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公元1820 年，清朝嘉庆皇帝前往木兰围场进行秋狝。然而，就在7 月18日当晚，嘉庆皇帝突然暴毙而亡!
究竟什么原因让嘉庆皇帝暴毙而亡的呢?甚至连遗嘱都来不及公之于众。
坊间曾有传闻称，嘉庆皇帝被雷所劈死，并且传得沸沸扬扬。
当时，嘉庆皇帝年龄已经六十岁了，常年累月的勤政导致其身体状况暗中地每况愈下。因此，在七月从北京到承德避暑山庄的路上就中暑了，再加上身体有心脏病等慢性疾病，嘉庆皇帝应该是“猝死”。
由于嘉庆皇帝死的突然，继位人是谁就成了众矢之的。
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古代，皇位的顺利交接是政权稳定的保证，因此设置了储君制度，即在朝天子要立一位太子，等到自己驾崩之后，太子就继位为新君!
然而，这种储君制度却一直有一大弊病，容易造成其他皇子互相夺嫡而做出斗争，这种宫廷斗争也会给国家的发展带来巨大的隐患。
例如，隋朝杨广计杀杨勇、唐朝李世民的玄武门之变、后金努尔哈赤杀太子褚英、清朝康熙皇帝后期的九子夺嫡等事例，宫廷血腥，政局动荡。
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嘉庆皇帝的祖父雍正皇帝在九王夺嫡之后，独创了一种秘密建储制度，将自己的遗诏写好，放在乾清宫的正大光明匾额之后，等到自己驾崩之后，各个王公大臣届时打开遗诏宣布继位人即可。
然而，嘉庆皇帝死后，出人意料的是，乾清宫正大光明匾额后面的遗诏不见了!
各王公大臣可就乱成一团了，究竟谁来继位啊?
密旨既然不在正大光明匾额之后，那就搜一搜嘉庆皇帝的尸身吧，里里外外搜了好几次，愣是找不到密旨!
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这时，嘉庆朝的孝和睿皇后用五百里加急发话了，表示自己支持二阿哥旻宁继位!
戏剧性的一幕出现了，孝和睿皇后不是旻宁的亲妈，她完全有资格扶持自己的两个儿子继位，可是她没有!
那么这又是为什么呢?
按理说，只有自己的儿子当皇帝，自己的这个太后位置才能尊容富贵啊!
不是孝和睿皇后不想，而是她不敢!
因为遗诏就在嘉庆皇帝驾崩的第三天，居然“从天而降”了!
7 月20日，大臣在一个贴身太监的身上搜出了先皇遗诏。遗诏密旨装在一个小匣子内，里面内容简要概括为：“嘉庆四年，立智亲王旻宁为太子!”
凭着这份遗诏，旻宁终于放心继位了，终于能服众了。
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为什么孝和睿皇后不敢不支持旻宁继位，究其原因，当时的政治形势就是，旻宁即使不用靠遗诏，也能凭借人心顺利登基。
为什么呢?
首先，旻宁的哥哥早早夭亡，他是实际上的嫡长子，按照传统礼仪，嫡长子继承皇位名正言顺。
其次，旻宁年幼时，曾受到乾隆皇帝的厚爱，所谓“根红苗正”。
旻宁从小就箭法一流，在十岁的时候，跟随自己的祖父乾隆皇帝前往木兰围场打猎，并且在这次打猎很给乾隆皇帝长脸，箭发三支接连命中。乾隆皇帝大喜，认为此子可教也!
再次，旻宁的情商也特高。
旻宁虽然不是孝和睿皇后亲生，但关系也非同一般，隔三差五就会到孝和睿皇后的宫中去坐一坐，嘘寒问暖，不次于孝和睿皇后的亲生儿子，这番孝心也让孝和睿皇后感动万分，当然也让父皇嘉庆帝十分满意。
最后，也是最重要的一点，在“天理教破城”事件中，旻宁更是立下赫赫功勋，被嘉庆皇帝封为智亲王，完全得到了嘉庆皇帝的信任。
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天理教又名八卦教，是白莲教的一个支派，信众主要是贫苦农民，在北京近郊加入天理教者，除农民以外，也有奴仆、雇工、小贩、贫苦旗人、朝廷杂役，甚至下层太监等等，群众基础极为广泛。
嘉庆十八年，二百名教徒身藏武器，乔装打扮成商贩模样，潜入北京城内，与城里的教徒包括一些下层官吏和太监取得了联络，九月十五日，天理教徒杀入紫禁城。
皇宫里一片混乱，正在上书房读书的旻宁接到报告，急命内监速取鸟枪、腰刀，出门临敌，最终在闻讯赶来的清军配合下，控制了局面。
因为在“天理教破城”事件中，旻宁临危不惧，指挥有方，充分获得了嘉庆皇帝的信任和嘉奖，为他继承皇统奠定了坚实的基础。
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公元1820 年，旻宁即位，改年号为道光。
道光皇帝在位30年，虽然以勤俭著称，堪称史上最节俭的帝王，不算是一位昏君，但是正是因为他的犹豫和反复，清政府不但输掉了鸦片战争，还签订了丧权辱国的《南京条约》，使中国从此开始逐步沦为西方列强的半殖民地。
此后，道光皇帝苟安姑息，拒绝变革，而内忧外患日益严重，太平天国运动也已在酝酿之中，清王朝陷入了内忧外患的全面危机之中。