在我念研究生的最后一年，日文课班上突然出现了一位50岁左右的老太太。当她正襟危坐，挤在一群二三十岁年轻人之间，跟着教授朗读的时候，实在很有意思。起初我以为她只是排遣时间的旁听生，后来看她也紧张兮兮地应付考试，才确定是正式的研究生。她从不缺席，笔记又写得好，所以溜课的人都找她帮忙，我们称她为赵太太。直到毕业，才知道她就是前两天刚就职的，美国交通部副部长赵小兰的母亲——朱木兰女士。
我今天跟你提到赵小兰，并不想强调她是华裔在美国政府职位最高的人，也不想讨论她的白宫学者、花旗银行或哈佛大学的经历，而是想让你了解一下赵小兰的家庭生活。因为我相信，没有那样成功的家庭教育，很难有赵小兰今天的成就。最起码，赵小兰今天立身华府高阶层，那种不亢不卑、带有适度的矜持与华裔尊荣的气质，必然来自她那特殊的家庭教育。
我用“特殊”，是绝不为过的，因为在美国的中国家庭，能有她家那样完整而严格训练的已经太少了。即使在中国，我相信也不多。
你记得《真善美》那部电影吗?当朱丽安德鲁丝初去当家教的时候，孩子们由大到小，一吹哨子，就列队出现的图画，几乎也能在赵小兰的家里看到。
赵小兰的父亲赵锡成博士很好客，每有客人来，6个女儿只要在家，一定会出来招呼。她们以非常恭敬的态度为客人奉茶，脸上总是带着真诚的笑容。尤其令你难以相信的是，当赵家宴客时，几个女儿不但不上桌，而且守在客人身后，为大家上菜、斟酒。
当我不解地问朱木兰女士时，她说：“不错!我们是教她们做女侍，但那何尝不是一种训练!”
也就因此，他们家虽然有管家，孩子仍然要自己洗衣服，打扫房间。大人的道理很简单：“‘由俭入奢易，由奢入俭难。’管家是请来帮助父母的，不是帮助孩子。年轻人理当自己管自己的事，不能太早就受人伺候，否则很难学会独立!”
不仅料理自己的内务，每天上闹钟起床，小时候赶校车上学，回家由姐姐带头，自动自发地念书，而且他们家的6个孩子，还分担家里的琐事。
每天早晨，她们要出去检查游泳池的设备，捞掉水上的脏东西。到了周末，则要整理那占地两英亩的院子，把杂草和蒲公英拔掉。赵小兰16岁的妹妹，已经负责处理家里的账单、将那圣诞卡的邮寄名单输入电脑，并接听晚上的电话。只怕讲了你也不信，赵小兰家门前长达120英尺的车道的柏油路油，竟然是几个姐妹，在父亲指挥下自己铺成的。赵小兰在《我的事业与人生》那篇文章里说：“那时我们不见得喜欢，如今想来，大家一起工作，一起交谈，很能领会父亲良苦的用心了。”
可不是吗?如同她母亲所讲：“家园!家园!这个园地是一家人的，每个人都有责任!”正由于她们贡献自己的心力，所以尤其会爱她们的家，觉得自己是家的一分子，家是属于自己的。特别是在一家人的工作中，更能体会到荣辱与共，同心协力，而产生共同意识。
你想想，同样是家里的车道损坏了，对于你和赵小兰姐妹，感觉必定不同，因为我们的车道不是你铺的，你不曾流汗，怎么可能有大的感触呢?我常强调家庭关系(Family Ties)，赵小兰的家就是真正实践的例子。他们在晚餐之后极少开电视，父母以身作则，不在电视前花太多的时间，母亲跟着孩子一起读书，父亲处理未完的公务。
至于星期天，他们一定全家去做礼拜，午餐后的点心时间，则举行每周一次的家庭会议，大伙高谈阔论，每个孩子说出自己新的想法、收获，提出计划，并征询父母的意见。当我们惊讶于赵家姐妹的纪律与服从的时候，要知道那是由亲人之间充分沟通，所获得的共识。当她们为家里做事时，不是父母命令自己做，而是心里有着使命感。家是一个“共荣圈”，每个成员都这么有向心力，自然会兴旺。
1962年坐船来美国，孩子们半句英文不通，艰苦奋斗到今天，已经有4个从名校的研究所毕业。赵锡成先生更成为航运财经界的名人，连赵小兰的母亲，都以两年全勤的纪录，修得了硕士学位。
赵家虽然富裕，孩子却多半进公立高中。在外面的花费，不论大小，都要拿收据回家报账。赵小兰念大学时还向政府贷款，靠暑假打工还钱。这不表示她的父母小气，而是要求子女独立、负责，把钱花在当用的地方。
赵小兰能打高尔夫球、骑马、溜冰，更弹得一手好琴。父母对孩子说：“我们虽然俭省，但你们要学东西，绝对不省。既然说要学，就有责任学好!”
他们每年安排两次全家的旅游，从选择地点，订旅馆房间，乃至吃饭的餐馆，完全由孩子负责，父母很少过问。如此说来，这旅行，不也是一种组织、分工的训练吗?
赵小兰姐妹的成功，与她们的家庭教育有密切的关系。布什总统前几天在白宫接见赵锡成先生一家时，特别强调这一点，他对太太芭芭拉说，应该向赵小兰的母亲学学怎么管孩子。
怎么管?答案应该是：
将中国传统的孝悌忠信与西方社会的组织管理方法结合。既培养独立个性，更要求对家庭参与，透过沟通后产生共同意识，达成期望的目标。
温馨启迪
这是一篇从家庭琐事入手，谈家庭教育的一篇文章。赵小兰的家庭教育其核心体现在勤劳、勤俭、勤勉，以及真诚待客、参与意识、规律意识、组织意识，中国的传统孝悌忠信与西方社会的组织管理方法相结合。