袁水拍，本名袁光楣，江苏吴县人，1942年加入中国共产党。他的另一个更加著名的笔名叫马凡陀，取自世界语“MOVADO”即“永动”的谐音，又是苏州方言“麻烦多”的谐音。国民党时期的马凡陀，是一位名副其实的麻烦制造者，他先后在上海担任《新民报·晚刊》和《大公报》编辑，发表过300多首政治讽刺诗，并且结集为畅销诗集《马凡陀山歌》。其中最为脍炙人口的《万税》诗，直指国民政府的苛捐杂税：“这也税，那也税;东也税，西也税，样样东西都有税;民国万税，万万税!”
马凡陀的另一首代表作是落款时间为1945年11月12日的《主人要辞职》，其中写道：“我亲爱的公仆大人!/蒙您赐我主人翁的名称，/我感到了极大的惶恐，/同时也觉得您在寻开心!/明明您是高高在上的大人，/明明我是低低在下的百姓，/您发命令，我来拼命。/倒说您是公仆，我是主人?/……大人自称公仆实在冤枉，/把我叫做主人更不敢当。/您的名字应该修改修改，/我也不愿再干这一行。/我想辞职，您看怎样?……”
到了1949年，袁水拍从上海调往北京，担任《人民日报》文艺部主任，兼任《人民文学》、《诗刊》杂志编委，马凡陀的笔名从此完全留给了旧时代和旧社会。改朝换代之后的袁水拍脱胎换骨，积极协助江青参加《武训历史调查记》的编写工作，并得到毛泽东主席的垂青。在《毛泽东书信选集》中，收录有落款时间为1945年4月20日的书信：“水拍同志：你的《摇头》写得好(陈毅的六言诗也好)，你应该多写些。我感到你做编辑不如出外旅行。可以请人代理你的职务，出外跑几个月回来，做几个月编辑再出去。是否可行，请加斟酌，并和领导同志商量。李希凡宜于回到学校边教书，边研究。一到报社他就脱离群众了，平心说理的态度就不足了。请你和他商量一下。同志的敬礼!毛泽东。”
当年的袁水拍，把自己与毛主席之间的关系忠诚地定位为向日葵与红太阳的关系，正如他在红色政治诗《寄给顿河上的向日葵》中所说：“哎，你顿河上的向日葵，/开着轮子似的火红花，/好像是太阳光做的，/开在静静的顿河两岸上。/……你和我离开得这样远，可是我——朝朝夜夜将你思量。/你的心，我的心，/一样向着太阳!”
1961年，袁水拍调任中央宣传部文艺处处长。1962年，他负责组建《毛泽东诗词》英译定稿小组。到了文化大革命期间，袁水拍变成了被打倒在地的“大判官”，并且一度服药自杀。到了1976年，袁水拍时来运转，升任文化部副部长。只可惜好景不长，“四人帮”倒台后，他又变成清算对象。与他同在《毛泽东诗词》英译定稿小组工作过的老同事钱钟书，在札记中写道：“袁水拍谄附‘四人帮’得官，事败被唾骂，辄曰：吾妻欲吾作官，勉从其意，故降志为之。”
遭受清查的袁水拍，最后的挂靠单位是中国艺术研究院。1982年11月4日，“袁水拍同志治丧小组”在《讣告》中写道：“中国艺术研究院研究人员、著名诗人、中共党员袁水拍同志因患肺间质纤维化病，经友谊医院久治无效，于十月二十九日晨七时四十分逝世，终年六十六岁，定于十一月十日上午十时半，在八宝山革命公墓向遗体告别，不举行追悼会。”