第七章
千里求婚
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
相思和牵挂是一对孪生姐妹。上半夜乱梦颠倒，下半夜梦绕心魂，莫不是少华南柯一梦?不见玉芬，少华眼里少了那份被爱情滋润的光彩。汹涌的失眠之潮，在少华内心江河般奔涌，情哉!叹哉!就是天地倒悬，少华对玉芬的爱也不会更改啊!
少华穷得比月亮的内心更苍白、更裸露，穷得大老远走路，就能嗅出饥肠辘辘的肠鸣音。他开始拼命地攒钱， 无望中寄托着缥缈的希望。就像眼前的大山，看着近了， 其实还很遥远……
少华永远也忘不了分场领导及知心好友，在身边越聚越多，什么时候能阔水三千?少华梦见通往爱神阿佛洛狄忒故里的船已扬帆起航……
软禁是一种窥察行为，是被人用无形的绳索牢牢地捆绑。它折磨人的意志，摧残人的精神，是有形无形的杀手，让人崩溃和绝望。
玉芬深陷亲情捆绑的重围中，难以自拔。无尽的思念，使她患有神经质症状。眼下，她极度困倦毫无反抗之力，她隐约听到一个温暖的声音在耳边低语，不断鼓励：再坚持一会，再坚持一会……
这两年，玉芬的心一直是少华的。这两年，少华的心也一直属于玉芬。玉芬总认为，男女之唇是不能随便触碰的，一旦幸福的脸颊燃烧，思念的浪潮就日夜奔腾。人不能同时踏进两条河流。玉芬认定这是一条不可悖逆的铁律，充满中流砥柱的河流，谁能松动脚下的磐石?她的命运握在手中，痛苦忧伤的脸上布满泪痕……
/// 加急电报
作为芦花湖派往水利前线的唯一医生，少华将去挑起更重的担子，负责芦花湖全场数千名水利大军医疗保健工作。
1975年11月2日，少华与二分场十几位职工一同乘木船，从凤凰山渡口出发，赶往玉湖堵口水利大会战所在地。
第一次乘船行走鄱阳湖，浩淼的水面，天上的飞鸟，湖中的白帆……诱人的情景却未提起少华半点兴趣。他无法从失恋的痛苦中解脱出来，一路上没精打采，沉默不语。
同船人以为少华不舒服，黄发生笑着说是药三分毒，医生只会治别人不会医自己。以往，少华会狠狠地回击这位儿时的同窗伙伴，今天却只朝黄发生淡淡地笑笑，再知心的好友也无法理解少华的心思，更不能“分担”他的精神痛苦。误解就误解吧，少华什么也不想说。
船在水上行走八九个小时才能到达目的地。中午没饭吃，人们都叫饿，少华却一点食欲也没有。
时近黄昏，晚霞如血，鄱阳湖显得格外壮观。面对这种如诗如画的景象，与文学结缘的少华却没精打采。
船靠岸，人还没下船，好友一和在岸上兴奋地高喊：“少华， 总算把你盼来了!”
那是珍宝岛战役后，中苏关系非常紧张的岁月。工地上，广播喇叭里正在朗诵毛主席诗词：鲲鹏展翅，九万里，翻动扶摇羊角……平时非常关心国际形势的少华，此时木然地跟随一和朝前走。
一和是少华的文友，他在二分场莲塘湖队开抽水机，领导知道他文笔好，临时调他来玉湖工地上搞宣传。
一和与少华，一个是孤独的山泉找到知音的暗河，一个是寂寞的暗河找到知音的山泉。听说少华要来，一和吃过午饭就来到码头边等候。船刚靠岸，一和急切地奔靠船边，把久坐不动腿脚发麻的少华扶上岸，一同走向指挥部。
所谓指挥部，其实就是湖边上搭起三个帆布帐篷，系二分场的头头和后勤人员的办公与食宿处。
吃过晚饭，一和邀少华、发生同散步，三人一同向白石洲走去。一路上，一和与发生有说有笑，平时能言善语的少华却郁郁寡欢，沦陷在不可自拔的相思梦中。
“是不是肾病又犯了，少华?”一和关切地问。“是有些腰痛。”少华含糊其词地回答。
“不像是病了，我估计有什么心思。”穿开裆裤就相识的发生更了解少华。
“有什么为难事，我们帮得上忙吗?”一和发急。
少华摇摇头，突然反问：“一和，邮电所离这里远吗?” “在玉湖镇，有些远。一来就找邮电所，你要寄信?” “发电报。”
“发往哪里?” “江苏。”
“唔。”发生恍然大悟，“相思病。”
是的，少华对玉芬情未了心未甘，他想发一份电报问问玉芬到底嫁没嫁人。冷静思考后，觉得发电报语言要委婉含蓄，不能三锯两块瓢太直爽。一路上，少华在苦苦思索如何措辞，可是到了目的地少华也没想出恰当的词语，最后将就着拟了如下文字：
玉芬，年前我去接你，好吗?
电报发出去没多久，少华就开始扳着手指头算天数，忐忑不安等候邮递员到来。临时指挥部，邮递员十天半月难见一次，即使来了，带给少华的也是失望。
恋情如同迷魂药，明知希望渺茫，少华依然对玉芬痴心不死。玉湖堵口结束时到了年底，少华一到家就向几个朋友开口，共借了200多块钱，再预支了三个月工资，向分场领导请了假，腊月二十六日动身去江苏接玉芬。
///万事俱备
老家与少华年龄相似的后生，除了瘫子拐子瞎子傻子，全都成双并对了，唯独少华二十好几，仍孑然一身，提起对象就摇头， 简直把父母急死了。玉芬进门后，少华的婚事总算有了希望，父母心中暗喜。自少华动身去江苏第二天起，得道的欣喜之情从内心洋溢到言行上，他满面笑容东奔西走，紧锣密鼓为少华筹备婚事。得道白天费神晚上操心，想尽可能把大崽的婚事办得体面些。可是穷家苦世，缺衣少食，为一桩婚事要面对多少难题?钱从何来，客请多少，酒席办成什么样子……一系列实际问题必须仔细考虑，落到实处。
首要问题就是钱，家徒四壁，捉襟见肘，操办这样的大事只有求助于人。可是得道第一天出门借钱，清早高高兴兴上路，晚上愁眉苦脸回来。变化为何这么大，只有得道自己清楚。这天上午得道到了老家，还没开口，大弟得华突然腹痛，急需送医院却身无分文。为救大弟，得道把儿子的婚事丢到脑后，奔东家跑西家到过五六家，借到五块钱，将大弟送去就医。借几块钱费了许多口舌，少华结婚少说也要上千块，向谁去开口?
这天晚上，得道与桂秀为一个钱字愁伤了心，夫妻俩坐在被窝里窃窃私语，反复商量，一筹莫展，唉声叹气直到天明。
大清早，罗会计为公事进门，见得道满脸倦容，双眉紧锁，关心地问哪里不舒服。得道将儿子结婚的难处如实相告。罗会计一如既往，再难的事从他口里表达出来也是细语轻言：“李排长， 莫急莫急，车到山前必有路啊……”说完这句不痛不痒的话，罗会计便转换话题，说分场通知排长会计下午去开会。家事再急， 公事也不能耽误。怀着对罗会计有点不满的情绪，得道赶往分场。
得道没想到，下午散会前，罗会计向分场领导和参会人员谈起少华结婚李家面临的困难。分场领导和与得道感情好的排长会计表示尽力帮忙，大家纷纷解囊相助。这个消息传回村里，本排职工积极仿效。众人拾柴火焰高，一个李家无法解开的结就这样迅速得到了解决。
第二个难题是请客。分场领导请不请?请一二把手怕其他领导说瞧大不瞧小，九个领导全部请一桌有余。本排职工怎么请，酒不是白吃的，太可怜的人拿什么送礼?请几个不请几个肯定得罪人……唉，做人难，难做人，事到临头如何做人?这种话，得道不知对桂秀重复过多少遍。夫妻俩又熬了几个不眠之夜，终于确定十六桌客人的具体名单，请罗会计一一记在一个小学生作业本上。
第三件要事是请厨师，农村厨师是农民中的能人，不但会烹饪，还会种田种地，谁家有红白喜事都少不了厨师。
一个风和日丽的正午，当地名厨老王乐哈哈地走进李家。桂秀笑脸相迎，端杯热茶送到老王手上，得道像款待罗会计一样拿出一包海鸟香烟塞进老王口袋里。老王放下茶杯，反客为主，摸出烟撕开烟盒抽出三支烟，先敬罗会计和得道，然后自己嘴上叼一支。
得道从腰间抽出旱烟杆在老王面前晃了晃说：“纸烟抽不惯， 还是黄烟好。”
老王烟不离嘴，一目数行看完罗会计写的菜单，问：“鱼嘞?怎么没写鱼?”
罗会计笑道：“鱼在李排长口袋里，临时摸出来就是。”随即指指竖在墙角边的捕鱼工具双齿镣。
“唔，晓得晓得。”老王连连点头。得道捕鱼的本领远近闻名，他仅凭这把二齿镣在门前小巷中一夜啄出几十斤鱼不在话下。
老王按桌数写出每样菜的斤数，接着问日子。得道说少华到家再定。
桂秀满脸含笑从灶前走出，一手端一碗热腾腾的鸡蛋煮面，送到老王和罗会计手上。
老王临走前，像关心亲人一般与罗会计一同参观少华房中的嫁妆，发现一张由床架子改成的仿古床，床面上的油画风景与花卉候鸟形象逼真，颜色艳丽。当知道这些画作出自少华之手，是少华挤出业余时间花了十几天工夫完成的，老王和罗会计连连夸赞。
李家万事俱备，只等少华和玉芬双双归来。
///拒之门外
为少华的婚事，春松提前回了老家。到家第二天直奔丰义， 以外甥和月老的双重身份正式为少华说媒。储父板着面孔，没等春松的话说完，压抑着火气吐出两个字：“免谈!”随即起身离去。
春松愣在堂前，不知所措。储母将一碗粉丝煮蛋端到春松面前。重任在身，春松哪有心思吃点心，看着舅妈慈祥的面容，他鼓起勇气问玉芬在哪里。
“在溧阳。”储母轻声回答了三个字，接着叹气说，“春松， 玉芬的婚事你就别操心了。舅妈不是嫌贫爱富，玉芬嫁到那么远的地方，我舍不得啊……”储母的话随着泪水涌出戛然而止。她的泪水比储父的吼声更令人不安，春松将江西带来的土特产放在桌上，灰溜溜地离去。
第二次进门，储母不在，春松热情地喊了声娘舅。储父旁若无人，一声不吭，怒容满面抽身而去。春松屁股没沾凳，在储家堂前毫无意义地转了几圈，再次无功而返。
少华这次江苏之行，除了感情冲动和父母催促两种原因，更因有春松的“包票”。春松说玉芬很像她母亲，答应了的事绝不会反悔。再就是，作为储家最得宠的外甥，春松认为在娘舅面前说话多少有些份量。向来老成持重的春松，这回把问题想得太简单。随着过年的日子越来越近，春松心里非常焦虑。他在担心， 少华来了如何交差?
春松再也不敢进储门，为了对得住朋友，他开始谋划另一盘棋，将本地知根知底的未婚姑娘在脑子里一一过筛，最后瞄准堂叔的女儿单芳兰。芳兰才貌双全，胜过玉芬，多少人上门提亲， 芳兰不肯点头，父母为她发急，担心这样拖下去误了女儿的青春。春松来到堂叔家说出自己的想法，堂叔答应见了少华再说。春松暗喜，带着芳兰的照片离去。
就在春松转忧为喜的第二天，少华来到都山前积梅村春松的老家，一个离官林只有几里路的江南自然村。
见面后，春松不言正传，满面笑容拿出芳兰的照片。少华眼晴为之一亮，暗自赞叹照片中少女的花容月貌。男人爱美这是当然，但激情冷却后，少华奇怪地问春松：“不认识的人给我看， 什么意思?”
春松收住笑容，将二进储门的详细经过和准备另行为少华找对象的打算细细道来。
没等春松说完，少华打断他的话：“除了玉芬，天姿国色也不想!”
使出美人计，少华不动心。春松只有骑骡子走老路，与少华商量如何再进储门，谈到午夜过后，两人才昏昏入睡。
睡梦中，少华被呼啦呼啦的响声吵醒了，他睁开疲惫的眼睛一看，窗口黑乎乎的。谁?同大清早刮锅底的素贞爸一样得人嫌。天亮后少华才知道是春松的父亲在拉风箱烧饭。
///投其所好
洞房花烛夜，老婆发现丈夫是个傻子，天没亮就哭着回了娘家。傻子的父母慌了神，急忙求媒婆出马。媳妇没接来，媒人带回了一肚子气，说傻子的岳父骂媒人是骗子，害了他女儿。人们以为这门婚事就这么吹了。傻子想老婆想得发疯，偷偷地朝岳父家奔去。经过一片树林，闻众鸟争鸣，见猎人持枪，一只雄鹰突然飞起，瞬间鸦雀无声。猎人找不到目标，摇头自语：“鸟儿争吵，鹰来住口。”傻子好奇，边走边念，来到河边。一个老汉在锯树，蹲不是坐不是，叹道：“河边截树，一无坐处。”傻子又边学边走。经过一座桥，见河里一条鱼跳出水面，路人惋惜：“手中无叉，哪有口福。”傻子再走再念。来到岳父门口，屋内人正在七嘴八舌议论傻子，傻子跨过门槛众人话音齐落。傻子随嘴说道：“鸟儿争吵，鹰来住口。”众人愣住了，你看看我，我看看你，心里都在说，傻子不傻呀。傻子望望大家嘟哝了一句：“河边截树，一无坐处。”话一出口，大家纷纷让坐，都夸傻子会说话。丈母娘转忧为喜，送来一碗鲫鱼粉丝汤。傻子又道：“手中无叉，哪有口福。”丈母娘急忙拿来筷子。现买现卖几句话，让傻子在众人心里突然变成了聪明人，大家积极相劝，傻子与老婆一同回了家……
春松的笑话讲完了，少华咧嘴一笑，没有回应。少华知道春松在宽他的心，他想自己不可能遇上傻子那样的好运气。
春松看在眼里，急在心里。于是说：“少华，你比傻子更可笑，有心栽花花不发做梦还想发，无意插柳柳成荫偏偏不要荫， 何苦呢?”
少华叹气说：“春松，玉芬不能回江西，我有何脸面见亲友?”
春松知道少华面子看得重如金子。想想没法，他只好陪少华同去丰义，准备再碰一次钉子，等到少华火烧牛角自转弯，再劝他去官林相亲。朋友帮忙帮到底，春松心想，决不能让少华孤来寡往。
到了丰义汽车站，春松考虑如何再进储门。娘舅的脾气很躁， 冒然陪少华同去，弄不好会被他轰出来。左思右想，春松觉得还是自己先去当一次说客，然后再做计议，即使再次无功而返，也不会让少华难堪。
少华站在马路上，不知如何打发这无聊的时光。呆呆地站着让人看笑话，车辆频繁往来也不安全。少华走下马路，发现蚂蚁搬家，他蹲下身子盯着地上。其实，少华哪有心思看蚂蚁，只见他时不时朝春松离去的方向张望。没过多久，春松耷拉着脑袋缓缓往回走。
果不其然，春松苦着脸说，娘舅醉醺醺地抓起扁担，若不是跑得快，他的腿准被打断了。
少华奇怪地说：“这种无情的老子怎么会生出玉芬如此善良的女儿?”
春松发笑：“你八字少一撇，要怨只能怨我不该牵线搭桥，惹得你难过一场。兄弟，还是听我劝，去看芳兰好了。”
“别开玩笑，我只娶玉芬，一定要去见她父母!”倔犟的少华此时简直疯了。
“要去，你一个人去，再为这事登门，我没这个胆。”
被感情冲晕了头的少华，以为“酒鬼”必然崇拜酒的诱惑，只要带着美酒上门，储父必然会见酒头晕，再也不会那么固执了。少华奔进一家商店，摸了摸兜里仅有的46元钱，一咬牙买了一坛人参酒。少华认为，投其所好，该不会被轰出门吧。
春松摇头苦笑：“少华真的比傻子还傻。”
///池鱼笼鸟
玉芬想回家，想回去看看少华是不是来信了。她坚信少华不是那种无情之辈，不可能一封信也不给她写。
玉芬怕回家，像受惊的鸟，迟迟不愿归巢，怕回去了父母又要逼她出嫁。二哥来信说，陈宏春节前将特意为玉芬回家探亲。玉芬处在两军夹击之间，隆隆战车围剿而来，她不知如何是好。
春节的脚步越来越近，玉芬心里越来越乱，做事常出差误，有时烧菜盐加了又加，有时随手开剪把人家的布料弄废了，阿姨什么事也不放心让她干。玉芬又恨又怨，恨少华不把她放在心上， 怨自己没有胆量主动写信。斩不断的怨恨，剪不断的情思，这个世界多了一个丘比特的俘虏，添了一个爱河中的溺水者。
阿姨是个明眼人，她看在眼里藏在心里，思量着如何让痴情的外甥女从失恋的痛苦中解脱出来。阿姨见过不少世事也看过一些闲书，知道一个人因爱不能自拔时，弄不好会出大事。她发急， 苦口婆心反复劝导，可是毫无作用。面对阿姨的好心好意，玉芬无动于衷。
阿姨无计可施，只好让玉芬提前回家。
离开了阿姨，玉芬像断了线的风筝，不知飘向何处。她想去南京见大娘舅，又想去上海小阿姨家，或者去常州找表姐，甚至有去江西的念头，就是不想回家。
可是玉芬太天真，两手空空身无分文，哪里也去不了。玉芬忽然又想起小百灵，羡慕小百灵自由任性无拘无束。她痴心妄想——如能变成小百灵，干脆飞上月亮，住进广寒宫去与嫦娥作伴。若能那样就好了，什么烦恼也没有。
直到客船停靠丰义码头，玉芬梦游般突然醒来，很不情愿地来到岸上。
“玉芬。”大嫂出现在码头上，手上提着沉甸甸的竹篮，大概是上街买年货。
玉芬叫声大嫂，接过篮子拎在手上，与大嫂并肩而行。
“先到我家去，大哥有话同你说。”大嫂声音很低，那样子， 神秘兮兮的。
“什么事?”玉芬问。
“去了你就晓得。”大嫂不作解释，陪着玉芬走在丰义老街上。
街上异常热闹，行人拥挤不堪，招呼声、说笑声、讨价还价声……将年味烘托得十分浓烈。玉芬根本没有心思欣赏这种儿时热切盼望的繁华景象，她与大嫂夹在人流中慢慢向前移步。
走进大嫂家，大哥二嫂三哥都在，他们表情凝重，玉芬预感到家里发生了什么事。
玉芬同哥嫂们打过招呼，愣愣地站立着，不知说什么好。
“玉芬，先坐。”大嫂变得好客气，搬过一张凳子放在玉芬背后。家人一反常态的表情与行为令玉芬感到奇怪。
“那个江西佬来了，决不能见他。你不听话，爸爸妈妈会被你气死。”大哥吐出一连串生硬的话。
玉芬突然站起，迫不及待地问：“他在哪里?在哪里?!” 拔腿欲跑。大哥一把抓住玉芬死死不放。哥嫂们像看管欲逃的囚犯，又拖又扯，把玉芬拉到床上。
///沉默对抗
储父万万没想到，已经写信去江西谎称女儿有了对象，那个叫花子还会跑来求婚。储父好气，气的是女儿昏头昏脑去一趟江西就私订终身。储父好笑，笑的是天底下居然会有这么难缠的痴头鹅。储父后悔，悔的是在江西不该使缓兵之计，谎称带玉芬回家学门手艺再返回。没想到，少华说玉芬不回去就算了，他家人在张罗他的婚事，非要储父同他去做点解释。储父很恼，但他毕竟是明理之人，想到在江西信口开河胡说八道，理亏心虚，不便发火，事情就这么僵持着。
玉芬躺在大哥家不言不语，不吃不喝，一个劲地抽泣。大哥毫无办法，跑过来向父母说明实情，讨教对策。
不吃不喝会饿坏人，女儿毕竟是心头肉。储父储母慌忙赶来， 坐在玉芬身边。储父再也不敢发火，变换了语调，轻轻地说，慢慢地劝，有时甚至近似哀求。可怜父母心，为了女儿妄操心，父亲唠叨劝说，在场亲人纷纷帮腔，玉芬情绪突然失控哭出声来。哭着哭着，玉芬的灵魂穿过拥挤绝望的甬道，被一辆镀金的车辇接走，云游四方。精神恍惚中的玉芬突然冒出一句话：“都不要说了，我到庙里去做尼姑!”
“尼姑”二字从女儿口里吐出来，储母惊慌失措，泪水夺眶而出，船仄急转舵，慌忙改口：“自讨苦吃自己受，就让他跟江西佬走，总比空守庙堂好。”
储家的烦心事惊动了左邻右舍，男男女女来了十几个人，可是谁也帮不上忙。虽然储母松了口，可是储父坚如磐石，玉芬毫不动摇，父女俩僵持不下。以往对父母十分孝顺的玉芬变得十分固执，让人感到惊异。
小婆婆来到玉芬床头边，好言好语说了一大串，玉芬装聋作哑，闭口不开。小婆婆叹息一声：“这个婊子铁了心，唉!”随即对储父储母说，“今世姻缘前世定，是好是歹皆由命。儿女自有儿女福，何必爷娘妄操心。”
“是啊是啊，无情无爱金如土，真心真意自有福。两人好到这个份上，只能随缘由份。”有人赞同小婆婆。
储父重重地叹息一声，愣愣地坐着，不再言语。储母两眼泪汪汪，含意复杂地抽泣着。有人把储父储母拉到堂前，商量此事如何了之。
大嫂煮了一碗糖水蛋送进房，玉芬连连摇摇头。
小婆婆端起碗坐在床边，用调羹舀起蛋，送到嘴边，玉芬闭口不开。
“让那个江西佬勾走了魂了，唉，鬼迷心窍。”小婆婆无计可施，放下碗来到堂前，再劝储父储母。
一场冷战持续到午夜，众寡双方不分胜负。储父坚持不住， 意志开始崩溃——突然暴跳如雷，对着玉芬怒吼：“你滚到江西去，今生今世莫想回家，就当我没生你这个丢人现眼的东西!” 宝贝女儿在储父嘴里变成了东西，而且是丢人现眼的东西，可见储父恨到什么程度。
话一出口，储父抱头哽咽。
当晚，春松陪同少华去看玉芬，两人一见面，玉芬双肩颤抖， 泪不成声。少华好像走近梦幻，傻乎乎地站立着，痴愣愣地望着泪人玉芬。他嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。玉芬突然扯起被子盖住面孔，只见被子不停地抖动，在场人无不为之动容。