古时候，沂蒙山里坐落着一个小山村，村中有个青年名叫张三，他父母双亡，孤身一人过日子，二十多岁了还没有娶上媳妇。
一天，张三吃罢晚饭出门闲逛，他走到村外，突然，从山路前方传来一阵毛驴的脖铃声。张三抬头一看，只见朦胧的夜色中，一头毛驴飞快地迎面而来，驴身上坐着个青年女子，好像对他微微含笑，眉宇间透出万般风情。虽然天色已暗，但因是擦肩而过，张三把女子看得一清二楚。
张三一时愣在了那里，心中暗想，天都黑了，谁家的女子这么大胆，竟敢独自一人赶路?好奇心驱使他随着毛驴的脖铃声追了过去。走了不远，毛驴在村后的财神庙前一晃就没了踪影，张三不由自主地跟着进了财神庙。
财神庙年久失修，香火衰退，里面除了几尊泥塑，空空如也。张三伸手在供台上摸到半根蜡烛点了起来，四处察看，却发现庙中并没有人。这时，烛光照到了财神像旁边的玉女，张三仔细一看，这玉女塑像十分眼熟，与刚才路上相遇的女子恰似一人，他心中不由得一动，半开玩笑地说：“我的媳妇，找了半天原来你在这里，快跟我回家。”说着，张三真的把玉女塑像背了起来，一路走回家中，放到里屋的床上，然后他走到外间，点起油灯想起了心事。
此时，张三已经冷静下来，对自己刚才的所作所为，觉得既好笑又有些难为情，不禁自言自语：“张三呀张三，人家娶回的媳妇能洗衣做饭生孩子，你卻从庙里背回个泥人做媳妇，这要是让人瞧见，大伙不笑话你想媳妇想疯了才怪呢!”
张三正盘算着如何等村里人睡下后把泥塑送回庙里，心中刚这么一活动，里屋就传来一个银铃般的声音：“好不容易把我背回来做媳妇，怎么还没成婚就想把人给休了?” 张三闻听此言，全身起了一层鸡皮疙瘩，从头到脚直往外冒凉气，一时呆在那里，不知如何是好。这时，里屋那个声音又娇滴滴地催促道：“天色已晚，郎君还不赶快上床歇息?” 张三心一横，是神是鬼，不如进屋看个明白。他壮着胆子，双手打战地端着油灯走进里屋，灯光下只见床沿边坐着个美人，面如桃花，双目传情，朱口微开道：“新婚佳期，良宵一刻值千金，你还磨蹭什么?”
看见灯下的绝世美人，什么神啊鬼啊全让张三抛到了脑后，于是，他当夜就同背回来的泥塑美人结成了夫妻。
自从有了媳妇，张三真是掉到了福窝里，每天下地干活回来，不但能吃上可口的热饭菜，家里还收拾得干净利落，早晚也有个说话拉呱的人了。张三觉得自己有使不完的劲，终日乐得合不拢嘴。
这样的日子过了一个月，这天早晨，张三正准备下地干活，却被媳妇给拦住了，说成婚已满一个月，今天得回娘家一趟。泥塑的媳妇也有娘家?张三丈二和尚摸不着头脑，但又不敢多问，只好硬着头皮到邻居家借了毛驴在门外等着。过了一会儿，只见媳妇打扮得如同仙女般光彩照人地走出来，她骑上毛驴，让张三一直向西南方向走。
翻过几座山，走过好几个村庄，近中午时，前面出现了一个大村庄。村中有一户盖瓦屋的人家，双扇红漆大门，门庭若市，张灯结彩，原来是在操办喜事。
这时媳妇对张三说，娘家到了，让张三把毛驴拴在门前的老枣树下，然后领着张三进了大门。只听院内有人喊：“四姑娘回来了!”于是张三同四姑娘被娘家人亲热地接到了屋里。 张三在媳妇的娘家不敢多言，他发现有人在他背后指指点点，私下议论着什么，可等他靠近，人们又都走开了。因为没有一个熟人，连个说话的也找不到，喜酒虽好，张三却吃不出香味。媳妇同家里人亲热得不行，眼看太阳快落山了，还聊个没完，没有散的意思。
张三有点耐不住了，想问媳妇一声，天晚了是住下还是回家，好做打算。他刚来到桌前，只听一个面带醉意的老妇人道：“四姑娘，你不是在一个月前就死了吗，怎么今天又回来了?”
此话一出，只听四姑娘大叫一声，歪倒在桌前，顿时化作一堆泥巴，刚吃的酒菜淌了一地。四姑娘的变化，弄得大家全愣住了。张三一下子明白了是怎么回事，他直埋怨那老妇人多嘴，但事已至此，只有自认倒霉。他只好牵着毛驴，无精打采地一个人往回走。
上路不久，天就黑了，张三突然听到路边有人喊他，正是自己媳妇的声音，但只能听到声音，看不见人。只听媳妇说道：“我本是前庄李员外的四姑娘，一个月前害病死了，只因与你在前世有一段未了的姻缘，所以才把灵魂附在财神庙玉女的塑像身上，与你结成夫妻。不想今天娘家操办喜事，我多喝了几杯，娘家婶子又多嘴，说出真相，破了我的法术，坏了替身，灵魂没了去处，这也是我俩的缘分走到了尽头。你别难过，你的终身大事我不能丢下不管。你赶快到前面扎纸店里给我扎个替身，我的灵魂有了去处就能复活，不过我们不能再成夫妻了。”随后，她又如此这般地交代了一番，说只要张三照着她的吩咐办，成家的事不用担心。
张三本不想答应，可拗不过媳妇，只好赶着毛驴到村头一看，亮灯的地方果然是一家扎纸店。他让扎纸匠给媳妇扎了个替身，拿到外面，在路边喊道：“四姑娘来了!” 说来也奇怪，话音未落，纸人就活了。纸人媳妇在前面引路，张三在后面牵着毛驴向村里走去。走到村中一户人家门前，媳妇停下了脚步，示意张三上前叫门。开门的是位大娘，张三对大娘说，他同媳妇回娘家，天色晚了，恳求大娘行个方便借住一宿。大娘一瞧张三身后那如花似玉的小媳妇，顿时生了恻隐之心，满口答应下来。
大娘家里只有母女两人，女儿名叫玉翠，生得端庄秀丽。大娘安排四姑娘同玉翠睡在里屋，让张三在外屋打个地铺将就一宿。
玉翠在灯下一边做针线活，一边同四姑娘拉起了家常，四姑娘特意向玉翠讲了张三的许多优点。不料玉翠在用灯头火燎线头时，一不小心，把没燃尽的一小截带火线头弹到了四姑娘的头上。这四姑娘本是纸身，哪能经得住火，立刻就燃烧了起来。等玉翠反应过来大喊“救人”时，四姑娘早已化为灰烬，消失得无影无踪。
张三心里清楚是怎么回事，他按照四姑娘之前的吩咐，一把抓住玉翠，向她要人。任凭玉翠怎样解释，张三一口咬定：大活人怎会让灯火给烧没了?
玉翠娘一看势头不对，心想，人的确是在自家没的，说让灯火给烧了，这话谁能信?等天亮了，张三若闹到县衙，告她娘俩拐骗人口之罪，就说不清了。她又仔细一瞧，张三外表蛮讨人喜欢，人也算厚道;再回头看一眼玉翠，两人恰似天生一对，心头顿时有了主意。
玉翠娘把张三拉到一边，问他这事能不能私了。张三问：“私了怎么讲?”玉翠娘回答：“就是我做主把玉翠嫁给你做媳妇!”张三见目的已达到，就顺水推舟地答应了。玉翠见祸是自己惹的，眼下也没有更好的主意，只好听从娘的安排。于是，张三同玉翠当夜便结成了夫妻。
张三自从娶了玉翠后，两人恩恩爱爱，如漆似胶，不到一年就添了个胖小子。为了不忘四姑娘的大恩，张三请人帮四姑娘画了一张像供在家中，当作神仙，每日烧香叩拜。四姑娘为媒、张三巧娶玉翠的故事，也在当地传开了。