出盘县老城，顺盘县至兴义的212省道一直往南，在离盘县老城14公里处的老鹰岩下车，你会见到公路的右边蜿蜒出一条简易公路，循着山势，缓缓上升，最后蛇一样地蜷缩进了怪石嶙峋的群山之中。在这盘山公路与212省道交接处的路边上，高高立有一块石碑，三个朱漆大字醒目地点化过往行人——“丹霞山”。
顺着简易公路往上步行一公里多路，拐一个大弯，稍平处，就见一座四柱大石牌坊。牌坊中间牌匾上是赵朴初先生题写的三个苍劲有力的大字“丹霞山”，中间两柱刻着一副长联，上联是“东普陀西鸡足慧海名山连紫宵洞天福地”，下联是“北拖长南乌鼻盘江胜水浇丹霞圣土乐乡”，左右两根边柱也刻有一副对联，上联是：“南天一柱晨钟暮鼓佛声远，下联是“西竺三藏早课晚功经韵长”。游人到了这里，即可看到丹霞山的远景。确实名不虚传，丹霞山高耸入云，立地顶天，恰如一根巨大的擎天柱。远远看去，山顶的寺院已是天宫圣境，远离人间，超凡脱俗。
过石牌坊，向前走10来分钟，就到了丹霞山脚。这里是一个“之”字形弯道，就在第二个弯道的顶端，离公路10多米，有一个天然的洞穴，叫“梓木洞”。进洞五六米，沿石阶而下，洞穴渐宽，只见洞顶洞壁上，大大小小的钟乳石千奇百怪，形态万千，地上巨石重叠，错落有致，形如山势。有的地方溶岩下滴，常年不断，在地上形成许多高高低低的石笋。有的石笋和洞顶倒垂的钟乳相对相接，又形成上大下大中间细的独特景象。而有的则是凌空相望，接而未接，一个天上，一个地下，恰是隔河相望、急盼鹊桥相会的牛郎织女。
出梓木洞，步上“之”字路，这里已具圣山佛地之势。道路两旁柏木森森，一片静穆。“之”字尽头接丹木公路，边上是一个宽大的停车场。从这儿乘车，沿丹木公路，行8公里即到丹霞湖。停车场场边建有两层楼房，下层左边是一个小卖部，主营副食小吃，右边是一个小餐馆，那里是人们从佛地归来后的一好去处，虽说丹霞山是佛门圣地，但这小餐馆里荤素尽有，任你选择。如果你从小楼左边拾级而上，那就是真的进了佛山圣地，两米多宽的石级山道，成多个“之”字形往上延伸，一直通向山顶。路两旁灌木丛生，长青的柏树渲染出一种静穆的气氛，路边上有一些鼓形石凳，可供游人小憩。再往上，不远，就见一尖顶翘角飞檐的亭子屹立其上。走上平台，见亭子正上方书有“演香亭”三个大字，两侧圆状的红柱上是一副与之匹配的对联，书的是“大德范寻山金刚一生根至信，微忱溢碧海银燕万里建香亭。”旁边是一座小而高的房子，里边供的是城隍菩萨，他那威武严肃的样子真有微察人世善恶、誓保一方平安之势。
转过演香亭，沿石级再上，不远就到了山门。山门由方方正正的石头砌成，门额上“第一山”三个大字，也如石块一样方方正正。“头上去天真不远，眼前得地自然宽，”一副七言楹联道出了丹霞山的不同凡响，而落款的“同治甲子”，暗示了这门洞的年深月久和饱经沧桑。据史料记载，丹霞山顶原有玄帝宫。民间传说建宫之初，是金鸡口衔铜梁选址，金鸡先飞到离丹霞山不远的一座高山驻足，但此山却摇动不止，似难承担佛山圣地的重任，金鸡只得展翅腾飞另寻他处，最后就落脚了丹霞山，丹霞山却固若磐石，于是金鸡放下铜梁，引颈长鸣，玄帝宫得立其上。明朝天启二年(1662)，因战乱不断，玄帝宫不幸毁于战火，天启四年(1624)，不昧大师多方筹措鼎力重建寺院。到了清代寺院从光绪皇帝那儿求得封旨“护国丛林”，并赐得藏经半部，花半年时间，从北京抬到丹霞山。建藏经阁，妥为保存，作镇山之宝。此时丹霞山已颇具规模，大小佛堂楼阁共48间，覆盖了整个山顶。全国解放初期，半部藏经移至贵州省博物馆收藏。不幸的是，1964年3月24日夜，由于寺内僧人不慎引起大火，几百年的古刹被化为灰烬。然而，尽管寺庙已荡然无存，但每年农历三月初三丹霞山庙会的日子，这里仍是人山人海，热闹非凡。1986年8月，在盘县特区党委、政府的支持和原在丹霞山护国寺出家、现远居美国旧金山的洗尘大师的鼎力相助下，丹霞山护国寺开始重建。
眼前的山门，下部依旧，上部小楼均为重建。拱形门洞上方“丹霞叠翠”四个大字在阳光的直射下显得格外耀眼。
穿过门洞，自右边几级窄窄的台阶可上至门洞顶楼，这顶楼里供奉的是手执大刀的关羽，佛界给他的封号是“护法藏菩萨”，一副楹联道出了他责任的神圣和重大，“守护伽蓝诸神圣，回向三宝众龙天。”从丹霞山脚到山顶，仅此门洞一条通道，可以说是“一人当关，万夫莫开”的要地。
下门楼，顺原路再上几级台阶。路分为左右两条，两条路的分岔处用青石板镶有一低矮的土地庙。正对土地菩萨的上方10多米的石壁上，据传有雷击而成的“天北丹山”四字。曾在丹霞山出家、现居贵州遵义的月照大师还能指出字的确切位置。沿左边拾级而上，不远就到了第二道山门，门洞两侧仍有楹联点缀，上方是明朝地理学家徐霞客在他的《徐霞客游记》里描绘丹霞山“形如天柱”这四个金黄大字。进门洞转入前堂，堂内是一空间，左面是间小屋，是纪念品小卖部和斋堂;右面是几块石碑，上刻《徐霞客游记》中描绘丹霞山的有关文字，还有地方政府决定重修丹霞山护国寺的有关记载。穿厅堂，右转90度，见一排整齐的石级缓缓而上，一对石狮分立左右，台阶上是罗汉堂，高高的门额上置一横匾“护国寺”。门两侧同样有一副楹联，上联是“五百年前我辈是同堂罗汉”，下联是“三千界里看谁能静坐西华”。跨进高高的门坎，正对面的神龛中，是慈眉善目的弥勒佛，此佛双手捧着大肚皮，笑咪咪地迎接着八方的来客。堂内左右分立众罗汉，这些罗汉们形态各异，面目狰狞但却栩栩如生。出罗汉堂，正对面是长约6米有余，高约2米的石墙。墙前面的平地上有两个水池，池中有假山和楼阁的造型，水底有张开大口的白瓷鲤鱼和青蛙。游人用纸币跟旁边的老尼换成硬币，然后瞄准一个一个地把硬币向水底的鱼嘴、蛙口抛去。硬币在水中漂漂荡荡，最后能落入鱼嘴、蛙口的却是少数，于是也就常有几分遗憾几声叹息。石墙左右各有几级台阶，沿台阶而上，就是大雄宝殿，大殿面壁为三方宽大的门框，每个门框装有6扇长方形大门，称六合门。每扇门上的花鸟鱼虫图案经雕刻镂空而成，呈金黄色，引人注目。正殿一溜3间大穿堂，高大而宽敞。殿内经缦低垂，香烟缭绕，青灯长明。内壁长长的神台上，诸佛神仙各就各位，安享人间烟火。神像前是一排蒲团，那些善男信女们进入殿堂，少不得在蒲团上跪下，在有节奏的謦声中三叩九拜，祈求佛祖赐福保佑。
大雄宝殿的对面，即罗汉堂的顶楼上，呈“凹”字形布局，大雄宝殿将“凹”口一封，内中的水池，台上高大的宝塔式的香炉被围成方方正正的一个小天井。人在屋檐下抬头仰视，只能看到一方四角的蓝天。“凹”字布局的各间均为佛堂。正前右边一间兼做善男信女们抽签问卜之用，右边一间塑有千手观音，再右一间，内有二泥像，中间有一方桌，桌上放着几碗素食，二泥像手执竹筷，作一边进食一边谈论状。右边一位光头，身着袈裟的僧人为丹霞山影储和尚，左边下额留有胡须者，塑的就是明朝著名的地理学家徐霞客。明崇祯十一年(1638)五月初一至初三日，在寺内僧人影储的陪同下，徐霞客对丹霞山作了详尽的考察，并把考察所见和感受写进了他的传世之作《徐霞客游记》。
过大雄宝殿，出侧门，即到户外环形走廊。循着走廊，漫步，放眼四望，却又是另一番天地：丹霞山挺拔于众山之上，远山近岭尽收眼底。山谷平地喧闹集镇，炊烟袅袅的村落，一下子变得那么遥远，那么渺小，而往日看上去高大无比的群山诸峰，一下子也变得矮小了，层层排峰，竟如大海中翻起的小波浪。山下连接外面世界的公路，在山半腰蜿蜒盘旋，像是一条山的腰带。置身此山，真有心旷神怡，超凡脱俗之感。
大雄宝殿后面是楼高7层的八角形宝塔式建筑，名“观日楼”。此楼各层外壁与室内均彩绘花鸟鱼虫图案，室顶均装有彩灯，门窗均用上好木料雕刻而成。檐脊盖金黄色琉璃瓦，两只大功率远程照明灯置于第一层檐脊左右两边。入夜，立于山下村舍，总觉得观日楼高悬天宇，各层彩灯齐放时，色彩缤纷，确为南天门里一奇观。登上此楼的最高层，整个寺院的大小殿堂尽收眼底，屋顶金黄色琉璃瓦在阳光下闪闪发光。如是雨天，登临此楼，四周茫茫苍苍，乱云飞渡，不知哪儿是天哪儿是地，只有丹霞山顶被包裹在一片浑沌之中而时隐时现。天气晴朗的日子，你如果起一个大早，登上此楼，耐心等候，不久就见东边天际露出一些微弱的亮光，慢慢地能依稀看到青黛的远山近岭，而此时大地还是一片黑暗，瞬间，东边天际如犬牙状的山后拱出一小半边圆弧。那圆弧像是在努力摆脱什么羁绊，一纵一纵往上跳，最后终于挣脱出来，竟是一个红得很温柔的大大的圆盘。这圆盘大得惊人，红得可爱。一会儿，红红的圆盘开始变白，并放出亮光，天地间由浑沌变得清晰，由清晰变得明亮。这就是丹霞山日出。观日楼专为游人观日出而建。大海边可看日出，丹霞山亦可看日出。
丹霞山集天地之灵气，得自然之奇观。涉足黔地，不入凤城，不登丹霞，不上丹霞山观日楼看看日出，那就肯定是人生一大憾事。