二杆子是个闲人，但在小城他的名气很大，他的出名在于他打架凶、赌博狠。后来，二杆子顶替父亲的班，在金矿当了一名工人。自他当工人后，他就改掉了一些劣习，正正经经地做人。
一天，管工业的胡县长来金矿检查工作，检查完毕，胡县长看到一个人的背影很像他曾经的同事刘局长，胡县长爱开玩笑，他就悄悄走上去，狠狠在那人肩上拍了一巴掌。那人生气地回过头，胡县长一看那人是二杆子。二杆子本来张口要大骂，一看是胡县长就嘿嘿笑了起来。胡县长知道自己认错了人，好在他认识二杆子，就将错就错非常关心地问候起了二杆子的生活情况，二杆子有点受宠若惊。最后胡县长说：“哪天有空，到你家讨杯酒喝。”二杆子说：“没问题，就怕您不来。”胡县长说：“一定来，一定来。”然后两人握手道别，仿佛就像老朋友似的。
这一幕情景都被金矿的厂长看在眼里。二杆子回家后想了整整一个晚上都没想明白，胡县长为啥这么关心我，甚至还要来我家喝酒?说不定胡县长哪天真的来了，既然喝酒，招待胡县长总不能喝一般的酒吧。第二天，二杆子就用自己多半的工资买了一瓶够档次的名贵酒。酒买好后，他就天天盼胡县长来，胡县长没盼来，却盼来了厂长。
厂长扫视了一下二杆子简陋的旧房子说：“这次单位分房，论资排辈，本来没有你的份儿，但经过我的极力争取，决定给你分一套。”
二杆子有点不相信自己的耳朵，“厂长，你说什么?”
厂长又重复了一遍，二杆子高兴得差点要给厂长下跪了，就因这房子，他谈了几个对象都吹了，人家都嫌他没房子。如今有了房子，他就可以成家立业。
厂长说：“你跟胡县长的关系不错吧。”二杆子嘿嘿一笑：“一般，一般。”厂长笑了笑，拍了拍二杆子的肩说：“小伙子，好好干，前途无量啊。经过我们研究，决定提拔你为4号金船的船长，不知你有没有信心?”
二杆子做梦都想当船长，他立即高兴地说：“没问题。”
第二天，二杆子就走马上任了。二杆子当上船长后，工作兢兢业业，连双休日都扑在工作上。
年终评比五只金船的产金量，二杆子名列前茅。二杆子名正言顺成了先进工作者。
一年后，胡县长在厂长陪同下又来金矿视察工作。二杆子在一旁见了胡县长就格外激动和亲切，可以说他如今取得这么好的成绩跟胡县长有一定的关系，他突然决定去拍一拍胡县长的肩，并且质问他为啥没去他的家喝酒。因激动，二杆子连脏手都没洗就悄悄溜到胡县长背后。胡县长正在认真听厂长介绍一台进口的机器，二杆子就在这时在胡县长肩上重重拍了一巴掌，胡县长一个趔趄，哎哟叫了一声。
陪同的人都笑了起来，因为他们都知道二杆子跟胡县长关系很铁。
唯独胡县长没笑。
这时，二杆子突然又直呼县长的大名，“胡太平，你说话不算数。”二杆子因激动，声音有点变，使人听了很不舒服。
胡县长满脸的不悦，但没表露出来，只是哈哈笑了几声。刚好有人叫二杆子接电话，二杆子就笑哈哈地走了。胡县长拍了拍肩上的土问厂长，“刚才那个穿着脏衣服的人是谁?”
厂长说：“你不认识?他就是二杆子!”
胡县长说：“这人怎么这么不懂礼貌，不识抬举，真是一个二杆子。”
几天后，厂长找了一个借口罢免了二杆子船长一职，接替二杆子一职的是另一个被胡县长拍过肩的人……