26年前，我和舟山人民广播电台的王少星主任，怀着无比崇敬的心情，专程拜访了已退休在家的特等战斗功臣——67年前海军“瑞金”舰信号班班长邹吉才。
邹老是一位豪爽、倔强的山东大汉，一头灰白色的头发有些稀疏，拖着一条假腿，一瘸一瘸地走动着。当他了解到我们的采访目的后，便激动地讲述了那场悲壮的护渔激战。
1954年初，东海渔场猫头洋进入渔汛旺季，近5000艘渔船、50000名渔民出海捕鱼，竟遭到台湾当局舰艇的攻击，渔民的生命财产和渔业生产受到严重的威胁。针对敌人的侵扰破坏，华东海军组织了护渔作战，并在5月15日，协同陆军攻占了东南屏障——东矶列岛，击退了敌人一次又一次的反扑。
以“瑞金”命名、由原美国陆军的补给船改装的炮舰，在激战3天后连夜去后方补充弹药。18日06:45时，同“兴国”舰在返航途中与4架国民党的F—47战斗机遭遇。敌机向“瑞金”舰、“兴国”舰扫射轰炸、鱼贯冲击，刹那间，天空一阵轰鸣，海面水柱飞溅。激战中，击落敌机两架、击伤一架，但“瑞金”舰左右舷先后中弹，随舰指挥的大队政委和舰政委当场牺牲。代理指挥员聂奎聚(后曾任东海舰队司令员，已逝世)在舰尾下沉时，仍坚持在驾驶台上指挥对空作战。海水浸过炮身后，炮长宋桂林、炮手陈阿陆爬到驾驶台用冲锋枪向敌机扫射。报务员姚贵生，在报房炸塌、下半身压伤并即将被海水淹没时，咬着牙坚持向编队发出了最后一份电报。信号兵李文樵拖着负伤的腿，艰难地爬上驾驶台，用两顶水兵帽当信号旗，向“兴国”舰发出“不要管我们，继续对空作战”的命令。“瑞金”舰的官兵一直战斗到海水将自己淹没，才含泪降下国旗，离开战舰……
“在这次海战中，‘瑞金’舰沉没了，56位战友光荣牺牲了!”已是泪流满面的邹吉才用嘶哑的声调说到这里，就再也说不出话来。他完全陷入了悲痛的回忆之中。
过了好一会儿，情绪略为平静的邹老告诉我们，当时作为信号班长的他，在激战中8处负伤，左腿也被打断了。“瑞金”舰沉没后，他抱着一只木箱奋力泅水，但当他看到指挥员聂奎聚赤手与风浪、与死神搏斗时，毅然将那只救命的木箱推了过去，自己迅速掉头赤手游去，后来，有幸被舟山渔民救起……。1954年6月20日，邹吉才被海军舟山基地评为特等战斗功臣;1955年，被评为全国青年社会主义建设积极分子。
邹吉才谦虚地说，想想那56位牺牲的战友，自己算得了什么?
邹吉才告诉我们，为了表彰这个英雄集体的革命精神，海军党委决定保留“瑞金”舰建制。不久，一艘新的“瑞金”号战舰又投入到人民海军保护渔民安全生产的战斗中。