声和铁锤声混杂，打发着无聊的时光，收获着难得的欢笑。
往往一季锄头农具维修下来，就相当于铁匠师傅大半年收入。所以，有时加班熬夜，再苦再累也笑在心里。季节催人，不能耽误了下季的农活，人心是肉长的，来的都是邻里乡亲，切忌不能打马虎眼，让别人埋怨。
相比做大活的铁匠师傅，小活铁匠就要轻松自由多了。他们主要是做乡活，走乡串户，修补铁锅铁罐，虽然技术含量低，来钱慢，好孬也是一门手艺，做比不做好。
修补一只破损了的铁锅，要用小尖锤把破损处敲出一定范围，选一块和破口大小的旧锅铁，用篾片上下夹住固定在铁锅上的破口处。把废弃的锅铁放一些在小炉子内，拉动风箱熔化成铁水，再将铁水倒入一块有凹坑的木扳上。铁匠师傅左手持一块垫柴灰的厚布垫，右手拿一个捆扎的布捧，把倒入布垫的铁水，对准铁锅缝隙处向上顶，右手布棒向下一摁，铁水与锅铁就上下粘接住了，然后一个疤连一个疤地粘接，通常一个横顺4至5公分的“锅疤”，要反复用铁水补10多次。补疤结束，要在铁疤上涂上一层黄泥，防渗漏。
在乡村，人们通常把补一次疤叫“一叫”，收费按“叫”数算。上世纪八十年代补锅费，一叫一角钱，补一口锅一块把钱左右，一个铁匠一天能挣10多块钱。
除补锅外，小活铁匠还有一门挣钱的手艺，就是“砧”镰刀。每逢夏秋收获季节，在机械化程度还不高的川东丘陵地区，播种收获粮食大多数靠人工来完成，所以收割作物的工具主要靠镰刀。一季作物收获下来，镰齿就磨钝了，得重新砧齿路才能用。
砧镰刀要两个铁匠师傅配合才行，一个打上手，一个打下手。把镰刀放进炉子内烧红，打上手的师傅左手用铁钳夹住镰刀放在铁礅上，右手执一把“钢砧子”，在镰刃上移动，每移动一次，打下手的就用小锤敲打一下，如此这般从镰尖到镰把，要砧近百下，一把镰刃的齿路就形成了，然后进炉烧红后，丢进一旁的水盆里“淬火”。
乡村小活铁匠除走乡串户外，逢场天还在场头摆摊接活。他们赚够了吆喝，也收获了应有的回报。
然而，时下小型耕作机和收割机占领了农村市场，加之耕田种地的人少了，铁制品使用量锐减，乡村铁匠和其他匠人一样，逐步走向衰落，从事这门手艺的人越来越少了。