有一个小男孩儿患了小儿麻痹症，然而当时的医学特别落后，无法挽救他，很不幸他成了瘸子。因此，他的童年、少年和青年时期都是在阴影中度过的。在这个世界上，他是一名需要照顾的人，说白了，他就是“残废”。在别人或怜悯、或嘲笑、或漠然的眼光中，他的内心充满了自卑。他被自己的缺陷深深地击中了。他的名字叫罗斯福，美国人。
那个男人太高傲了，他的思想情绪特立独行，充满了叛逆精神，为此，皇帝很讨厌他，想狠狠地教训他一次。如果砍他头，那也罢了;但是，皇帝下流地阉割了他的生殖器!这种奇耻大辱几乎可以毁灭一个男人的一生啊!无论生理上还是心理上，他都不再是一个正常人，甚至连“残废”的称号也不配!他是谁?他是司马迁，中国人。
看来，自卑也没什么好可怕的，缺陷只是身体上的，心灵健全就可以。自卑既可以毁灭一个人的斗志，也可以促成一股巨大的精神动力，使人在绝望中奋起，爆发出灿烂炫目的光芒。他是一位米谷商人的第二个儿子，家庭富足，但他却认为自己的童年并不快乐，因为他自小便是个驼子。行动不便且不说，在别人眼中，他常常沦为小丑、笑料。他是孤立的、孤独的，世界与他之间一直拉开着巨大的距离，他难以逾越那道鸿沟。他成了一个“生活在别处”的人。他叫阿德勒，奥地利人。
罗斯福生命不息、奋斗不止的精神在美国家喻户晓。司马迁发奋著述，终成辉煌巨著《史记》，在中国也是妇孺皆知。阿德勒则不为多数人了解，但是，他独树一帜的心理学思想却与弗洛伊德并驾齐驱。
他们的成就与他们的缺陷形成鲜明对照。阿德勒在《自卑与超越》中认为，成功者离不开自卑，他们必须在自卑的动力驱使下，走出自卑的阴影，在更高、更远的地方寻找生命的补偿。