“不去?才几天就不去了?你不去给你爹看看?……”韩老木涨红脸。大秀害怕了，三天打鱼、两天晒网，应付着父亲种种善意的盘问。干了四个月，扣除伙食费拿回不到三百元。韩老木到厂里一细问，计件工资，干多少挣多少。三个月实习期，迟到，旷工这些处罚就免了，要扣罚还领不了这么多，这都算照顾。韩老木虽然心疼四千元股金打了水漂，更难受的是辛辛苦苦托人求情，好不容易换来的工人，几个月又变成农民。
心里一股无名之火，烧得韩老木老脸发烫。很长时间，不搭理素兰、大秀母女，还用“忙”“日子不好”“相生不对”多种拖延的方式阻挠大秀的这桩婚姻。这年冬天过完春节，大秀才嫁给了爹带回家的小伙子。
大秀出嫁要离开了，素兰哭天抹泪，韩老木软了心肠，没要彩礼，还配上一台彩电、一组音响、四床被子，少说也有四五千块。出嫁的那天，素兰和大秀娘俩哭得难舍难分。
大秀出嫁不久，韩老木托关系找门子，为二秀办上了城镇户口。已经撂出两千元，在为二秀找工作。二秀想去学裁剪，又说学理发。“不去，都是些伺候人的下三烂活。”见父亲韩老木没有答应，还借姐姐大秀的“穷命”给母亲找茬，二秀只好老老实实打苇芭。
自从大秀出嫁后，韩老木觉得孤独了不少，有事无事爱和女人素兰搭个腔，对素兰说，想买辆摩托车，问素兰愿不愿意。“想买你就买吧。”女人一边搓着芭绳，一边看电视，样子懒懒散散。
这几年，韩老木感觉这种似说非说、不负责任的腔调，当他是外人一般。他咽喉里像卡了根鱼刺，吐不出来，也咽不下去。
唉，这世道，这些女人们，都把男人憋气得不敢亮嗓门、抡拳头了。自己何必与这缺心眼的女人计谋事哩。买摩托车的事，他早交给表姐夫办了，何必在女人跟前自找没趣。
21
一个多星期后，当校长的表姐夫进省城交了五百元定钱，购回一辆进口发动机的摩托车。兜里装着各式样、各型号摩托车的说明书，下车就赶到木材市场寻找韩老木。市场的哥们弟兄也热锅炒豆似的，盼着韩老木回来。都以为韩老木跟着表姐夫，选摩托车去了。
“没有啊，买辆车，十几分钟的事，哪用一个多星期。这个韩老木，到底钻哪儿了?到底买不买?咋连个音信都没有?”
眼下，这一问一答，市场的哥们便猜想，老木头肯定甩开我们，偷偷去接揽大生意了。几年来，木材市场三分之一摊主是丁家巷子的，也是韩老木亲手带出来的。从看贷、酿价、定价以及应付工商、安检、纳税什么的，几乎由韩老木拍板做主。
有时，韩老木也苦于自己的单手独己，知道儿子根拴不是这块料，把好心善意用在二弟、三弟两个亲弟弟身上。
他真心实意心疼兄弟，接二连三灌几杯酒，当着木材市场那伙哥们的面，气呼呼地骂上一阵子：“你们说说看，两个大男人，整天窝在家里，打芭子、编席子、听婆姨摆布，窝囊透顶到老没出息，又脏又累的能换几个钱?栽枸杞也没什么好赚头。看看他们那些人，整天背上个药篓子，提上个竹筐子，手上缠满胶布子，饭在地田里胡乱扒几口，雨天脸子吊上两尺长，大人娃娃活遭罪，哪能比上咱哥们……”
他拦住三弟做工作：“打虎还得亲兄弟，上阵全靠父子兵。哥教你们量量尺子，动嘴皮子，票子就到手了。看着你们有个事，挨门逐户伸手借，我的脸往哪里放?我不是不借给你们……”开始，三弟鸡啄米似的被感染着。后来，两个弟弟就像见了瘟神一样，远远绕着他走。再后来，老三跟着老二家学，两家都栽上了枸杞。听说到信用社贷款，挨门逐户拉担保人，今年又扩种了几亩。如今早起晚睡编芭席，数着日头摘枸杞。
这日子全让韩老木说中了：活得像头牛，苦得像头驴，穷得像……像政府救济的“三谝子”(丁三巷子爱谝嘴的救济户徐三)贫困户。韩老木每次听到弟弟的一点儿事，就愤愤不平许多天，摇头跺脚大发脾气，对两个弟媳，更加仇视厌恶。
一次听老母亲嘀咕，老三喝了点儿小酒，耍几个小钱，常常被女人关在门外，夏天蚊子咬，冬天双脚跳……韩老木几天没想过味，早早收了摊子，蹬车赶到枸杞园，扯开喉咙，亮大嗓门，诉说他们弟兄仨钻一个被窝，抢一个馒头，谁动弟弟一指头，他就抡谁个熊猫眼，鼻口流血……这些手足情深的动人故事。