水莲，码头上长大的。
挑四九年破圩的豁子，加了一段托子——矮大堤两尺，七十米长，二十米宽。就这个地方，一根烟转十圈，洲上人说像四牌楼一样热闹。“家在哪里?”——“码头上呗。”——“哎哟，好繁华哦!”
繁华不算，热闹不假。码头的左侧，筑条长长的斜坡，侧砌石坝，上铺石子。粮站供销社食品站收花站进出货时，一队板车浩浩荡荡，叽嘎叽嘎，气象壮观。男女老少指指点点，像看戏看电影，说说笑笑。粮袋漏了米，女人小孩高度自觉，一路捡呀扫呀，欢欢喜喜过大年。沾灰的米，筲箕淘淘，淘净了煮饭煮粥，新鲜爽口，抻着脖子打个饱嗝，啊——啼，吓飞了麻雀。漏了的稻子也一路捡呀扫呀，屋前一抛，鸡鸭抢着啄，铲，哽得喉管鼓鼓的，爆了。麻绳散了，哗——，涌出一堆白花花的大米，抖着手捧，捧得满满的，撤脚就跑。搬运工追着喊着，“不要不要，你们这些活土匪!”
“活土匪!”蹲在席子上的水莲抬起脸，眯眯笑。
芦席店靠近斜坡。芦子芦席，一垛垛的，山高山高。芦子拍破划开，片刀嗤嗤刮去管节毛刺，再嘎嘎地压平压顺成了芦片。芦片织成席子，销往四城八乡。一年麦草两年席，稻草绳子管一季。芦席，日常用物，不经折，不耐烂，消耗大，市场广。大瓦的垫子、挡雨的墙贴、草棚柴堆的雨披、床顶楼顶的隔层、晒鱼晒红薯角的晒板，即便垫床，也是稻草芦席，软和保暖，晚上做个好梦。
织席的，清一色的女子。自古女人善织，织布织衣织簟织席——织女呗。芦片蛮薄，蛮乖巧，蛮柔顺，在女人怀里撒娇，臀下扭出一方席子，白莹莹的。薄薄的芦膜，碎碎的芦屑，在地面篷着，在空中舞着，弥漫着苇子的芳香。织好的芦席，叠成垛，屋檐高，等着装船嫁人。
水莲的芦席，齐整整，绵柔柔，皇帝的女儿不愁嫁。
水莲家七口人，三间瓦房，披间苫屋做厨房。面朝大江，看惯了东流滚滚苇荡滔滔。江风拂着刘海，扬扬飒飒的，眸子好闪，脸蛋儿好光。男人上码头，喜看水莲织席。蹲在芦片上，一手挑起，一手按下，上下翻压，姿势优雅。偶尔戳了手指，拔了刺吹吹，眉额微蹙。男人疼得也戳了一样，嘬着嘴吹吹，啧啧。小蒋噘起了嘴巴，吸着自己的手指头，哟哟。小曾扭着脖子看，大锤砸到师傅的小锤，弹痛了师傅的虎口掌心。李师傅不愧为师傅，吃饭时坐门槛上看，公鸡啄翻了碗，饭粒撒了一地。此公名气贼响，先后有几个相好，人称李花锤。
男人的目光，水莲不理不睬。我织我的席，你看你的景!
女人上码头，打理活计。码头上丛着数家店面。从右往左，炕鸡炕鸭的老张，染布染衣的小孙，修伞修鞋的朱大头，整锁配钥匙的钱白毛，开茶馆开面店的六拇指，打铁的李花锤，收芦席的王抠门。外埠漂来的，租一两间瓦房茅屋，搭间草棚子，家伙什一摆就啪啪开张了。汛期来了，货船渡船客船渔船，扎堆儿挤着码头，随波荡漾。船头蹭着堤岸，蹭光了，褐得发亮，滑溜溜的。时有纤夫背着长纤，身子曲向了地面，一脚一脚杵着，哎哟哎哟蜗牛爬。偶有安庆的汽艇呼啸而来，呜——呜——，艇尾吐着白练，叉成了锐角，惹得眼睛鼓着像灯泡，闪闪发光。
小孩上码头，图着热闹。王抠门怎么从壶里筷子夹黄豆喝酒，小曾怎么甩大锤砰砰砰火星四溅，小鸡怎么啄破了蛋壳叽叽叽歪歪倒倒的。看染布看钉鞋看配钥匙看吃肉丝面，两眼发愣，口水流了几里长。粮袋漏了米，比赛着抢，赢得了“活土匪”的美名。
甘厚叶，光荣的活土匪，从光屁股算起，匪龄十年，算得上大将了。眼明，手快，腿长，跑起来兔子追不上。张嫂指着他乐，“发财了厚叶。”水莲姐望着他笑，“好个活土匪。”他妈奖励蛮物质，一把炒蚕豆，一块爆米糖。“做得好!粮站有的是米，还在乎麻雀鸟吗?”厚叶捡过米，也捧过盐。一捧盐半斤，够家里咸上好几天。这种事，洲上人说有味，像演戏玩魔术。又像江里捉大鱼结婚抢喜糖，时来了，睡着了又笑醒了。
行商坐贾，船员渔民，混江湖的，跑码头的，见识多，脑子活，给洲上吹来新鲜的空气。有人去过上海的外滩，有人游过南京的大桥，有人啃过芜湖的酥烧饼，有人吃过安庆的江毛水饺。洲上人看着听着，浑身热乎乎的，眼里红得流血。更热乎的，是各地时兴的潮流——男人穿花褂子留长发，女人烫头毛穿短裙，姑娘自定终身，寡妇随心改嫁。这样做对不对，没人说得准。乌龟吃泥巴，各有各活法。
码头上人多，男人女人喜来。捉小鸡，配钥匙，染布料，锻锄子，听他们八卦，看他们营生。听着，看着，就熟了，热了。水莲妈跟花锤，热上多年了，蛮蜜的。自个儿蜜了不算，水莲妈还把水莲许给花锤的徒弟。小曾喜得脸上放光，握着的大锤抖得掉下来，险些砸着自己的脚面。水莲妈还打着自个儿的小九九。小曾家富实，女儿糠箩跳米箩，又能捞笔彩礼。难怪她，娶媳妇了，屋顶上站岗——踮着脚尖望钱(前)呢!
水莲妈喜喳喳的，水鬼都哄得上岸。可女儿不像她生的，板着脸子，问一句答一句，没劲。亲友介绍的小曾，小孙，六拇指的侄子，老张的儿子，一个个都入不了眼。二十一了，同时的，不是有了主，就是生了娃。亏她沉得住哈。沉，也是有资本的。站在码头上，如春天的芦苇，嫩生生的，水灵灵的，招风。说媒做保的不老少，日的白咋，夜的瞎搭。爸爸走了，妈妈单扛，扛也扛不动。幸好花锤大方，接济一块两块的，渡过了江。好不容易女儿大了，想挣点彩礼救急。妈妈哥哥喜欢小曾，水莲也不讨厌，就是咬死不松口。
“怎么嫁不得?”
“哼，老东西!”
码头，在鸟声中醒来。商人开门生炉子，烟雾飘在码头上江面上，袅袅绕绕的。早上好小曾，早上好小孙，上码头洗刷的女人打着招呼。水莲拎着一桶衣服，抢到一块石头铺。岸边一字儿蹲着跪着姑娘媳妇，洗衣的，淘米的，刷竹席的，冲凉床的，说笑声捶衣声响成一片。江上晃着一只渔船。渔民小蒋，刘婶的娘家侄子，黑脸黑胸，黑手黑脚，外号黑鬼子。洲上人有点夸张，也就标准的渔民黑而已。家在山口镇渔业村，父亲得大肚子胀，胀死了，母亲下了堂。与哥嫂分了灶，活脱脱水上一渔翁，来去一阵风。黑鬼子叉立船头，端着渔网，瞄着波光粼粼的水面，瞄着啪啪捶衣的水莲。几只白鸥翠鸟上下翻飞，蘸过水面，又冲天而起，在空中滑翔，盘旋，徐徐降到苇杆上。苇杆受宠若惊，一颤一颤，荡着秋千。黑鬼子忽地抛出渔网，摊开了像大伞，一圈锡坠子砸向了水面，啪，砸起了水花，泛着水泡，亮闪闪的。猫着腰，抿着嘴，抖抖网绳，步步收紧。渔网出水，呵呵的淋水声越来越响，渔网越来越沉，最后哗的一声跳出来，跳进了舱里。黑鬼子露出了笑脸，笑着看鱼，看女人，看水莲。女人们笑开了花，笑翻了船。
“好!”
叫得最欢的是姑妈刘婶媒婆张嫂。二位尝过小蒋的鱼鲜，识得小伙子的能干。张嫂在说媒。不用说，小蒋谈的是水莲，——漂亮的小妹谁不喜?渔船一年到头守着小洲，守着码头，渔翁之意不在鱼。吃了人家的，张嫂乐滋滋上门提亲。到水莲家提亲的，还有赵钱孙李。惦记着的，如夏夜的星，就连妈妈的老相好，也打过水莲的主意，甚至抓过水莲的臀部，赢得了水莲的唾沫——呸，老东西，死到大江里过年!水莲呢，念了几年书，晓得织女女驸马七仙女。对妈妈有怨气，跟个老东西扯七扯八的，死着也没脸见爸爸。叫她跟小曾，打死也不能——老东西的徒弟。穷不失志。大伙说，她跟别的姑娘不一样，有点云里雾里，让人摸不透。仗着一副脸子，青蛙眼，朝天看。老这么端着，端到了二十一，也不晓得她心里端着谁。既然不应小曾，就想找个比小曾叫的，才对得起自己的脸蛋。可就苦了张嫂，跑断了黄瓜腿，好话说了一大船，一江春水向东流。对不起小蒋，吃了那么多鱼，也吐不出来。妈妈哥哥满意，连妹妹也夸小蒋哥实在，可拍不了板。妈妈急得跺脚骂，心气儿太高，迟早要跌跤。
“刘婶有鱼吃嘞!”女人们呵呵笑。
“哪个姑娘跟了才有的吃呢!”刘婶瞟着水莲。
“我要是水莲就好了。”张嫂冲着水莲吐舌头，做鬼脸。
笑声一浪又一浪。
挑水的厚叶晃着水桶问怎么回事。张嫂手一指，“瞧，水莲吃鲤鱼啦!”江边又爆出一阵大笑。水莲急红了脸，举起了棒槌，对着张嫂比划着。比着比着，一不小心，就把身子“比”到了江里。
哎呀，笑声结冰了!
说时迟那时快，厚叶掀翻担子，飞也似的冲向江边，纵身跃入江中。抓到水莲，一手揽着腰，一手使劲划。费了半天劲，把她捞上了岸。呛了不少水，肚子鼓起来，面色有点阴。
必须人工呼吸!
厚叶学过。顶着水莲腰部，一边按腹部，一边口对口。
看着口对口，男人搓着手。这小子，哪来的福气?
渔船嗤嗤扑到岸边。一个箭步跳上去，瞅着他们，眼睛鼓成了球，双手捏成了铁锤。
水莲醒了。
大渡口坐船到安庆——过来嘞。水莲没过来。吃不好，睡不着。想着抱腰，想着人工呼吸，一口一口。手捂着嘴，心里发热，脸上发烧。初吻!痒呵呵的，热辣辣的。他，是个孩子，又不是，比自己还高。小时候抱过，小小的，白白的，抱紧了还哭。怪可爱怪好玩的。那么个小不点儿，没想到长这么高，真帅，有男人味。十七岁懂事了，班上有个女朋友。喜哼民歌小调，什么“高山头上一棵槐，我上槐树望郎来”，什么“君住长江头，我住长江尾”，什么“哥哥站在船头上，妹妹钻进芦苇荡”。比起小曾，比起小蒋，有文化，有气场。那眼神，那脸蛋，那走路的姿势，那读书的声音，有朝气，有活力。就是年龄小了点，家里穷了点。家里姊妹五个，厚叶居中，上面一哥一姐，下面一弟一妹。父亲今朝有酒今朝醉，一坨烂泥巴，一只糊涂鳖。母亲喜穿新衣，喜搽雪花膏，装嫩。没钱交学费，厚叶得休学。他妈说，字不能当饭吃，读书是糟蹋钱粮。
厚叶水莲的新闻，吹遍了洲头洲尾。
得意时，收到了分手信。
张嫂又上门提亲。拎着两条大鲤鱼，活蹦乱跳的。这一次，小蒋搬来了水莲的老板。一落坐，吐一口烟，王老板就把小蒋，以及小蒋的祖宗八百代歌颂了一遍。铺垫得差不多了，才亮出了底牌：彩礼五百，不够再加。哟嗬，妈妈笑闪了腰，好好好，灵雀鸟叫了。哥哥笑歪了嘴，倒茶递烟屁颠屁颠的，财神爷到了。一盘算，双掌一合，身子一激灵，有这么多，婚事就够了。妹妹挤挤姐姐的臂膀，对着奶奶眨眼笑。张嫂滚着笑脸，笑得很浪，“嘿嘿彩礼多少不重要，重要的是小蒋的一片真心。女人跟人嘛，就图个真心。小蒋呢，黑是黑了点，打鱼的呗，身体蛮结实，蛮魁梧。去了就当家，大鱼有的吃。”
“刺。”水莲嘟着嘴。
“织芦席的，还怕刺么?”王老板哈哈大笑，震得屋顶上落下了吊灰。
水莲又睡不着了。卖了。卖了。五百块。黑鬼子。刺。姐妹们有了，自个儿挂着，不是个滋味。七选鸡，八选鸭，最终选了个眼睛瞎。鱼啊鱼，你到水里也躲不掉，迟早会网起来卖的。说什么哥哥要结婚，妹妹得牺牲，什么道理。可眼见得妈妈抓破了头，也抓不出什么银子，怪心疼。哥哥开亲，老东西借了两百，妈妈不能再开口。在王老板那儿打工，大头归了队上，到手的一年就三两十。妈妈那个急呀，恨不得把我杀了卖肉。嗯，芦苇命，芦苇高来芦苇腰，芦叶黄了芦絮飘。只是，怎么能跟个黑鬼子呢?不被人笑掉大牙吗?
在奶奶妈妈妹妹的鼾声里，水莲披衣溜出，溜到了江边。虫儿唧唧，水波抖着月光，晃得眼花。树后忽地晃出一条影子。妈呀，鬼!
鬼似乎听到了脚步声，转过身来，亮出了脸。
呀，厚叶!
厚叶说了退学。说着说着，还把分手信的事，一股脑儿捅出来。
“为啥分手?”
“和你，亲了。”
晕了!原来这样!厚叶，我的救命恩人，我把你害了。害得好苦。一个小伙子，泪光闪烁的，看着好揪心。一股莫名的潮水涌上心头，汹涌澎湃。按捺不住，冲向了厚叶，一把揽过来，紧紧地抱着。对不起厚叶，都是我的错。眼泪簌簌涌出来，像一湾小溪。
厚叶也晕了。他的恋爱，只是眉目传情，纸上的功夫。第一回姑娘抱着，头皮发麻，心跳如鼓，进而热血沸腾，浑身颤栗。十七了，到了涨潮期，怎么受得住这样的热浪。两团奶子熨着他的胸脯，软软的，烫烫的，点燃了蓝色的火焰。忽地，一手抱腰，一手抱头，颤抖的嘴唇，缓缓地，缓缓地粘到水莲的樱桃嘴上，又一次口对口。吮吸!吮吸!吸着醉人的潮水，柔软的舌条。麻了，晕了!
月亮钻进了云里。
“我爱你水莲!”
缴了学费，厚叶跨入了初三教室。瞥一眼前女友，掏出语文书，往桌上一拍。哼，水莲比你好看得多!
水莲告诉了张嫂。
张嫂上了渔船。
从天堂掉进了地狱。五十张大团结，转眼成了废纸一叠。盈满了泪，船一晃，泪儿滚出来，顺着鼻沟，洒在甲板上。张嫂挤着脸，搓着手，嘟哝着莫伤心，好姑娘有的是。小蒋摇摇头，跺跺脚，一叠票子，忽地抛到了空中。花花绿绿的，纷纷扬扬的，散落到江面上，浮叶般起伏，漂流。
“水莲就一个!”
水莲成了码头上的焦点。女人骂她瞎了眼，男人笑她吃嫩头，哥哥自叹钱没了，妹妹怨姐不识货。妹妹跟厚叶小学同学，和着泥巴长大的，晓得厚叶是个花枕头——表面光，一包糠。
七仙女下凡了。厚叶晕了，胆儿肥了，闲了就上码头黏着水莲，塞她一串蚕豆一块爆米糖。水莲涨红了脸，低着头不敢看刘婶张嫂，也不愿看小曾小蒋，嘀咕着走开点人家骂。厚叶昂着头，嚷着我高兴的，吹起了口哨“树上的鸟儿成双对”。
“看到过脸皮厚的，没看到过这样厚的。”
码头上又炒起了玉米爆。花锤说，女大男小，婚姻不牢。老张说，热得快，冷得也快。小曾说，厚叶是天上的云，地上的风，看得到，抓不着。小孙说，不长眼哦，要是跟了小曾就掉进了糖罐。
“可惜了的小蒋，煮熟的鸭子飞了。”
小蒋的渔船湾在码头，甲板上晒着毛鱼黄鱼，绳子上串着鲤鱼草鱼。鱼腥四溢，招来了众人的目光，小猫的歌唱。闲时，还站在船头上，还看码头，还看水莲。黑亮的齐肩短发，鲜艳的桃花褂子，下蹲的腿脚屁股，挑芦片的翻转手势，看不厌——怎么看得厌。苹果脸、樱桃嘴、白玉指，飘在眼前，梦里常见。白玉指灵活自如，忽左忽右，忽上忽下，如七仙女穿梭织布。织好了码在垛上，齐人高。数过多回，摸过多遍，粘着水莲的手气，蹭着水莲的脚印。被絮的下面，垫着水莲的三张芦席。躺在上面软绵绵的，做的梦也软绵绵的。
梦醒了——甘厚叶考上了安徽化工学校!
“我的个乖乖，化校!”
码头上沸腾了!
水莲厚叶一夜未眠。在苇荡里，发下了誓言：长江干了心朝天，芦苇黄了待明年。
小蒋也一夜未眠。渔船湾在水中央。风吹浪打着，摇摇晃晃。走吧，就看不到水莲了。不能看不到。长在了心里，拔也拔不掉!
水莲照样织席，听着大江上轮船呜呜地叫，看着炼油厂烟囱抖抖地冒。
小蒋照样看着，席子一垛又一垛。一垛垛席子，上了船，突突突，嫁到了远方。
码头上又出了八卦。这一回，不是李花锤有了新相好，不是王抠门短人两分钱，而是厚叶换了女朋友。消息来源有二：一是小曾在人民路看到的，厚叶牵着一个姑娘的手轧马路;二是小孙在四牌楼看到的，厚叶挽着一个姑娘的胳膊逛商场。
洲上人不信——厚叶再脸皮厚，也不会用水莲的钱找姑娘。可又不得不怀疑——无风不起浪呗。
水莲，再次成为码头上的焦点。
没有不透风的墙。妹妹讲的时候，姐姐坐在桌边啃红薯。啃着啃着，啃不动了，摸着肚子发呆。有三个月没回家了，有四个月没来信了。睁着眼，抿着嘴。怎么会呢?发过誓的，要一生一世的，要长江干了的。
当初甩了小蒋，如今被厚叶甩，苦都无处诉，脸也无处搁!我，我谢水莲，怎么，怎么做人呢?
摸着肚子咬着牙。哭不得!闹不得!死，也要死得漂亮!
走路挺着腰。织席低头瞧。人家指指点点，不搭不理，不悲不喜。绷得长了，弦也黄了。有时候手儿悬了半天，不动也不劳;有时候闭着眼蹲麻了脚，身子倒了。
有一回倒在地上出血了。
进了皖河农场双河医院妇产科——晚了。
小蒋船送的。在病房，给她妹妹二百块钱，默默地走了。
码头上没了水莲。染布的照样染布，打铁的照样打铁，织席的照样织席。也会嚼舌根的，小孙摇头笑，小曾叹口气，花锤拍桌子。
小蒋，还站在船头上，还看着芦席，鼓着双眼，捏着双拳。
“该死的!”
呜——呜——，一艘汽艇呼啸而来。
两个警察跳上岸。
目光投向了警服警帽警棍，面面相觑，啧啧称奇。
前面的那位，挂着个脸子，“谁是打鱼的蒋田洪同志?”
有人指指。
“我是安庆大观区菱湖派出所的。这是证件。你涉嫌打伤了甘厚叶同志，请接受调查。”
目光转向了小蒋。一阵风撩起他的头发，撩起他的衣袖，人们这才注意到他脸上颈上臂上的伤痕血迹。
“打得好!”小曾高喊。
“打得对!”张嫂拍手。
“有种!”小孙竖大拇指。
“打死这个王八蛋!”李花锤挥起了拳头像铁锤。
厚叶肋骨断了一根，左腿瘸了，也得接受厂方的处分。工会领导领着厚叶到了金柳洲。拄着拐杖低着头，做了一千个检讨一万个保证。态度不错，厚叶分到了办公室做文秘，写总结写报告。上班路上，炼油厂里，晃着他一瘸一拐的身影——咚，身子颠过去，右脚着地，左脚粘地。
小蒋判了两年。
水莲没去白湖农场。妹妹去了，带着姐姐的话——“对不起，我没脸见。”
“我欠的，妹妹呀，就代姐姐，还吧!”
妈妈哥哥七姑八姨小曾小孙王老板李师傅，轮流去白湖农场。小曾带着涤纶衬衫;小孙带着球裤球鞋;王老板带着江淮烟高粱酒;李师傅带着毛衣褂子——水凤织的，指甲剪子刮胡子刀。
水凤两个月看一回。带着大包小包——奶奶做的豆腐乳腌白菜丝，妈妈炒的红薯角玉米爆，哥哥买的怀宁贡糕安庆墨子酥，水凤织的围巾袜子手套毛衣裤子。
水莲走了。春暖花开时走的，与那位一起，去炼油厂做了清洁工——城里人了。背着大包，迎风站在船头上看，风儿卷起刘海，脸蛋儿好光，眸子好亮。看芦席，看码头，看金柳洲。码头上长大的，还看不厌，还看不足。王老板坐在马扎上，一双筷子插进了壶里夹黄豆，夹到没夹到，都喝口小酒。小曾师傅赤着上身，汗光闪闪，呼呼地甩起了大锤，砰——，火星四溅。钉鞋的照样钉鞋，配钥匙的照样配钥匙，吃肉丝面的照样吃肉丝面，织席的照样织席。
放下包。包很重，装着奶奶妈妈哥哥回的礼糖礼肉礼金。
大渔船小渔船闲着，随波荡着，有时还嘭嘭地撞着。
水莲眼眶湿了，泪儿慢慢涌出来，抽噎起来，身子不时地颤着。
船上岸上安静下来。船上人在听。岸上人在看。渔船也昂着头听，看，嘭——嘭——，浑厚，沉郁。
水凤伫立在窗口，望着，望着。客船咚咚冒了烟，缓缓地走了，走了，缓缓地消失，消失在一片墨绿的芦苇荡里。
嗯——，还——还在——里面呢!