如果设身处地想一下苏轼，即在最后的海南接到朝廷诏书，还能否作出其他选择?难道只有北归?当然。可北归之路不止一条：有的通向朝廷，有的通向蓬莱，有的引向田园阡陌。他暂且沿着那条老路信步走去，这时惶恐有之，疑虑有之，痛苦层层叠叠。
关于这次北上，有人曾做过一个假设，认为苏东坡有可能再次崛起。一切都太过乐观了，诗人的受难之路还很漫长。事实上在苏东坡去世很久以后，仍要作为一个永世不得翻身的“罪党”，名字被刻在了石碑上。直到南宋，他才从这个名单中得以解脱。可见最后一次北归，等待他的也并非吉音，而是苦难的延续，是从不幸走向不幸。
他是一个出世者，所以才常有幻想;也因为不能忘却的入世的迷恋，又终生饱受摧残。