晚清名臣李鸿章是肥东人士，在肥东大地上，自然会留下一些风流雅事，从长临河淮军将领宅第里茁壮成长的广玉兰，到张集乡刘氏宗祠里满庭芬芳的“中堂牡丹”，见证着古代士大夫那种超然脱俗的大自然情怀。
在长临河老街东街，有一座“百年邮局”，这里曾是淮军将领吴毓芬、吴毓兰的宅第，吴家世代为官，吴氏兄弟皆为淮军将领，其父吴墦为清资政大夫，其祖父吴之骥任清州同知加二级。这么显赫的家族，在故乡自然是建有深宅大院的。院内两棵广玉兰树高大茂盛，四季常绿，华盖如伞，花朵似莲。广玉兰原产于北美洲，清末时期，李鸿章把108棵广玉兰带至合肥，作为一种“荣耀树”赏赐给淮军将士，吴毓芬、吴毓兰兄弟当然在列。广玉兰树叶的叶背金黄、叶面碧玉，象征着“金玉满堂”;每年五六月间开花，洁白柔嫩、皎洁清丽，象征着“荣华富贵”。所以，那个阶段的合肥地区，谁家房前屋后种有广玉兰，就知道他家是荣立功勋、受过封赏的“光荣人家”。
1984年9月，广玉兰被确定为合肥市市树，成为合肥市一张永久的名片。时至今日，合肥及肥东、肥西、巢湖、庐江、无为、舒城一带，大凡淮军将领的纪念之地，包括合肥“李府”、“李鸿章享堂”院内，都栽种有这种健硕厚实的广玉兰树木，树干笔挺，玉树临风。
在当时，广玉兰是贵重树木，如果说送广玉兰树是彰显军功荣誉的话，那么，李鸿章送牡丹树的做法，则流露出了浓浓的乡土气息和悠然情怀。
在肥东县张集乡的刘氏宗祠，有两株树龄已超过160年的牡丹，当地人称之为“中堂牡丹”。这两株牡丹树经过160余年的生长，枝繁叶茂，枝叶覆盖了整个花坛，色香双艳，雍容华贵，蔚为壮观。花开时节，我每年都去观赏，并统计了一下，这两株牡丹全部盛开可达400余朵，花冠可达1.5米以上，每年都吸引了大量省内外游客，也有不少画家和学生在此写生。
这两株牡丹是李鸿章送给著名乡贤刘福庆的。刘福庆与李鸿章本是同窗，且刘福庆获取功名还在李鸿章之前，因此，刘福庆经常指导李鸿章学习。李鸿章对刘福庆心存感激，在他成为一方大员之后，两人仍保持着密切来往。据载，清咸丰三年(1853年)，李鸿章以两株洛阳牡丹树赠与刘福庆。刘氏族人口口相传，这两株牡丹原本是种植在刘福庆家中的，清同治元年(1862年)，刘福庆主持修建刘氏宗祠时，以家族为上，遂将此移栽至祠堂里了。
如今，这两株赋予了传统文化内涵的牡丹树，连同发生在牡丹树上的历史故事，已被编入合肥市及安徽省古树名录，在向世人传达着温馨深厚的师生情、同窗谊、乡土亲……
现在看来，送树、送花，种树、种花，这是一种跨越时空的千古大爱。大自然是很奇妙的，人不在了树还在，岁月远去花在开，周而复始，化为永恒。