营地内早已乱作一团，到处都是呼喝与哭喊。也实在是巧了，前半夜一众胡商欢歌烈舞纵情喧闹，痛快出了一身汗又饱饱灌了半肚子酒浆，十个里头倒有九个半蒙头好睡香梦沉酣。谁料想，夺命的恶鬼忽然从天而降，这变故实在突兀，来得全无征兆。
扎格尔安置好连长安，快步奔向营地。无论如何，有可能惊动今夜这般强悍敌人的，除了自己之外不做第二人想。虽不知是哪里出了差错走漏了风声，总之这一刀一刀正在收割的死亡断然与他脱不开干系。
扎格尔忍不住长长吁一口气，用耳语般的声音苦笑道：“长生天，难道我生来便带着血孽吗?”
胡商的数目总计不过百余人，虽大多有些功夫傍身，可毕竟只够对付对付寻常毛贼。而廷尉府今夜为叶洲倾巢而来，出动的尽皆是精锐中的精锐，这“善后”的二十余骑各持利剑宝刀，武艺也不乏惊人之处，加之又占了出其不意攻其不备的先机，当真是势如破竹。
可他们毕竟骑着马，在马背上有什么便利又有什么不便，这一点没人比扎格尔更清楚。他眼观六路耳听八方，瞬间便找出一条隐蔽的通路，躬身在冲天的火光与帐篷的阴影间疾走，身形灵活矫健，如同草原上最狡狯的狐。
廷尉们显然训练有素，虽散布四方，却始终前后呼应，保持着三人一组的马队。人人手持兵刃，一侧的膝盖旁，还挂着拧紧了弦的短弩和箭壶。扎格尔自忖以一敌三把握不大，便不急于现身，而是瞅了个机会钻回自己原本的帐篷里——想是那些人忙于杀人砍脑袋，倒还没来得及一座接一座帐子地“抄油水”。扎格尔的宝贝安然无恙，一柄弯如新月的金刀，一条又长又韧的套索，以及一只古旧不起眼的铜哨。
他将刀别在腰间，铜哨放入怀中，扯开套索拿在手里，找了个暗处蹲伏下来。不一会儿，便有三骑自左手边疾走而过。前面两匹挨得紧紧的，剩下的一匹则稍微落后——马背上的骑士颇有些手段，鞍桥的两边各悬着两颗滴血的人头。
有机可乘!扎格尔在阴影里微微一笑。他先放他们三人经过，自己则猫着腰，快步随在后头。待瞅准了方位距离，他猛地直起身子，手中软索迎风抖开，在空中飞快地转了两圈，那索头的活套便如同长了眼睛似的，朝着第三匹马直直飞了过去。
在雁门关那一边的草原，马上男儿们通常将这套索拴在用湿牛粪捂过的白桦木杆顶端，远远甩开，用来捕捉狂奔的野马。如今虽没有木杆，但距离不远，马速又慢，以扎格尔的本事，准头还是不错的。那倒霉的廷尉今日收获颇丰，正洋洋得意，待听到脑后风声，回头已然来不及了，咽喉当即被紧紧勒住，倒栽葱般摔下马来，连声临死前的惨呼也没能发得出。
他的两名同伴立功心切，全没注意到身后的异状。扎格尔趁机将尸身拖至暗处，剥下皮帽外袍。又见那袍下竟是用拇指盖大小的钢环缀成的上好锁子甲，更是大喜过望，连忙连袍带甲一并套在自己身上，老实不客气地接收了死者的全副家当。
他想一想，拔刀干脆利落地剁下人头，也将其拴上马鞍，起身上马而去——这下，就算尸体不小心被人瞧见，也不会有人在意，只会当成是死去的胡商。
扎格尔一跳上马背，立刻精神抖擞，顺手一抄，已将那柄短弩拿在手中。他也不勒马缰，只是双腿轻夹马腹便能操控自如，驭马在营地里兜转了半个圈子，又遇到两名落单的敌人，当即二话不说，弩箭对着要害就招呼过去。可怜这两名廷尉远远见着马匹衣着，只当是自己人，全无防备，便无声无息地咽喉中箭，到死也做了个糊涂鬼。
再转过半圈，扎格尔渐渐觉出不对劲。地上的无头尸身并不多，且都是些老病男子，若说年轻力壮脚头快的跑远了倒也还说得过去，可像额仑娘这样足有二三十人之多的胡女、胡妇，还有几个十四五岁的小鬼头，就不可能个个全身而退了。一个念头瞬间出现在扎格尔的脑海……应当是的，若他没有判断错的话，今夜的这伙不速之客可不光是大开杀戒，还存着发财的心思。
自古战乱，掳来的妇孺和牛马一般，都是可以卖钱的。
一想到牛马，扎格尔登时有了主意。他伸手在马鞍边摸了两把，果然黏漉漉的。将这些血胡乱地抹在脸上，再搭配一身抢来的行头，这样就是当面撞见，月色昏沉之间也难以辨清真假。装扮完毕，他纵马便向谷口的方向而去——既然商队带来的马匹和不少牛羊全都围在那里，那么，同样值钱的俘虏，应该也在一处。
果然不出所料，才奔了两步，他便遥遥看见牲口栏外挑着一盏牛油灯，灯下隐隐绰绰都是人影。
山谷另一边，连长安的境遇却急转直下。
她被自己臆想的恐惧牢牢攫住，一味钻了牛角尖，但觉世间风刀霜剑情如纸薄，再无可信之事，亦无真心之人……终究耐不住心魔作祟，从扎格尔替她寻找的石穴中跑了出来。她只顾想着要离那片山脚远些、更远些，可还未觅到个合适的藏身之处，耳中便听到了杂沓的马蹄声。
连长安猛然醒悟，立刻舍命狂奔，身后的马蹄声却越追越近。如同一柄鼓槌擂在巨大的牛皮战鼓上，连地面都在隐隐晃动，震得人五脏六腑颤动不休。
忽然，连长安只觉得腰间一紧，整个人凌空飞起，随即便是一阵天旋地转。她忍不住厉声惊呼，可那点儿微弱的抵抗旋即淹没在陌生男子淫邪粗鲁的笑声里。她隐约听到他说：“老子的运道真不赖，这可是上等货!”
这“买卖”马上那廷尉显然是做熟了的。先挥着醋钵大的拳头，朝着连长安的腹部狠狠来一记，然后，便将她当成口破布袋，打横驮在马鞍前。
当然，拨马回转之时，耀武扬威也是不能忘的。廷尉大人一巴掌拍在连长安臀上，哈哈大笑，“识趣些!否则老子就地办了你!”
这处秘密榷场少说也用了两三年，胡汉之间生意往来，半数都要牵扯到牛羊马匹，牲口栏都是现成的。当初搭建的时候就很下了番工夫，之后各个商队到来使用，更免不了修葺加固，是以那围栏的木柱，最细的也有碗口粗。
此刻，廷尉府抓来的女人们便被依次绑在这些木柱上，一个个衣衫凌乱、血迹斑斑。
“……真没料到，在咱们大齐的地界，竟有这么多胡狗。”负责看守的五名廷尉之中，身量低矮、形容猥琐的一个开了口。
“那不正好?”另一个人道，“反正上头也不会仔细去瞧那些血葫芦。真是胡狗，要杀要卖，可省了许多麻烦呢!”
“那倒是，”当先那人一边搓着手，一边嘿嘿笑，“可惜都五大三粗的，没一个长得顺眼。”
“呸!”他的同伴啐道，“真长得好了，你还能娶回去当老婆不成?”
今夜之事，没啥风险报酬又不菲，绝对是天上掉下来的馅饼，难得的上上美差。只可惜自己没能捞到“冲锋陷阵”的肥缺，未免有些美中不足。虽说是大家均分见者有份，可天知道那些浑球儿趁着黑趁着乱捞了多少好处进自己怀里，可怜他们只能分到人家筛过一遍的残羹剩饭——五人心中如此打着鼓，时不时闲磕两句牙。谁也没有预感到，危机就在眼前了。
空气中隐有不可见的游丝飘来，廷尉们全未发觉，可他们所乘的马匹却齐齐竖起了耳朵。与此同时，栏内圈着的数十匹马一起鼓噪起来，原本温顺的牲畜通通仰起颈子，鬓毛乍起，以蹄刨地，长鸣短嘶不休。
廷尉们这才瞧出异状，待要分头查看，却惊觉连自己的坐骑都不怎么听使唤了。被缚在木桩上的胡人们本来个个垂头丧气，此时全都欢呼起来，不断用胡语叫着“扎格尔”“阿克达”“扎格尔”“阿克达”……显然都已猜到，是救星来了。
但见一匹鞍辔俱全的战马忽然自黑暗中狂奔而来，众廷尉认得那是自家的马匹，可是又不见马上的骑手，个个面面相觑，一时之间倒也拿不出什么办法应对。
就在这转瞬之间，那战马已奔到围栏前，却见马腹下黑影晃动，白光一闪，围栏上的木栓已被砍为几片——栏内的马群仿佛一股滔天巨浪，从那缺口中猛冲出来。
五名廷尉通通傻了眼，可此时亡羊补牢已然来不及。真真是脱缰的野马，个个都像疯了一般朝他们奔来。这些人几曾见过如此奇事?脑子里不由自主地怪力乱神，当即自己把自己吓了个魂不附体，再不敢耽搁，兜转马头慌不择路逃命去。
其中个子最矮的那个想是当真吓狠了，再加上胯下坐骑忽然暴躁，变得极难驾驭。他稍一不留神，便从马背上直跌下去，瞬间就被赶过来的马群践踏如泥。
那匹忽然出现引发大乱的黑色战马渐渐放缓了步子，顺着围栏优哉游哉地踱到一群俘虏之中。妇孺们眼睁睁地瞧见从马肚子下头钻出一个满脸是血、敌方打扮的人，起先还被吓了一大跳。不过很快的便认出这是扎格尔，知道自己得救了，于是又哭又笑，个个兴奋不已。
扎格尔挥刀，先割断离他最近的额仑娘身上的绳子，也冲她一笑，齿缝间有金属的光辉闪烁，原来是只貌不惊人却灵验之极的训马哨。
有大群“疯马”横冲直撞，再加上扎格尔“改头换面”大肆浑水摸鱼，廷尉府费尽心机培养的精锐马队顿时不堪一击。
他一面杀敌，一面四处寻找商队的其他成员。忽有蹄声凌乱自山坳深处疾奔而来，却是匹不肥不瘦的枣红色驽马——它没怎么经过训教，虽然能听见扎格尔口中哨子发出的特别的响声，却不懂那是什么意思，自然也不知道该怎么办。它凑在扎格尔所乘的黑色战马旁边，仿佛为一个新鲜的游戏而兴奋不已的小孩子，不住地跑前跑后，喷着响鼻。
扎格尔见到这“不合时宜”的家伙，忍不住笑了。是啊，这是她的马。就是因为它太调皮不甘寂寞，才险些伤害了自己的主人，才让他……找到了他心爱的花。
说起来，还是他的错，若不是自己带走了这家伙，他的鲜花也用不着徒步走上一天一夜……说起来，他还欠她一匹马呢……
一股暖流瞬间淌过扎格尔的胸膛，“我会送你一匹好马。”他喃喃自语，唇边带有奥妙微笑，“我会把整片草原上最好的马送给你……”
他正沉浸在自己对未来的美丽幻想中，冷不防突然看见一匹雄健的骏马从不远处飞奔而过——马鞍前似乎担着什么人。漏网之鱼!扎格尔不假思索便追了过去，没想到汉人里也有骑术不俗的家伙，在他的哨声影响下，依然还能稳稳控住马匹向前疾驰。
扎格尔渐渐追近，渐渐觉得不妙。那马上的俘虏显然是个女子，一头青丝散乱，在夜风里飘飞。只是……只是她为什么竟有一点点像常安?她不是应该躲在那里，安安稳稳地等他回去的吗?
情势不明，扎格尔的手心隐隐钻出汗水，再不敢贸然放箭。如此风驰电掣之间，稍有不慎跌落下来，弄不好便是一条人命。他越看越觉得像，越看越觉得胆战心惊，忽然，前头的马不知踏到了什么，前膝一软，忽然踉跄，那生死不知的女人在马背上颠了一下，怀里露出半角莹白如雪的毛皮。
再无疑问，扎格尔关心则乱，不禁大叫一声：“常安——”
那自忖运气极好抓到了这等“好货”的廷尉眼看情势不妙，正在仓皇逃窜。他本以为身后跟着的是自己的同道，此时听见叫唤，这才反应过来，直吓得一佛出世二佛升天。他各样武艺都平平，只一个骑术堪称出类拔萃，此刻为了保全性命，真的是连压箱底的本事都拿了出来，拼命鞭打胯下马匹，渐渐与身后的追兵拉开了距离。
扎格尔既然认出了连长安，哪里还肯放他走?不住地高声呼唤着她的名字，也是一阵快马加鞭。可仓促之间他竟忘了关键的一点，自己骑的这匹马并非他精心调养的，只不过是刚刚从别人那里抢来的，靠着他惊人的驭术方能指挥如意。也就是说，此马与他并不亲近，甚至对他怀有恶感，纯粹只是迫于他的手段，才肯让他乘骑。再加上驯马哨那“刺耳”的声音持续不断的刺激，早就超出了马匹的承受能力。此刻他的一顿鞭子，终于成为压垮骆驼的最后一根稻草，马非但不加力狂奔，反而猛然驻足，忽地立起来，口中喷出大量白色的飞沫。
扎格尔被这匹发狂的畜生重重地摔在地上——幸好他的反应足够快，趁势就地一滚，除了衣裳被挂破了几处，并没有什么大碍。只可惜驮着连长安的那匹马，早已绝尘而去，再也踪影难寻。
扎格尔恼恨地拼命以拳擂地，指甲几乎掐进手心……却在此时，忽然自左近的树丛中，飞出一道雪亮刀光，划出半个弯月般的圆弧向他疾斩而来。
这已是他今天晚上第二次遇袭，只不过比起这一招的雷霆之威，连长安那全力一刺就像是小孩子的把戏了——莫说抗衡，就是闪避他也全然无能为力。在这惊天一击面前，似乎所有的反应都变得迟钝，所有的动作都变得凝涩，甚至连空气也变得湿漉漉黏糊糊的，仿佛透明的血……
扎格尔只觉颈后一凉，一线锐物已架上了他的脖子，刹那间杀气四溢激荡纵横，刺得他皮肤上的寒毛根根高耸。
“你刚才叫了什么?”脑后有人开口，话音比刀锋还要凛冽。
扎格尔会的着实不少，可从小到大唯独学不懂低头服软。他反将脖子硬挺起来，问：“你是谁?”
一股明白无误的大力压着刀锋向下，“老实回答!你不要命了?你刚才叫了……长安是吧?她人呢?你们抓到她了?”
扎格尔此时已听出，这刺客话里满满都是无法掩饰的关切，心口不禁一揪，顿生狐疑，再次追问道：“你到底是谁?”
身后那人冷哼一声，冷冷道：“明知故问，你们不是追了我三天四夜了吗?”
宣佑二年十一月二十四日，从平明到晌午，扎格尔和叶洲反反复复搜过了整座山谷的每一寸土地，最终仅仅找到一块成色极好、就是当贡品进上也绰绰有余的极品雪豹皮——只可惜，那豹皮的大半已被血染成殷红，在日光下触目惊心。