庄子曾经说过“直木先伐，甘井先竭”，挺拔的树木往往最容易被伐木者看中，甘甜的井水最容易被喝光。同样，做人处处锋芒毕露，往往更容易受到伤害。
西汉有位杨惮，重仁义轻财物，为官廉治奉法，大公无私。他正官运亨通、春风得意的时候，有人在皇帝面前告了他一状，大概是说他对皇帝陛下心怀不满，表现得那么出色是为了笼络人心，图谋不轨。
皇帝当然不喜欢贪官，但更厌恶有人和他唱对台戏，哪怕是你才干再好，品德再好，你如果对他稍有异议，便会招来灾祸。经人这么一告发，皇帝就把杨惮贬为平民。
杨禅原先做官时，添置家产多有不便。现在下野了，添置一些家当，与廉政无关，谁也抓不到什么把柄。他以置办财产为乐，在每天忙忙碌碌。他的好朋友孙会宗听说这件事，感到可能会闹出大事来，就写了一封信给杨惮，信里说：“大臣被免掉了，应该关起门来表示‘心怀惶恐’，装出可怜的样子，免得人家怀疑。你不应该置办家产，搞公共关系，这样容易引起人们的非议。让皇帝知道了，不会轻易放过你的。”
杨惮很不服气，回信给老朋友说：“我自己认为确实有很大的过错，德行也有很大的污点，理应一辈子做农夫。农夫很辛苦，没有什么快乐，但在过年过节杀牛宰羊，喝喝酒，唱唱歌，来慰劳自己，总不会犯法吧。”
偏偏有人把他视为眼中钉、肉中刺，向皇帝告发说，杨惮被免官后，不思悔改，生活腐化。而且，最近出现一次不吉利的日食，也是由他造成的。皇帝命令迅速将杨惮缉拿归案，以大逆不道的罪名将他腰斩，还把他的妻儿子女流放到酒泉。
一个人即使是有才，如果不懂收敛，锋芒毕露，也是很难立足的，而且会招致厄运。就像杨惮一样，被贬为平民，依然不知反省，反而还要大张旗鼓地置办家产，最后悲惨收场。
大文豪萧伯纳赢得很多人的尊敬和仰慕。据说他从小就很聪明，且言语幽默，但是年轻时的他特别喜欢崭露锋芒，说话也尖酸刻薄，谁要是给他说一句话，便会有体无完肤之感。后来，一位老朋友私下对他说：“你现在常常出语幽人之默，非常风趣可喜，但是大家都觉得，如果你不在场，他们会更快乐，因为他们比不上你，有你在，大家便不敢开口了。你的才干确实比他们略胜一筹，但这么一来，朋友将逐渐离开你，这对你又有什么益处呢?”老朋友的这番话使萧伯纳如梦初醒，他感到如果不收敛锋芒，彻底改过，社会将不再接纳他，又何止是失去朋友呢?所以他立下宗旨，从此以后，再也不讲尖酸的话了，要把天才发挥在文学上，这一转变造就了他后来在文坛上的地位。
做官锋芒毕露要不得，生活中与人交往也同样如此。适当地收敛锋芒，将才华用到有用的事业上，积蓄力量，必然会做出一番成就来。
苏秦是战国时期的纵横家，年轻时曾在鬼谷子门下求学，学习努力勤奋，自以为学业有成后，前去向老师道别。鬼谷子想考察一下苏秦学到了什么程度，便问了他几个问题。苏秦口若悬河，侃侃而谈，没想到鬼谷子不但没有为学生出色的口才感到高兴，反而皱起了眉头。苏秦见到老师的面部表情，很小心地问：“先生，是我回答得不好吗?您为什么不高兴呢?”鬼谷子说：“你说得很好，并没有什么过错。”苏秦听了更加不明白老师为何不高兴了。鬼谷子解释说：“有句话叫‘事不可尽，尽则失美。美不可尽，尽则反毁。’你只知道能言善辩能表露自己的才华，唯恐不能发挥到极致，却不知一味玩弄口才容易引起他人嫉妒，从而引来祸患啊!”苏秦听了老师的批评，很是不以为然，但也不敢再争辩什么。
凭仗自己出色的口才，苏秦本想四处游说以求谋个一官半职，结果天不遂人愿，很失落地回到家里，又遭到家人接二连三的数落。家人都劝他说，立业当以务实为本。苏秦受挫后，开始勤学苦读。一年后，苏秦又四处游说，这一次收获颇丰，一个人持有六国相印，甚是威风。有一次，他经由家乡去赵国办事，有大批人马相随左右。人群中苏秦的兄弟和妻嫂看见苏秦威严气派的样子，吓得连忙跪拜在地，苏秦不解地问：“过去你们很是瞧不起我，今天见我为何行此礼?”嫂子连忙回话说：“如今你已经非比寻常，我等不敢再有不尊。”
能言善辩的出色口才成就了苏秦的荣耀，同时也遭到了他人的嫉妒，为他最终被害埋下了祸根。苏秦在齐国担任宰相时，其才能受到其他臣子的妒忌，于是，他们联合起来，向齐王进谗言，诬陷他心怀恶意，图谋不轨。表面上看好像处处在为大王卖力，实际上别有用心，大王如果被他漂亮的言辞所蒙蔽，将会给齐国造成严重性的灾难。苏秦得知群臣在齐王面前进谗言后，先是一惊，因为他对齐王并无二心，后又自信地说：如果论辩词，没有人能比得过我，他们是不能加害于我的。
苏秦有一个好友，知道实际情况并不像苏秦想象的那么简单，劝说苏秦：“大人遭到大臣的一致嫉恨，不是一天两天了，他们都是齐王身边的重臣，大人平时在齐王面前能言善辩，而深得齐王宠信，无意中威胁到了他们的利益，他们看在眼里恨在心里，所以今日才一起报复大人，想来齐王也不会无动于衷，大人还是小心为好。”后来，齐王果然对苏秦产生了戒心，不管苏秦如何为自己巧言辩解，再也不能取信于齐王，于是苏秦为了逃避灾难不得不离开了齐国。因为周围群臣的嫉恨，这些人派人刺杀苏秦，苏秦带伤逃走，因伤势过重而身亡。
遇事锋芒毕露，自然会欠缺考虑，不把别人的意见放在心上，这种人看起来很聪明，却是大愚若智。一个才能超群的人，更应当时刻保持谦恭有礼的态度，头脑冷静理智，不可事事出尽风头，否则只会为自己的失败埋下祸根。