有一位王子，到一处茂密的森林去打猎。他看到耸立的密林中有一座高高的城堡，便指着城堡的尖顶向过路人打听那是什么地方。人们说什么的都有，王子不知道该相信谁的话。这时，一位老农对他说："我的王子，我听我的父亲讲过，这座城堡里有个世界上最美丽的公主。她要在那里沉睡一百年，然后由一位爱她的王子把她唤醒。现在，刚好一百年了，她正等待着她的心上人呢。"老农向王子讲述了发生在一百年前的故事。
一百年前，有一个国王和一个王后，他们一直没有孩子。什么办法都用过了，却没有结果。
没想到，后来王后终于怀了孕，生下一个女孩儿。国王和王后非常高兴，为孩子举行了隆重的洗礼，请了七位仙女来当小公主的教母。据说，他们国家一共就这七位仙女。
国王设盛宴招待仙女们。她们每人面前都有一份精致的餐具--一个巨大的金盒里放着一把汤匙和一副刀叉，汤匙和刀叉都是用纯金做的。
仙女们正要进餐，忽然来了一个老仙女。没有人邀请这个老仙女，因为这么多年没人见过她，都以为她已经死了。
国王吩咐也为她摆上一份精美的餐具，但却无法给她同样的金盒，因为金盒是为七位仙女专门定做的。老仙女很不高兴，认为国王瞧不起她。坐在她身旁的一个年轻仙女听到她的唠叨，担心她会给公主送一份不幸的礼物，于是晚餐一结束，便躲在屏风后面，等着最后发言，以便补救老仙女可能造成的灾祸。
仙女们开始向公主赠送礼物了。最年轻的仙女祝公主成为世界上最漂亮的姑娘;第二位仙女祝公主拥有天使般的智慧;第三位仙女祝公主做任何事情都姿态优美;第四位仙女祝公主有翩翩的舞姿;第五位仙女祝公主的歌声像夜 莺一样动听;第六位仙女祝公主能演奏各种乐器。
下一个就轮到老仙女了。她摇头晃脑地说："公主有一天会被一枚纺锤刺破手指而死。"这份可怕的"礼物"使大家惶恐不安。
这时，那位年轻的仙女从屏风后边出来说："国王，王后，你们请放心!你们的女儿决不会这样死去。我虽然没有足够的法力来完全推翻老仙女所说的话，但公主不会因此丧命，她只会入睡。一百年后，一位王子将把她唤醒。"
为了避免老仙女的诅咒成为现实，国王下了一道命令：任何人不准用纺锤纺线，违者一律处以死刑。
一晃十五六年过去了，公主长成了一位非常美丽的姑娘。
有一天，国王和王后带着公主到别墅游玩，年轻的公主就在各间屋子里跑来跑去，最后走到了望塔塔顶的一间小房间里。那里有一位老妈妈正在用纺锤纺线。这位善良的老人从来没有听说过国王禁止用纺锤纺线的命令。
公主觉得纺锤好玩，也想试试。可因为她动作太快，再加上粗心大意，所以，她刚拿起纺锤，手指就被刺破，于是昏迷了过去。
国王来到了塔上。他记起了仙女的预言，知道这件事无法避免，于是吩咐把公主送到城堡中最精致的房间里，让她安卧在一张覆盖着金银线织成的床单的床上。
那位救了公主性命的好仙女也马上赶到了城堡。她怕公主醒来后发觉城堡里只有她自己一个人，会感到不安，于是她用仙杖点了宫中的每个人(除了国王和王后之外)：女官、宫娥、总管、御厨、仆役、随从，等等。他们都沉沉睡去了。他们将随着女主人一起醒来，以便按照她的需要继续服侍她。
国王和王后吻别了入睡的爱女，离开了宫殿。
就这样，整整过去了一百年。
年轻的王子听了这番话，更加好奇。他决定冒险到城堡里走一趟。
王子毫不畏惧地走进森林，那些树木、荆棘自动地给他让出一条道路。他顺利地来到城堡，最后到了一间金碧辉煌的卧室。展现在他面前的是一幅他从未见过的美景：一位十五六岁的公主躺在一张精美的床上，全身上下闪耀着圣洁明媚的光华。王子被她的美貌惊呆了，慢慢地靠近她，跪倒在她的身旁。
于是，仙术被解除了，公主醒过来了。城堡里所有沉睡的人也跟着醒来了。
公主温柔地望着英俊的王子，说："是你吗?我的王子，我等你等了很久了。"
他们依偎着步入大厅，共进晚餐。晚餐以后，神父在城堡的小教堂里为他们举行了婚礼。
王子和公主共同生活了两年多，公主生了两个孩子，大的是女孩，叫晨曦;小的是男孩，叫光。
两年后，老国王死了，王子继了位。他这才公布了自己的婚事，隆重地把王后从她的城堡接到了王宫。
不久，国王要和邻国的皇帝打仗，就把国家交给他的母后管理，还 让她照料自己的妻子和两个孩子。
但国王一走，太后就打起了坏主意，将王后和两个孩子安排在森林中一间简陋的小屋里。
没过几天，她也到了那里。一天晚上，她对御厨总管说："明天，我要把小晨曦当午饭 吃。"
"啊!太后，这怎么行呀!"总管吃惊地叫起来。
"我想吃就吃!"太后是妖精族的人，她带着妖精族特有的语调说，"我要把她蘸着辣酱吃!"
总管来到小晨曦的房间里。四岁的小晨曦一见他进来，便跳着笑着扑向他的怀里，向他讨糖果吃。
总管不忍心杀小晨曦，就到饲养场里，选了一头幼小的绵羊烹饪后蘸上辣酱，给太后送去。他让妻子把小晨曦藏在了自己的家里。
太后吃完后，赞不绝口。过了一星期，她又对总管说："明天，我要把小光当晚饭 吃。"
这次，总管把一头很嫩的小山羊烤了送给了太后。她吃完后又直夸好吃。
一天晚上，凶狠的太后又对总管说："我这次要吃王后了，还 给我用同样的酱做调料。"
可怜的总管再也想不出办法瞒骗她了，他只好决定把王后杀死。
"你动手吧，"王后把脖子伸了过去，"执行她的命令吧，我正想到地下看望我可怜的孩子们呢!"
"不，不!"总管被感动了，"我不该杀你，你应该跟你的孩子们团聚。他们没有死，他们都藏在了我的家里。"
总管用一头母鹿再次瞒过了太后。
一天晚上，太后跟往常一样在宫中的庭院里和饲养场周围徘徊，想闻闻哪里有生肉的气味。她忽然听到从一间低矮的小屋里传出了小光的啼哭声和小晨曦的叫喊声。妖精知道自己受了骗，非常生气。
第二天一大早，她让人在院子里放了一个大木桶，里面放了癞蛤蟆、蝮蛇、水蛇和蟒蛇，她要把王后和她的两个孩子，以及御厨总管、他的妻子和女仆统统扔进桶里。
当刽子手正要将他们往木桶里扔时，国王骑着马回来了。看到这可怕的场面，国王非常吃惊，忙问是怎么回事，但大家都不敢告诉他实情。太后一见又气又怕，便一头扎进了大木桶里想躲躲，但转眼间那些毒蛇就把她吃掉了。