“小曹，我妈妈想你们想得厉害呢。”
“郑大娘身体好吗?”
“比不上从前了，现在她年纪大了，爱回忆往事，净想着从前发生的事……”
“好，我与战友们联系，争取尽早成行。”
“好。”
接电话的小曹，其实，已是六十二岁的退休老人了，可他为何被对方称为小曹呢?这与他的一段军营生活有关。都因为郑大娘口口声声称他是小曹，当年，他离开郑大娘时，的确是一位年轻力壮的小伙子，他生龙活虎的形象，一直定格在郑大娘的记忆里。
这个电话，一下子将他拉回到四十多年前的过去时光里。那时，他正年轻，是一个刚入伍的新兵，在浙江丽水当兵，电话就是他当年房东的大儿子郑大哥打来的。
四十年前，小曹所在部队起初驻扎在江苏连云港，突然有一天，上级命令他们这支部队转移到浙江丽水去，而且，部队营房尚未建成，他们临时住到当地的村民家中。小曹与17名战友一起住到房东郑大娘家，郑大娘家是三层楼房，一楼是猪舍与厨房，二楼是郑大娘一家人居住，她将位置最好的三楼让给18位年轻战士居住。郑大娘是一位善良的农村妇女，她不但将最好的房间让给与她孩子年龄相仿的战士们居住，她还在生活中处处留意与照顾着这些年轻的战士们。
一天，小曹忽觉得身体不舒服，腰间系裤带的身体部位疼痛不已，自己低头一瞧，只见疼痛处冒出许多小红点来。他连忙去找连队卫生员，卫生员撩起他上衣，查看了他腰间的红肿情况后，初步判断他患上了蛇盘疮。当即，为他用药医治，在患处涂上一层药膏。叮嘱他去向班长请假，及时卧床休息，注意观察病情的变化。
第二天早晨，小曹腰部疼得更厉害了，那数粒红点已连成一片，并流淌下粘乎乎的液体来。卫生员有点惊慌失措，他知道昨日涂上的药膏没有疗效，可是，他手上除了这种药膏，别无其他药品可用。这时，郑大娘从旁经过，撞见了他们为这蛇盘疮犯难的情形，郑大娘查看症状后，以轻松的口吻对他们说：
这是蛇盘疮，在我们丽水属于一种常见病，山上有一种药草，治疗蛇盘疮效果好得很。我现在就上山去采药。
说着，郑大娘放下手中的扫帚，她原准备进猪舍打扫卫生的，现在，她放下这活，先去做要紧的事。她背上竹篓，上山采药去了。
约两小时后，郑大娘背着沉甸甸的竹篓回来了。卫生员忙迎上前去，只见，郑大娘满头是汗，一缕缕长发被汗水浸湿，贴在脸上，像是画在脸上的一道道细线。大概，她在采药时用粘泥的手指去拨弄过潮湿的头发，又在她脸庞上留下明显的泥手印。卫生员连忙走上前去，帮郑大娘卸下背上的竹篓。只见，竹篓里满是药草，上面被几支新挖的竹笋压着。郑大娘兴奋地对卫生员说：“这就是专治蛇盘疮的药草。”
“”你腿怎么了?”这时，卫生员发现郑大娘负伤了，她走路的姿势与先前不同了。郑大娘却轻描淡写地说到：
“不碍事，就是在下山返回的路上跌了个跟头，差点将篓里药草都倒掉。”
原来上山时，郑大娘小心翼翼地登上陡峭的山坡去采药，到是平安无事。可采完药草下山时，她却一不小心被凸起的石头拌了个跟头，将采好的药草都倒出竹篓来。她忍着脚崴了带来的疼痛，将洒在地上的药草重新收集起来，并且，她又特意挖了三支新竹笋压在药草上面。
郑大娘采完药草回家后，她也顾不上休息一下缓解脚痛，便又一瘸一拐地走动着，继续做事。她将药草放在厨房水池里洗净，又将药草端到院墙下，倒入石槽里，一遍遍地辗动转盘，将药草辗碎，使一片片药草粘结成整体，变成一团草泥。郑大娘将那草泥小心翼翼地涂在小曹的腰间，不久，小曹腰间的小红点都被药草泥覆盖了。在郑大娘面前，小曹像一个听话的孩子，他相信郑大娘的话，认为药草能治好他的病，就像在家里时，妈妈的一碗生姜茶能治好他的感冒一样。当第一勺药草泥敷在他患处时，他立刻感受到一阵药草带来的清凉与舒适。郑大娘叮嘱他，夜里睡觉时，都要保存好腰间的药草，药泥粘贴的时间愈久，它发挥出来的药效就愈大。
第二天，卫生员来查看小曹的病情，他惊讶地发现，郑大娘的药草，果然比自己的药膏有疗效呢，患处的红点没有增加，流淌的液体也已干涸。他问小曹：“你现在感觉如何?”
“前晚，疼得睡不着觉。昨夜，我竟然迷迷糊糊地睡一会儿的呢。”
“行。继续敷草药。”
他们来到石槽前，只见，槽里又新添了一团草泥。这是，郑大娘昨晚上山采回来并连夜加工的药草泥。
一周后，小曹完全康复，他非常高兴，他打心眼里感谢郑大娘。可郑大娘说：不用谢，我们是一家人，我照顾生病的你，就像是照顾自己的孩子，要你感谢做什么。郑大娘一席话，说得小曹愈加敬佩郑大娘。虽然，她是一位不识字的农村妇女，可她的思想觉悟一点都不差。丽水是个好地方，这里军民鱼水情深，拥军爱民，蔚然成风。小曹写家信时，将自己生病与他的病被房东郑大娘用草药治好的事，全都告诉了爸妈。他爸妈收到信后，读了，他们非常感动，
一定要带一些醉螺醉蟹等地方土特产，专程到丽水去感谢郑大娘呢。
小曹母亲对他父亲说到，他们俩一拍即合，很快，他们就踏上了去丽水看望孩子与感谢郑大娘的旅途。见面时，郑大娘感到意外，同时，也很感动，她连声说，在我们这里，上山采点草药回来治一治病是常事，哪里需要你们登门来感谢呢。小曹妈妈拉着郑大娘手说：儿行千里母担忧呀，曹小杰第一回出远门，我们做父母的放心不下呢。可是，我们来到您家，见到您后，从此，我们就放心啦，我们知道，小杰在您家，就像是您家添了一个孩子。
两位母亲的手，紧紧地握在一起。其实，小曹母亲的觉悟也挺高呢，她将小曹尚在襁褓中时曾让阿黄看护他的故事讲给郑大娘听，郑大娘听了，真心诚意地向她翘起大拇指表示敬佩。
这事发生在1963年10月8日，当时，小曹的家位于盐城市射阳县的黄海涂滩湿地。这天，曹奶奶抱着孙子(尚在襁褓中的小曹)走出院子去闲逛，小曹的妈妈巧珍留在家里忙家务。
一会儿，曹奶奶抱着宝宝急匆匆地返回家中。她慌慌张张地用脚踢开被风吹掩上的院门，快步走进屋里，对媳妇巧珍急说到：
“我有急事，你带一会宝宝，等我回来再替你。”
曹奶奶说完这话，也不等巧珍表态，便一把将宝宝塞到巧珍怀里，她立刻转身，冲出家门。
曹奶奶经过院子里时，顺手抄起倚在院中槐树下的硬木扁担，她不断加快步伐，越走越快地奔出院门，出门一拐弯，便消失了身影。
媳妇愣在屋里，她一时回不过神来，婆婆今日一反常态，让她感到不可思议。过去，曹奶奶从未这样对她说话过。刚才，她并不是征求媳妇是否同意接替她，而是直接对媳妇下命令，要求媳妇代她带一会宝宝，她有急事在身。可她会有啥急事呢?过去，婆婆从未这般着急过呢。媳妇被动地停下家务，抱着宝宝走出家门，打算出门去看一看，弄清楚婆婆到底遇上啥急事了。
那时，新中国刚成立不久，为了巩固海防，保卫红色政权，按照中央军委部署，南京军区在射阳境内驻扎部队，在双洋闸口南侧驻扎一个连队。驻地部队和当地群众关系十分融洽，民兵们一边劳动，一边加强军事训练，这里的军民联防，成为盐城地区的先进典型。荒凉的海滨滩涂湿地边，到处都是滩涂湿地里特有的约一人多高的盐蒿草，它们生长茂盛，居住的人口倒是稀少，邻居之间，大多相距着四、五里路远的距离。
巧珍抱着宝宝走出院门后，她四处张望，可哪里有婆婆的踪影。別提婆婆了，就是任何一个人的身影也不见。虽然，平日里就难得遇见一个人，可是现在，巧珍渴望能遇上一位知情人，告诉她到底发生了什么事。
约一刻钟后，忽然，从眼前的盐蒿草的草丛里跑出一个人来，他脚下奔跑着，手里却握着一柄鱼叉。巧珍连忙上前拦住他问到：
“你跑什么?发生什么事啦?”
“有一股美蒋特务刚刚在滩涂湿地上登陆，我赶紧去会一会那帮杂种。”
那人边走边说，他说完话后，便冲入对面那堵墙似的盐蒿草从里，消失了身影。
顿时，巧珍醒悟过来，她明白婆婆急匆匆地离家出走的原因了。婆婆没有文化，她尚且知道要守卫海防去抓美蒋特务呢。巧珍已上识字班，算是有文化的人了。她更懂得保卫海防人人有责的道理。她也留不住了，她也想去滩涂湿地里抓特务。
可是，家里沒人照看宝宝了，而宝宝尚在襁褓中，必须有人看护的。这时，谁能替她看护呢?
巧珍抱着宝宝，在院子里不停转圈。当她转到第五圈时，家养的大黄狗在院门口探头进来。她灵机一动，有办法了，就让忠心耿耿的大黄狗来替她看一回宝宝吧。
“阿黄”
她轻唤一声，大黄狗欣然跃入院内，奔跑到她身边。她又将大黄狗引入屋里，并对它说到：
“你在家看护宝宝，在我回来之前，不准出门。”
说罢，她走出家门，并插上门闩。她从院里经过时，顺手抄起一根木棍，她与婆婆一样，冲出院门。
在成千上万的军民合力围捕下，很快，滩涂登陆的10个匪徒全部被捉，这段历史在射阳县志和临海镇志中均有记载。而像巧珍婆媳俩热心海防的类似故事，在当地有许多。至今，故事的主人公还健在，故事还在民间流传着。
郑大娘听完这故事，她紧握住小曹妈妈的手说：你真厉害，曾经亲手活捉过美蒋特务呢。可惜我没遇上这样的机会。但即使遇上了，也未必能像您那样勇敢。可我父亲也是一位了不起的老战士，接着，郑大娘就自豪地讲起了她父亲的故事：
1935年，粟裕率突围的北上抗日先遣队余部500余人，奉中央军委命令组成红军挺进师进入浙江创建浙西南游击根据地，刚参军的父亲高兴极了，他以为自己能拿枪打鬼子了。可是，游击队长带领他们去开荒种地，又长南瓜，又种西红柿的，父亲失望了。
当初，父亲参军的目标很明确，上战场打鬼子。可是，为了粉碎日寇、国民党反动派对抗日根据地的包围与封锁，毛主席号召军民“自己动手，丰衣足食”，在延安开展了轰轰烈烈的大生产运动，部队接到命令，要求他们开荒种地长粮食。将他手中的真枪换成锄头，这下，父亲的意见可大啦。
不干。我是来当战士上前线杀敌的，不是到后方当农民种田的。
你是一名战士吗?
当然是。
父亲挺起胸膛，对王队长大声地回答到。
那么，我问你，红军战士遵守的第一条纪律是什么?
一切行动听指挥。
父亲继续以高声回答王队长的问话，虽然，他入伍时间不长，但是，通过新兵的强化训练，他已经明白，作为一名战士，首先要做到服从命令听指挥，他已经习惯了这样的问答。
但在这一瞬间里，他猛然醒悟了，既然一切行动听指挥，那么，自己还噘着嘴做啥?他的声音先高后低，显得虎头蛇尾似的。父亲觉得自己被刚起的新觉悟束缚了。
行。现在我以班长的身份命令你，放下枪来，换上锄头，立刻奔赴原野。我们要向开垦南泥湾的战士们学习，在原野上同样掀起大生产运动的高潮。
就这样，父亲无可奈何地随战友们一起向原野出发了。
未开垦的原野，遍地是荒滩，这是父亲初到原野的真实见闻。要将这里改造成遍地长庄稼的好地方，显然，现实与理想之间的差距很大，必须要经历一番脱胎换骨的苦累，理想才能化为现实。对于农民子弟的父亲而言，他心里清楚这一点。
王队长知道父亲思想上有点抵触情绪，他同时开展两方面工作，一边与父亲一起干活，一边讲革命道理给父亲听，告诉他为什么要开展大生产运动，为什么说当前多收粮食，就是保卫毛主席，保卫党中央的最有力行动。现在，每挖一锹土，就等于向敌人甩出一颗手榴弹;挥镰收割，就如同将刺刀捅向鬼子。而在原野大生产运动中激发出来的冲天干劲，创造出的自力更生艰苦奋斗精神，更是宝贵的精神财富。今后，若将这大生产运动的革命精神运用到消灭敌人的战斗中，就一定能打胜仗，得胜利。
父亲一边聆听王队长讲革命道理，一边卖力地干活。渐渐地，他听懂了许多革命道理，心头逐步开朗起来，他手里的农活也越干越轻松了。他脏活累活抢着干，持之以恒地做出了成绩，部队表彰他是开荒种地的劳动模范，在金色的秋天里，原野上获得粮食大丰收，部队将组织一支运粮队伍，前往苏维埃政府交公粮。父亲踊跃报名参加，但是，张连长见了他一身尘土的模样，便没有立刻批准他。张连长问他到：
你有干净衣服么?
要干净衣服做什么?一路上，都挑着公粮的重担，这可是实实在在的体力活啊。
但是，到了苏维埃政府，首长要接见我们呢，我们能穿一身脏兮兮的衣服去见首长么。你赶紧去找件干净衣服，找不到干净衣服，就别来参加交公粮的队伍。
父亲听了这话，心里很虚，因为，在秋收大忙的日子里，他起早贪黑地干活，将洗衣服的事落下了。其实，他的两套衣服都是沾满泥污与汗水的。这两套衣服，只晒不洗，轮流穿，此刻，纸包不住火，他终于露馅了。
幸亏，王队长出手相助，替他解了围。王队长没有参加运粮队，他要带领游击队员们继续下地干活，他将自己干净衣服借给父亲。那时，在原野上干活的战士们，没有一个胖子的，大家都是偏瘦的体型，区别只是个子有高矮差别而已。王队长的衣服穿在父亲身上，也就是略长一点。
父亲感谢王队长的成人之美，他向王队长保证，一路上，他都注意爱护这身干净衣服。到苏维埃政府见过首长后，他一回来，就将干净衣服完璧归赵还给王队长。
张连长见父亲穿着干净衣服走来，这回，就同意他参加运粮队伍。并且，张连长知道父亲干劲大，是一名劳动模范，就安排他当运粮队伍的排头兵，让他带领运粮队伍，大步向前走。
父亲明白张连长的意思，一路上，他走得既快又急，但他身后的战友们，也是谁都没有开口要求他慢一点，或是等一等。战友们知道，父亲肩上粮担比他们还重叁拾斤呢，大家平均分配这趟公粮后，多余的叁拾斤就加给父亲了。结果，父亲在前面大步走，后面的战友们，不时地，以小跑步的姿势紧跟上来。
突然，父亲挑的粮担被路边树枝戳了一下，使得他肩上的粮担急剧动荡起来，父亲大叫一声，不好。原来，粮袋被树枝戳出一个洞来，使得袋里粮食从洞口泄漏出来，父亲赶紧扑下身子去堵漏。
最终，父亲将粮袋重新调整位置，使得漏洞处于最高点，这样，才止住袋里粮食继续泄漏出来。然后，父亲毫不犹豫地脱下衣服，将泄漏到地上的粮食都包裹在衣服里，放到粮担上，他光着身子，继续挑担前进。
到了苏维埃政府，交公粮过称时才知道，父亲交的粮食竟然多出半斤来。原来，他包裹在衣服里的，不仅有泄漏到地面的粮食，他还附带地将一些路上的泥灰与粮食都收集起来了，总之，父亲圆满地完成了交公粮的任务，称完粮食后，父亲如重负地重新穿上衣服，与战友们一起迈着整齐的步伐，到大会堂去接受检阅。
首长热烈欢迎他们送公粮到苏维埃政府来，就像欢迎从战场上打了胜仗凯旋归来的战士们一样，赞扬他们是大生产运动中的一面光辉旗帜。
你们不仅送来了看得见的公粮，而且，还展示出非凡的红军精神来——。
首长刚说到这里。这时，站在前排的父亲，不假思索地接过首长话茬说到：
智勇坚定，排难创新，团结奋斗，不胜不休。
平日里，王队长向他讲解了许多革命道理，特别是红军的十六字训词。父亲早已熟记于心，此刻，便派上了用场，父亲脱口而出地回答到。
父亲的故事，让小曹妈妈敬佩不已，她称赞郑大娘有一位了不起的父亲。这次见面，让两位母亲的心靠得更近了。小曹父母在郑大娘家小住两天后，放心地踏上归途。
这天，郑大娘的小儿子郑小悦从河边担水回来。小悦才十四岁，他个头不高，担起两桶水来，显得高度不足，有些勉强。经过门坎时，郑小悦总要踮起脚尖来，水桶底部才能勉强地擦着门坎过去。这样，水桶总要在门坎上拌一下，门坎处有明显的水迹，就是小悦担水经过时洒下的。
小曹在外训练完回来，撞见这情形，他主动接过小悦肩上的担子，帮小悦到河边去挑水。乐得小悦轻松地跟在小曹身后，一路蹦蹦跳跳。晚上，郑大娘从地里干活回来，小悦告诉妈妈的第一件事，便是小曹哥哥真好，今天，我担水的活是他帮我完成的呢。
晚饭后，战友们在楼上休息时，有一名战友下楼来站岗。当天晚上，也轮到小曹值班站岗。两小时后，到了换岗时间，小曹准时下楼来站岗。可是，小曹觉得今晚有点异样，他觉得肚里特别饿。
夜风习习，周围的树木绿叶，沙沙作响，小曹肚里也是饥肠辘辘。今晚，他已经比平时多吃一碗饭的呢，可是，站岗约一刻钟后，他开始感到饥饿。这时，眼前郑大娘家那片菜园里景色，格外诱人。他已经想象见不远处的黄瓜架下，藏身于黄瓜叶下的黄瓜，正随风晃动着苗条的身材诱惑他;也想象见西红柿枝头上挂着的红苹果似的番茄，在夏日的清风中像钟摆晃动着，反复挑逗他。
但是，部队纪律约束着他，此时，他不能擅自离开岗哨半步，再说，军人是不能拿群众一针一线的。除非……
“小曹，给——”
“这是啥?”
“这是铁锅烧饭剩下的锅巴，饭吃完了，锅巴还剩一块，可香呢。”
“我不能接受。”
“没事，这不是你讨要的，是我送给你的。”
“我不饿。”
“傻孩子，别说假话了，我知道你饿呢。凑巧，今晚我家里剩下一块锅巴呢。”
郑大娘说完，她转身回去了，小曹手捧这块锅巴，一时，他拿不定主意，不知如何处置是好，可他心里却满是感动，郑大娘真好，她就像母亲一样照顾自己。……
小曹与战友们一起，在乘车前往郑大娘家的路上，小曹幸福地回忆着这些年代久远却恍如昨日发生的往事。车驶入丽水境内，在山间沿着山路上行，虽然，他已到了曾经非常熟悉的地方，在这四十年间，他梦里也不知到这里来过多少趟呢。可他却在现实里找不到熟悉的旧模样了，只见眼前青山绿水美如画，山间公路似长龙，车行驶在山路上并不觉得颠簸摇晃。路两旁好看的花儿，绵延不绝，始终一路相伴。前来迎接他们的郑大哥介绍：如今，新农村建设得一年比一年好，当地政府利用山里空气好景色美的优越条件，大力推动乡村旅游，苏南苏北的人们，到山里来旅游休养，流连忘返，他们虽在深山也有远亲。他家的旧房屋早已翻建成四层新楼，耸立在山坡上呢。
汽车缓缓地驶上坡去，不久，果然见到了郑大哥所说的四层新楼。老曹与战友们惊讶得睁大眼睛，只见，这座以民宿旅游标准建造的新楼太漂亮了，与过去的旧楼房不能相提并论。这时，有一位老人从楼里走出来，她柱着杖，顺着坡路，慢慢往下走。
“郑大娘!”
老曹与战友们几乎同时认出郑大娘来，他们一起呐喊起来。
郑大娘听见这熟悉的声音，她激动得扔下拐杖，欲大步往前跑，郑大哥的媳妇眼疾手快，她连忙上前来扶稳婆婆，她们加快步伐，一起上前来迎接他们。