小城官宦巨贾名流云集，这里不说小城红顶官老爷们，单就开储粮仓的田把头，办盐业的杜董，开钱庄的宋庄主，经营绸缎的卜掌柜，个个腰大气粗，威风八面。还有小城名流，画家“程疯子”，挥毫几笔，涂鸦出来的两幅画就能赁回卜掌柜的绸缎店。你说这些人多牛吧。
可是，他们在吴先生面前都得矮半截儿。
吴先生是谁?
吴先生是个只有一座小院，几间瓦房的私塾先生。
吴先生一米八的高个子，一件深灰色长褂子套在瘦骨嶙峋的身上，就像一根竹竿挑着一件长褂子。吴先生不苟言笑，一张冷脸为他增添了许多威严。特别是当吴先生坐在自家太师椅上，背后墙上一幅“身正为范，为人师表”八字条幅，让先生陡然添了许多威风。
送先生这八个字的人叫魏瓒甫，是先生多年前的弟子，此刻在紫禁城里大红大紫。吴先生的威风大半来自这位昔日弟子。
吴先生能教出这般好弟子，那些望子成龙的人家千方百计拜他为师。有人就拎着厚礼裹着红包来求吴先生。这些礼金先生和夫人是不过手的，进门交给一个叫秋儿的丫头，再进书房和先生说话：“先生，想送孩子来您这儿.....”
吴先生问过大人名字，再问过孩子名字就没话了。弄得来人很是尴尬，站起来说一句：先生，不打扰您了。就急忙站起身走人。
吴先生收徒很讲究，也刁钻，要过三关。第一关，报名的几十名孩子齐聚在院子里，每人双手举两块青砖，过头顶。没几分钟就有龇牙咧嘴的孩子放下砖头，让先生推到一边去。这一关就被淘汰下去一大半的人。留下来的孩子过第二关。他们被领进先生的书房，依次排好静坐。先生坐在一旁看书，不时用眼里的余光暗中观察孩子们。没过几分钟，有的孩子开始挤眉弄眼，搔首弄姿，东张西望，让先生推到门外去了。只有少数几个孩子能安静地坐到规定的时间，这几个孩子便留下了。第三关是，吴先生对留下的几个孩子家庭进行查访。有失信失德，家风不好人家的孩子不收。一般小商小贩的孩子也不收。这样能过三道关的孩子也就是三五个有幸成为吴先生的弟子。
吴先生的这三关，其实淘汰掉的是那些娇生惯养、怕苦怕累的孩子和行事不专心的孩子，这样的孩子一般出息不大。至于那些小商小贩的孩子不收，是因为这些家庭并不要孩子多读书，读两三年，会记账能写书信就够了，不会成大器。还有不收那些失信失德，家风不好人家的孩子，是怕他们走歪路，有辱师门，一定是拒之门外的。
这样选拔出来的孩子经吴先生悉心教导，一次又一次通过院试、乡试、会试，甚至有的弟子进京参加殿试，做了京官。那些经过院试、会试的一茬又一茬弟子也都做了州、府、县官。他们相互依附联袂在一起，形成官僚体系，统治一方。那些官宦、商贾、财东无不有攀附之心。他们依附这些官家，先要求拜到吴先生门下。这样一介书生的吴先生就比任何人都高出一头了。
老先生活了九十多岁，他临终前对他的学生说：一个人要有头，有脸，有面子，就得有诸葛孔明借东风的智慧。学会借风、借雨、借他人的光亮来照耀自己。会这样做的人就抖威风、摆谱儿、讲派儿。不会这样做，那你一辈子就弯腰、缩脖子、靠边站。