企业号(CV-6)航母曾经是美国海军赫赫有名的功勋舰。1945年5月14日，企业号迎来了它在二战中的最后一次战斗，突然遭到日本神风特攻队自杀式飞机的袭击。
年仅23岁的瓦特·凯尔是企业号上一名防控炮手，他和战友们英勇迎战，用密集的防控炮火织成防护网，阻止日机抵近轰炸。一架又一架日机被击落，但是，仍有一架“漏网”日机扔下炸弹，在瓦特的炮位附近爆炸，巨大冲击波将瓦特从炮位上掀起，重重摔进海里。
重新浮出水面时，瓦特发现自己很幸运，除了轻微擦伤外，竟然没有大碍。更加幸运的是，他还发现不远处有一块很大的漂浮物，便赶紧游过去，趴在上面大口喘息。这时，另有两名受伤的战友也游到漂浮物旁，其中一个精疲力竭地说：“鲍勃·里瑟林还在那边儿。”顺着手指方向，瓦特看见远处果然有一人漂在海上。
“他为什么不游过来?”瓦特问。
那个战友无力地摇着头，说：“鲍勃没力气了，他伤得很重。”
“我去接应他!”瓦特说着，离开漂浮物，奋力向鲍勃游去。在洋流作用下，漂浮物向着相反方向飘去。这意味着，瓦特已经主动放弃了自我求生的有利条件。
看见瓦特游近自己，鲍勃虚弱地说：“我反正是要死的，你快回去吧，我不想再游了。”
“不，你会没事的，相信我!”瓦特说着，一手托着鲍勃的下巴，一手划着水。接着，他开始不断鼓励鲍勃，努力让他树立生存信心。在瓦特一再鼓励下，鲍勃强打精神，忍受伤痛，尽力划水。如果没有瓦特的陪伴和鼓励，他也许早已崩溃，沉入海底了。
漂浮了将近两个小时，瓦特和鲍勃被一艘驱逐舰救起。鲍勃被紧急送往企业号上的医务室救治，并在几个月后痊愈。瓦特在休整了几天后，重新归队，他没有向任何人提起这件事的任何细节。战争结束几年后，企业号(CV-6)航母完成历史使命，被全部拆解。企业号上的士兵们各奔东西，开始了新的生活。
2001年，企业号老兵们举办了一次聚会，瓦特无意中谈起当年他与鲍勃在海上漂浮的故事。老兵们非常惊讶，这是他们第一次听到瓦特讲述自己的英勇往事，不禁被他的这种舍身救助战友的精神深深打动。于是，他们相约去拜见了当年海军陆战队里唯一活着的一名军官，让他为瓦特申请勋章。
经过近三年调查取证，瓦特当年的英雄壮举最终得到确认。2004年5月15日，授勋仪式在密尔沃基市米勒体育馆举行，一名将军郑重地给耄耋老人瓦特·凱尔佩戴上一枚迟到了59年的勋章。
瓦特·凯尔十分坦诚地说：“我以为已经都结束，成为了历史，59年都过去了，我没想到这件事还会给我带来什么荣誉，没想到。”
但是，负责授奖的将军在授奖词中说出了人们的共同心声：“一个为国家做出了贡献的人，无论时间多么久远，他的功勋都应该在这个国家被表彰和牢记!”
那一刻，白发苍苍的瓦特·凯尔再也控制不住自己的情绪，热泪盈眶。
是的，善待英雄理应是一个国家和民族最不该忘记、推卸或者打折的责任。