现实生活中，能耐一词的意思，等同于“本领、能力”。拆开来讲，能耐就是能“耐”，耐得寂寞，耐得冷清，耐得劳苦，耐得繁琐，耐得人情冷暖，耐得运道起伏。
耐烦，是一种难得的做人的素养。烟火日子、个人修为、工作事业，要往高处走，都需要静心沉潜、踏实而行。三尺讲台上的教师，耐心钻研学科教法、耐心传授知识、耐心等待学生成长，一个“耐”字见高低;戍边卫国的士兵，“白天兵看兵，晚上看星星”，清冷寂寞是他们的常态化生活;治病救人的医生，“不烦”代表一种职业素养，不厌其烦地解释、精益求精地诊疗，一个“耐”字传境界;飞向太空的航天员，在常人看来，工作神秘、有趣、充满探险意味，而飞天之路莫不是航天员用坚毅的信念和无数极限训练开辟铺就。挑战极限，意味着最高级的耐烦：疯狂转椅上天翻地覆的晕眩，载人离心机上心跳加速的失重，仪表器件上烂熟于心的操作……
我们平凡的小日子，要过出滋味来，也需要耐烦心。生活的真相就是一事推着一事，一个麻烦叠着一个麻烦。面对生活，不耐烦是人的本能，耐烦则是一种能力，是一种做人的智慧。
晚清政治家曾国藩极为推重“耐烦”之心，他在给好友李宫保的信中说：“若遇棘手之际，请从忍耐二字痛下功夫。”在给九弟曾国荃的家书中也说：“居官以耐烦为第一要义。”他以为耐烦体现在做人做事上，要勤勉克制、心无旁骛。
曾国藩识人选才，也是以耐烦为依据。淮军创建之初，李鸿章为他推荐了三位人才。他没有立即召见，而是暗中观察三个人的表现。半个时辰后，三人中的一个东张西望，略显躁动;一个规规矩矩站在庭院里，但神色焦急;只有一个人，神态自然，精神放松。
曾国藩对李鸿章说：“ 这三个人中，只有一人堪大用。”李鸿章：“老师如何得知?”
曾国藩微微一笑：“做大事，最重要的是耐烦。这三人当中，只有一人耐得烦，能成大器。”
事实证明，曾国藩的判断是准确的。被他看中的那个人，就是日后的淮军名将、中法战争中的大功臣刘铭传。
所谓的“耐得千事烦，收得一心清”，耐烦的人能够掌控杂念妄想，消融烦恼，保持温和平静;也能包容人事物境的纷扰，不怕烦难，不惧干扰，锲而不舍，坚忍不拔。
万里之行，得一步一步走;鸿篇巨著，须一字一字写;长卷画幅，必一笔一笔描;家常日子，亦是一针一线一饮一啄不敷衍。这一步步、一字字、一笔笔、一日日的那种平和坚持，便是耐烦。
作家沈从文是个很耐烦的人。他的每部作品都会反复修改，少则四五遍，多则十几遍。一本五六万字的《边城》，写了半年多，平均每天三四百字，精雕细刻，一丝不苟。他当老师，批改学生文章认真细致，写下的建议和修改意见比原作还多。他做报纸编辑，改稿编稿，斟酌修改，从不敷衍。正是凭着“耐烦”的功夫，他从一个小学毕业生，一路走到大学名师、文物权威、世界级著名作家的位置。他曾说：“我不希望比谁聪明，只希望自己比别人勤快一点，耐烦一点。”