一
春天了。郊外的风带着温暖湿润的气息，一阵又一阵地掠过许昌的天空，城里的杨柳绿了，桃花红了，梨花白了。
与美好的春天一起来到人间的，还有一条特大好消息：朝廷要为取得消灭大军阀吕布的重大胜利进行论功行赏了。
刘备带领关公和张飞他们这次配合曹操的正规军作战，为消灭大军阀吕布取得徐州大捷立下了汗马功劳。刘备淡定地想，朝廷不管怎样评，自己评个侯级待遇，关张评个将级待遇是没有问题的。
但各级官场的老手却不这样想。他们心知肚明，说是朝廷论功评级，实际上都是曹丞相一个人说了算，所谓代表朝廷的汉献帝，其实只是一个橡皮图章而已。朝廷等于曹操，曹操等于朝廷，就如爱因斯坦质能方程式E=mc²一样是一个恒等式。从历次论功行赏的结果看，每次收益最多的也是姓曹姓夏侯的将领和巴结他的红人;其余的能分点残羹剩汤就要烧高香。于是大家纷纷往丞相府跑，把丞相府的门槛都踏破了，害得丞相府的物业管理人员连修了三次。
关公和张飞一打听到这样的消息，心里就一点不淡定了。
二
刘备既是大哥又是老领导，关公和张飞赶紧找他问怎么办。关张讲，都说不跑不送原地不动，哪怕资历再老功劳再大，没老曹开口一切都是白搭，是不是也去找曹丞相活动活动?大哥打了个大哈欠，不耐烦地说：“两位贤弟急什么急?朝廷不是说得很清楚嘛，会公平公正嘛，会实事求是嘛，会按照德才兼备的原则来评嘛。”
二人见大哥这人不知是太老实脑壳不进油盐，还是装清高，只好悻悻地走了。
张飞记得上次为了得到曹豹将军千金曹小姐的事给曹操送过乌龟，这次就不好再送乌龟了。可送什么好呢?一时又想不出来，急得如热锅上的蚂蚁团团转。
猛然记起老曹最近发表在《许都诗报》的“月明星稀，乌雀南飞”的新诗，下班后便一个人跑到郊外的林子里转悠起来。
可这林子大了，什么鸟都有。转悠了半天，听得几只乌鸦哇哇叫。张飞张弓搭箭，总算射下来四只乌鸦。又采摘了一些新鲜蘑菇和野菜，乐滋滋地一起提了往丞相府走来。
真是冤家路窄，快到门口时，又见关老二空着两只手，大摇大摆进了丞相府。张飞心怀鬼胎，觉得兄弟之间在这里见面彼此都尴尬，赶忙闪在大树后躲了。不一会，就见关公乐呵呵地一手牵了吕布的赤兔马，一手抚摸着那一缕漂亮的胡须走出来，显然心情很好。
张飞见了大惑不解，老二上回是告诉了老曹长胡须的祖传秘方得到了美女貂蝉，这回又是送了什么让老曹高兴的呢?一边想着一边进了丞相府。
可这回曹丞相一见张飞手上提的是乌鸦，脸上现出厌恶的神色，没有像往常说什么“来了就来了提什么东西咯?那就放那里吧，下不为例啊”之类的客气话，而是摆出一副公事公办的样子说：“我说不要送礼嘛，这是不正之风嘛。唉，朝廷三令五申不准送礼，不准跑官要官，你们就是不听。翼德同仁啊，我知道你来的意思，这个这个，我可以负责任地告诉你，这次评级朝廷一定会按照仁义礼智信的原则，按照德能勤绩的考核办法来评定的，你就放心好了。”
老曹一句“翼德同仁”提醒了张飞，老曹近来提倡大家一同行仁义之事，官员之间不称职务和职称，也不能称兄道弟。张飞于是生生咽下了丞相这个称呼：“孟德同仁，您看东西都提来了，要不就收了吧。”
哪知曹操这家伙六亲不认，大义凛然地挥挥手：“你还是提回去自己炖了做汤喝吧，不然我只好把它上交朝廷御史大夫，到时候大家面子上都不好看是不是呢?”
张飞只好灰溜溜地提了乌鸦走出来，一出大门，骂了句“奶奶的熊猫，装什么正经”，顺手将乌鸦扔进了垃圾堆。
却说关公这次本来是为了评级的事找曹阿瞒，没想到还意外得了赤兔马，欢喜的了不得。
正在马厩里一边提了一桶水亲自给马洗澡，一边哼着小调：“马儿哎，你慢些走哦慢些走哦……”扭头一见张飞垂头丧气回来，问道：“贤弟啊，到哪里散步去了?快来看看我的宝马吧。”
张飞非常喜欢座驾，赶忙就着火把的光亮，凑近看这匹日行千里的赤兔马，啧啧地艳羡道：“真是一匹宝马啊。——二哥，你老实告诉小弟，你到底给老曹送了什么宝贝，让他舍得把赤兔马也送给了你?”
但关老二这回故弄玄虚起来，只是笑而不语，搞得张飞一头雾水，心里面直骂关老二不够哥们爱玩深沉。
三
原来曹操挟天子以令诸侯，威福日盛。一个人威武起来后，就希望自己什么都威武。可气的是老曹生来就生得短矮，面黄少须。
曹操先生本姓夏侯，他的父亲夏侯嵩拜大太监曹腾为干爹后，就改姓曹了。小时候，曹操最怕小朋友骂什么山上的竹子地上的笋，曹嵩的儿子太监的孙。一骂，看着对方比他个头小，马上红了眼跟人家拼命。看着对方块头大，就坐在地上骂娘蹬腿大哭，第二天瞅个机会，等人家屋里没人时，溜进去在人家的饭锅里拉尿拉屎。
如今发达起来当了汉帝国丞相后，就更讨厌别人在他面前说太监两个字。那怕人家说的是艺术总监，心里也不快活。虽然号称自己是汉高祖时候丞相曹参的后代，但像太监那样没有胡须毕竟是他的心病。因此曹丞相做梦都盼望下巴上长出美髯公关羽那样美丽而浓密的胡子来。
幸好照着上次关羽给他送的保养胡须的祖传秘方一试，果然取得了良好效果，胡须慢慢由稀变密。虽没有美髯公的胡须那么悠长和飘逸，但也足以让那些骂他是太监之孙的人闭上他的鸟嘴了。
哪知做人难，做名人更难啊。胡子长得稀稀拉拉的问题解决了，但身高的问题还是无法解决，老曹还是苦恼。
每次接见外宾，人家外国人高大威猛，自己矮小猥琐，站在一起握手时让他很是不爽。后来一有外事活动，要么是让朝廷礼部的文部长出面接待，要么只好让三军仪仗队的一个长得高大的帅哥换了他的丞相专用工作服冒充丞相接见外宾，自己则打扮成挎着一口宝剑的丞相府小跟班。
一次接见完匈奴国使臣，晚饭后与仪仗队帅哥一起出门散步，不觉走到国宾馆附近。不料迎面遇上了匈奴使臣也出来散步。要躲也来不及了，让人家当场识破了马脚，当时就提出严正抗议，差点酿成一次风波。此后，一有外事活动老曹就紧张，差点得了焦虑症。
这次关公一进丞相府，就掏出一截枣木疙瘩，笑眯眯的望着老曹。
老曹晓得关公年轻时做过贩卖枣子的个体户，风餐露宿走街串巷地受过不少苦。他掏出枣木来，莫非是要找本丞相忆苦思甜来了?
于是老曹忙说：“云长同仁啊，俺日理万机，今天可没有工夫听你扯闲谈，你有话就直说吧。”
关公只是笑笑，晃了晃那物什说：“您可不要小瞧它，您只要找个资深制鞋匠，将它加工一下做成一对五寸高的鞋掌，那可是好东西呢。”
老曹何等聪明，立马明白自己身高问题终于可以解决了，心里就跟大龄剩女解决了终身问题一样欣喜若狂。见关羽准备开口，忙摆手要他别说了，他知道云长的意思了，满口答应这次论功行赏，一定给评个侯级干部待遇。而且一高兴，把吕布的赤兔马也赏给了他。
当然老曹毕竟是老曹，这乱世之奸雄可不是白当的。他眼珠一转不忘挑拨离间地对关公说：“云长同仁啊，论本事你比你大哥刘玄德都强。这次剿灭大军阀吕布你的功劳也最大，这个这个啊，我是很欣赏你的。以后有空就多来我这里走走。”
关公得了曹丞相的承诺，还得了赤兔马，笑得合不拢嘴，也没有听出老曹话里的意思，千恩万谢后，牵了赤兔马走了。
这些关公自然不敢跟张飞讲。三弟什么都好，就是喝了酒后管不住大嘴巴，喜欢胡言乱语，讲出去了影响多不好。
四
关公成了丞相的红人，原先不怎么搭理他的人，如许褚啊、于禁啊这些鸟人纷纷跟他套近乎，请他喝酒。这些天关公一下班，就有人把他拖走了。
张飞没人请，下班后见门庭冷落，就一个人来到郊外那片林子里转悠，脑壳里总是想：这送礼的学问咋就那么深呢?
又想到关老二思想保守，也不教教他这个三弟，真是气死人。罢了罢了，反正自己脑壳笨，以后遇到提级的事，干脆破罐子破摔，谁都不送。瞧瞧老曹那副嘴脸，看着就恶心。对了，下次还得送，用一块布包一包卵石上丞相府，老曹一定以为是一包金银，刚伸出手来接，立马告诉他是一包石头，他准会一愣，脸上一阵红一阵白，最后装模作样地掰着指头问，今天到底是初七还是初八呀?然后自己沧海一声笑，赶紧闪人，只剩下这家伙在尴尬中凌乱。
想到这里，张飞心里快活了些，找酒店喝酒去了。
刘备见这几天下班后二弟三弟不知在忙什么，也没来陪他喝几杯小酒，心里很是郁闷。后来，又风传二弟将评上侯级待遇，心里也不淡定了。
刘备夜里出来散步找到关张二人，咳嗽一声抱拳道：“听说二弟就要进步了，恭喜啊恭喜。”
关公正在兴头上，听了竟然嘚瑟得不得了，拍着刘备的肩膀说：“大哥，以后兄弟发达了，小弟吃鱼肉绝不让老兄吃烂白菜，小弟娶美女决不让大哥娶丑八怪。”
刘备淡淡一笑道：“好说好说。我正要找你们开会呢。”
刘备的谋士简庸和糜竺先生听了关公去丞相府打听到的情况，分析说：“主公首长的待遇尚没有明确，关将军倒明确了侯级待遇，一下子从校级连升两级，这说明了什么问题呢?”
刘备面无表情地说：“曹阿瞒亡我之心不死啊。”
糜竺先生接着说：“还不是想分化瓦解我们挖墙脚嘛。”刚说完，张飞就嘿嘿冷笑起来，一手攥紧了白晃晃的腰刀，如看叛徒那样鼓着那双牛眼一样大的眼睛瞪着关公。
关公被他瞪得心里发毛，慌得站起来道：“大哥三弟，我不知道原来是老曹的阴谋，侯爵待遇我不要了，赤兔马我也不要了，我这就给他退回去。”
刘备把手往下一压道：“二弟不要紧张嘛，人家送给你就不要客气，不要白不要嘛。”顿了顿又道：“老曹想玩我，嘿嘿，我还想玩他呢。”
五
第二天上朝起了个大早，赶在曹操前和汉献帝套起近乎来。等到曹操赶到，皇帝已认刘备为皇叔了。
曹操虽然不把当今天子放在眼里，但眼下羽翼未丰，皇帝这杆大旗还不能砍。他本来只打算给刘备评个一等将级待遇的，好让刘备和关公心里产生芥蒂，让他从中各个击破。但皇帝开了口，只好打落牙齿往肚里吞，顺水推舟同意将刘备定为一等侯爵待遇，关公为三等侯爵待遇，刘备的工资福利待遇比关公高两档。
张飞虽给曹操送乌鸦惹得他不快活，在刘备的据理力争下也从校级干部晋升为一等将级待遇。
老曹一顿操作猛如虎，最后成了二百五，刘关张三兄弟倒成为这次论功行赏的大赢家。
六
在许昌的日子里，刘备和曹操都有除掉对方的机会。
有谋士建议老曹，刘备是世之枭雄，杀人要趁早，赶快灭了他以绝后患。曹操捻须而笑：“非也，我正推行招贤纳士政策。杀了他倒是简单，可是今后谁还敢投奔我呢?”
谋士脑壳反应快，立马领会了上级意图：“他不是走汉献帝的后门，认了皇叔享受了一等侯爵待遇吗?那就让这个打草鞋的乡巴佬沉浸在荣华富贵里，慢慢消磨斗志吧。”
老曹拍拍谋士的肩膀，与他相视而笑。
关公在张飞的教育下，不断提高了思想觉悟，也慢慢认清了老曹欺君罔上的狼子野心。端午节朝廷组织集体活动，凡将级以上官员随汉献帝去郊外皇家狩猎场打猎，曹操纵马向前遮住汉献帝，恬不知耻地领受群臣高呼万岁的祝贺，更是让素知春秋大义的关公近距离见识了曹操妄图欺君篡位的丑态。当时他拍马舞刀，差点冲上前取了曹操的项上人头，只因刘备见势不对，赶忙摇头制止才没有如愿。
此后，刘备和曹操的关系倒是一天好似一天。每次见面两人就像久别的恋人那样微笑着手握了又握，分别时恋恋不舍地互相嘱咐对方要少吃肥肉少吃内脏多吃蔬菜多吃水果，以免成为高血脂高血压高血糖的三高男人，弄得互相都非常感动。
当然这只是表面现象。其实心里面恨不得有少林内家气功，乘拥抱时用内力废了对方。当然，即使有深厚的内功，双方也不希望将对方搞得一下子翘辫子，只要搞得让他生活不能自理，连上茅厕都要人扶着才能完事就可以了。那样，才好玩才解恨。
刘备和曹先生都没练过气功，只好一有空就互相问候对方的祖宗八代。害得路人经过他们的祖坟时，都能听到坟墓里传来咳嗽声，以为是白日见鬼了。
刘备深知老曹在分化瓦解的阴谋破产后，改变了策略和方法，想把他软禁在许都这个金丝鸟笼子里，慢慢消磨斗志，用软刀子削去他内心的坚韧和外在的坚硬。
刘备冷笑了笑，好吧，老曹啊老曹，你既然要这个效果，我就给你吧。
于是，在傍晚夕阳的余晖里，人们看到高贵的刘皇叔舞着锄头，在庭院里挥汗如雨开辟一块菜地的身影。