“什么?什么?”阿召进了亭子，听了冬生讲的话，知道和自己无关，而且似乎是在讲抽壮丁的事，于是凑了上去，冲口说：“你们说抽壮丁吗?好，抽壮丁，你们不去，我就去!”
“去了没得回来了呢!送到外面打仗去，听说是去打共产党的。”寿夫大炮还是蹲着在门槛上，仰着个脑袋说。
“没回来就没回来。回到乡下来干么用?饿死?”阿召不免愤慨了。“做人有什么道理，迟早总有一死。再说，咱们正是壮丁。这个年口，做壮丁就该死呀。”
大脚疯木仁老皱起眉头来，他看了看阿召，缓缓地说：
“阿召呀!好铁不打钉，好男不当兵。你也太不划算了。再说，又不是去打东洋佬，是去打自己人呀!”
“笑话，笑话!”冬生瘸手真瞧不起大脚疯。看他左腿像一只酒坛子似的拖着，可笑之至，一点也不懂世务。“你木仁老是过了四十岁，可别担心了，可说宽心话了。可是当壮丁的哪里能脱得干系呢。——不过，你们说去当兵，那可想错了。”他说着转过身去，面对告示指着。“那一条，那一条就是说：学操练，学二个月就可回来。这是一定的——一定的。”
“哼!二个月?”开麻皮可不信。“外面时势不太平，到处打仗;听说，东洋佬打到东北，蒋老头偏要打到西南去。外面人也快打光了，现在要咱们去打了。告示里说二个月，就会真的二个月放回来吗?还不是等于放个屁。人去了，哪还能由你自己。”
“想起来，在乡下，田也不用种了。”寿夫大炮像预先看到自己运命似地伤感起来了。“还不如到上海去做工去。上海去做了工，壮丁也抽不到，钱也赚得大呢。”
“笑话，笑话。”冬生瘸手这回转过身来，坐在告示下那条条木上，左足架在右足上尽摇尽摇。“外面有什么工好做?开老虎灶没本钱，当茶房没押柜，厂家去做工也没人要。运生歪嘴做了三年纱棉间工，吐血回老家。阿金嫂儿子小林不是给打在皮带上连骨头都搬不回乡来——外面有什么工好做?还有，还有生土儿子，在大马路给汽车压死。乡下人，笨头笨脑，居然也想到上海去了。笑话，笑话!”
“你总是那一套。”木仁老抖一抖那不疯的右脚。“自古道：船帮船，水帮水，吃了官家饭，总讲官家话。你总顶好七十二个壮丁，不留下一个，一个个上你圈套。”
“大脚疯连人也疯了。真是疯狗，怎么咬到我身上来了。”冬生瘸手和木仁大脚疯这回真顶起嘴来了。“你也不是壮丁，我也不是壮丁，管他一只卵。不过上头既然讲出，总要做到的。现在不是民国治世，是党国治世了呢。”
道狗这时想不出话来插说，呆呆地站住看，心里觉得怪气闷。
“这也是对的。”阿召却有点同情冬生瘸手。“说是乡下要抽壮丁，上海就不会了，那也未必。大来哥在船上做水手，那一年不是因为要装兵，把船捉了去，一定要大来哥他们开到火地去。大来哥给一个兵老爷一脚踢在卵袋里损了神，三天后还不是死了吗?这且不要说。去年上海大打仗，阿生在东洋纱厂做工，竟然自己停了工，当什么义勇军去，死在什么闸北吗?一到打仗的时候，不去当兵也要死，去当兵也要死。一样要死，还不如去学学看。练一点枪法来，学一点武艺来，好歹也得干一下子。要是打东洋佬我就去，打共产党我不去!”
木仁老闭了闭眼，想了一想，觉得阿召的话也有点对。时势乱了，乡下也不会太平。咸丰年间，老年辈说，这里也闹过长毛。一直到后来宣统还没登基，光绪三十三年，自己还亲眼看见过平洋党王锡同造反，打过教堂，杀过吃教饭的。真的，要是西洋直脚鬼跟东洋矮子打进来，我也要豁出一条老命呢。
“你这话，说来也有理。”于是大脚疯木仁老叹息说。“人是命注定的。要换朝代的时候，变鱼，变鸟，变炮灰，变爬虫，变垃圾，都有前世定的，要逃，也逃不了的。现在要抽壮丁，就让他们抽吧!”木仁老这哲学叫做“逆来顺受”。但一到“顺受”不了的时候，他却也想“逆来”一下子的。
“是呀，我也就是这句话呀!”孤军转战的冬生瘸手，此时才感到自己胜利了。“抽壮丁是上头的意思，除非你不做壮丁，既然做了壮丁要抽总得抽。”