蒙培琼是一个精明能干又年轻的指挥员，这次曹茂琮命令他率领四个营来进攻新四军。他知道曹茂琮这一招寄托着对他最大的期望，只要他今天把占鸡岗拿下来，他就会前程无量。
他特别提醒自己：今天的行动要格外小心，新四军是个不好对付的敌人，比猴子还精，战场上又顽强又诡计多端，若一不小心踩进他们布下的圈套里，你就是哭天喊地、叫爹叫娘都不行。
蒙培琼把当日进攻的目标——占鸡岗在望远镜里细细地观察了一遍又一遍。看看这岗岭上的集镇，一个周密的计划便在他心中冒出来。他命令两个营去钳击占鸡岗，又命令一个营去攻击占鸡岗东面的董大圩。只要新四军敢在占鸡岗同他较量，他就让攻击董大圩的这个营绕到占鸡岗后面去，让占鸡岗的新四军全部落在他的包围圈里。还有一个营留在他的身边，作为应付紧急情况的预备队。
他从接受曹茂琮的命令以来，都在琢磨自己的作战计划，唯恐有一点考虑不周。当他把在自己心里考虑成熟了的计划向他的营长们宣布时，营长们一致叫好。但他还是不放心，决定让部队隐蔽在蒋集的岗岭后面，自己带一支小部队偷偷摸摸地爬到对面的岗岭上去摸前面的情况，怕新四军在这里打埋伏。
他来到离蒋集五华里附近的一个高冈上，突然发现高冈下面一个小村子里净是新四军的人。他急忙命令自己的队伍停止前进，派人逼近小村庄，看看是支什么队伍。
小村庄名叫李家庄，昨天晚上，成钧带着他的指挥机关来到这个小村庄里。此刻的成钧正愁他的三个主力团今天晚上才能赶到，现在他手头上只有十八团两个营。
两个营在占鸡岗、元寿集几处抢修鬼子兵烧毁了的阵地，成钧手头没有一支过硬的部队，可是蒙培琼的四个营已经逼到了跟前。
时间就是军队的生命，争到了时间便争到了胜利，失掉了时间就等于失败。现在敌人就在对面的岗岭上，自己手里却只有这支机关兵。作战处处长汗逸夫向成钧建议：“把指挥所这支机关兵隐蔽转移到占鸡岗侧后去才能保证安全。”
成钧听了汗逸夫的这个计划，平日一向尊重汗逸夫建议的他，这回只笑了一声：“你这是在敌人面前露出自己的尾巴，让敌人来抓你，这是一个馊主意，不行。倒是应当把指挥所这支机关兵装作一支坚强的战斗部队，还要派参谋去告诉十八团的两个营，在占鸡岗、元寿集一带出出进进，显示出我们有强大的兵力，并且把占鸡岗和小李庄密切联系起来，使敌人看不出我们兵力部署的破绽来。”
空城计都是人演的，成钧演了一出看似强大的空城计。蒙培琼被他的空城计蒙住了，进不敢进，退又不能退。
成钧交代汗逸夫派侦察员去给旅部的骑兵连送信，让骑兵连飞马扬鞭把信送到占鸡岗。
骑兵从高冈上绕一圈，又在另一个高地上出现。一个下午，骑兵连在远处的高冈上时隐时现，飞奔前进。这下把蒙培琼看傻了，这是一支多大的队伍啊!
正在这时，一个当地的土顽军头目给蒙培琼送来一个情报：占鸡岗一带没有新四军，贵军可以大胆前进。这情报跟眼前的情形对不上趟，蒙培琼越发谨慎起来。就在这磨磨蹭蹭中，夕阳西下，五旅三个主力团的部队已经接近了占鸡岗。一听说前方部队吃紧，三个主力团的前锋部队便飞跑起来，那脚下踏起的尘土连成了一条线，在夕阳反照的金光中像一条条出海的蛟龙。
站在高冈上观察情况的蒙培琼，心疼地在心里暗叫了一声：“完了，完了，最好的时机错过了。”