1933年纳粹刚上台，希特勒以反犹主义振兴德国的主张吸引了许多德国人卷入排犹运动，德国上下，包括近50万犹太人在内都在为经济恢复、国力逐渐强大欢欣鼓舞，很少有人意识到危险正在降临。哲学家恩斯特·卡西尔(Ernst Cassirer，18741945)是少数清醒地认识到纳粹的最终目的是种族灭绝的人之一。他认为纳粹建立在种族神话的基础之上的非理性的毁灭意识并不是什么科学的东西，因此他预言纳粹政权会支撑10年，但它激起的邪恶可能会延续150年之久(第286页)。卡西尔的判断非常准确，纳粹横行也就是十来年，但种族灭绝和集体迫害并没有从世界上消失，苏联的古拉格群岛、卢旺达和南联盟的种族屠杀、柬埔寨红色高棉以革命名义的屠杀都是典型的例子，今天的德国也还有为纳粹招魂的声音。因此清理历史遗产，总结历史教训，150年的时间也未必够，它必须是反复和长期的事情。就像费舍尔指出的，在德国现代化进程中，国家教育的反民主体制和纳粹以科学名义散布的种族主义的确是造成大屠杀的原因，但如果仅认为只有德国人才会犯屠杀罪那就错了，反省人类自身的弱点和弄清楚造成大屠杀的每个环节是非常有必要的。
20世纪90年代柏林墙倒塌，德国统一，首都又迁回柏林，犹太人开始担心“第四帝国”的出现，费舍尔本人说很难想象历史上发生的屠犹事件会再度发生，奥斯维辛这个犹太人受难者鲜血凝成的纪念碑的存在就是邪恶势力不能逾越的堡垒。但事实上，以政治、意识形态、宗教信仰、文化冲突为由的集体屠杀事件在世界其他地方仍在发生!在该书的结尾费舍尔还说，邪恶或许会吞噬数百万人，赢得一场战争，www.xinwenju.com但终究会输给正义。“受难者并没有做无谓的牺牲，他们或许就是给未来一代最珍贵的生命礼物。”(第530页)这样的说法很美，也不错，但不全对。从费舍尔本人的研究来看，集体迫害是一个系统造成的，它由一个个具体的小人物、技术员、办公桌杀手构成迫害链条，无论是有形还是无形的纪念碑，对个人而言只有象征意义而无实际帮助，既不能使他们辨别什么是科学真理，什么是伪科学的宣传，也不能使大多数人克服对权威的崇拜或恐惧，更不能增强他们反抗专制极权的信心和能力。在行政机器的链条运行起来之后，一个不听话的环节瞬间就可以换掉。从费舍尔对纳粹的大屠杀深刻分析中，最宝贵的教训仍然是建立真正自由民主的政治机制和教育体系，只要有民主制度和言论自由空间，无论什么政府进行集体迫害，也无论它是以科学的名义还是革命的名义，普通民众总能够从不同的声音中发现真相，拒绝合作。在理性与非理性的较量中，人类的理性最终是可以信赖的。
(选自《博览群书》2008年第2期)