1353年，朱元璋攻下滁州，并以此为根据地向外拓展。两年后，因为滁州缺粮而决定袭取更为富饶的和州。
当时，和州驻扎着10万元军，守将是著名元将也先帖木儿，他是元朝丞相脱脱帖木儿的弟弟，15岁参军，经历大小战事近百起。朱元璋所率的红巾军只有1万人，但最终朱元璋的红巾军却大胜元军，也先帖木儿也趁乱只身逃走了。
仗虽然打赢了，但是这10万俘虏该如何处置呢?朱元璋的部下们众说纷纭。朱元璋却把10万元军集中在一起，说：“元军10万，我们红巾军只有1万，但你们知道你们为什么溃不成军吗?”俘虏们你看看我，我看看你，都回答不出来，只有一个小将领说：“那是因为我们的主将指挥打仗没有朱大帅精明!”朱元璋说：“论指挥打仗，你们的主将也先帖木儿的才能远在我之上，他不仅长我10岁，而且15岁就参军了，我是25岁才参军的，比我足足多了20年的经历，他是我的前辈!”
此话一出，不仅元军们面面相觑，就连朱元璋身边的将士们也很吃惊。朱元璋有自己的想法，他觉得虽然也先帖木儿趁乱逃走，但毕竟是他们多年的首领，他们自己可以在私底下责怪也先帖木儿弃城而逃，可一旦“外人”对此指手画脚，他们内心又会产生抵触情绪，所以朱元璋才选择了赞美他们的首领。
朱元璋这番自谦的话说得有理有据，俘虏们听后更好奇了，纷纷问：“既然如此，我们为什么会败给朱大帅的红巾军呢?”
朱元璋这才笑着说：“那是因为也先帖木儿只有指挥打仗的才能，却没有治理军队的智慧。你们没有严密的纪律，没有坚定的信念，所以即使也先帖木儿一身本事，却没有把你们变成善战的军人，没有使你们变成一支善战的队伍!”
元军们这才恍然大悟，纷纷议论了起来。这时，朱元璋下令打开城门，然后他又对着这10万元军说：“现在城门已经打开，如果你们要离开，我不强留你们，更不为难你们。但如果你们想要做一个善战的军人，做一支善战的队伍，那就留下来，现在你们自己选择吧!”
元军们都被朱元璋的话所感动，他们纷纷举臂高呼：“我们想要成为善战的队伍效忠朱大帅!”
就这样，这10万元军都归到了朱元璋的旗下，而朱元璋也很快将他们打造成了一支强悍的忠兵强将，为日后占领南京称帝建立明朝打下了扎实的基础。